— Хотела было спросить у старшей тётушки, да вспомнила, что та в ссоре с моей матерью. А служанка клялась, да и у семьи Яо последние годы лавочные дела с лаковыми изделиями дошли до самой Сиани, и я с твоим зятем не раз наезжала в Сиань… Опасаясь оплошать и стать посмешищем, я велела управляющему разузнать всё по дороге… — Говоря это, она с волнением схватила Фу Тинъюнь за руку: — И подумать не могла, что ты и впрямь жива, вышла за чиновника да ещё родила двоих детей… — Она вздохнула, между её бровей пролегла лёгкая тень сомнения, и она тихо спросила: — А этот господин Чжао… каков он нравом?
Она иносказательно спрашивала, хорошо ли Чжао Лин относится к ней?
— Нрав у него не из мягких, — ответила Фу Тинъюнь, и при мысли о Чжао Лине улыбка невольно коснулась её глаз и губ. — Но ко мне он невероятно добр. — Посчитав, что этих слов недостаточно, она добавила: — В любых делах, больших или малых, он прежде всего думает обо мне.
Пятая сестра, услышав это, перевела дух с глубоким облегчением:
— Вот и хорошо, вот и хорошо.
Фу Тинъюнь мягко улыбнулась.
Пятая сестра боялась спросить о её дальнейших планах, но, вспомнила, что старшие в доме наотрез отказываются признавать, что Фу Тинъюнь жива, да и сама Фу Тинъюнь ни словом не обмолвилась о желании заехать в Хуаинь. Поняв, что прошлые обиды так просто не распутать, а сама она — лишь вышедшая замуж дочь, чей муж — всего лишь скромный сюцай, Пятая сестра решила не лезть не в своё дело. Она улыбнулась и перевела разговор на сестринские вести: — Старшая и Вторая сёстры наверняка ещё не знают, что ты жива. По-моему, следует подать им весточку. — И со вздохом добавила: — Седьмая сестра на днях родила сына. Когда мы ходили к ней на празднование одного месяца, она вспоминала о тебе, а Вторая сестра аж слезу тайком утирала!
Раз уж Пятая сестра узнала обо всём, прочие сёстры рано или поздно тоже узнают. Чем заставлять их думать, будто она относится к кому-то с предубеждением, не лучше ли воспользоваться случаем и собрать всех сестёр вместе? Кто знает, когда ей снова удастся вернуться в Сиань, и каковы будут тогда обстоятельства.
— Тогда попрошу тебя, Пятая сестра, устроить всё! — ответила Фу Тинъюнь. — Если у кого-то из сестёр не получится приехать из-за домашних дел, не стоит настаивать.
Пятая сестра всё поняла и кивнула:
— Договорились!
Фу Тинъюнь снова спросила о свадьбе Четырнадцатой сестры:
— Хоть бабушка всё понимает, кое-какие вещи лучше разъяснить во всеуслышание. Когда трое говорят про тигра, в него начинают верить.
Если не разгадать эту загадку, выйдет, будто её мать торгует дочерью ради выгоды. Но если начать объяснять, невольно придётся затронуть бабушку и старшую тётушку…
Пятая сестра поразмыслила, и кровные узы взяли верх.
Она понизила голос:
— Ещё когда Третью сестру выдавали замуж, в доме начали тайком продавать земли и усадьбы. Делалось это скрытно, оттого никто и не знал. А к моменту, когда на дом Фу напали бродяги, большая часть ценностей из родовой кладовой уже испарилась, и вести дела становилось всё тяжелее… Этот дом впоследствии перейдёт старшей тётушке, и бабушка поступает так лишь затем, чтобы заставить старшую тётушку полностью взять на себя содержание дома. — С этими словами она немного помялась и шепнула ещё тише: — Братья старшей тётушки последние годы ведут торговлю с большим размахом, отчего и приход с её приданого весьма обилен… Быть может, именно поэтому, если старшая тётушка станет требовать раздела имущества, пожертвовав пешкой, чтобы спасти ладью, остальные ветви превратятся в боковые линии, зато удастся сохранить хотя бы видимость благополучия.
Бабушка всё ловко рассчитала. Если старшая тётушка не хочет, чтобы её клеймили за неуважение к старшим, ей придётся доставать серебро из своего приданого и покрывать расходы дома.
Фу Тинъюнь мысленно усмехнулась.
Пятая сестра, словно подливая масла в огонь, продолжала:
— Ты, может, и не знаешь, но свекровь Третьей сестры преставилась два года назад, и нынче Третья сестра сама заправляет всеми делами в доме. Я краем уха слышала от матери, будто бабушка как-то одалживала у Третьей сестры серебро. Третья сестра, только взяв управление в свои руки, посоветовалась с Третьим зятем и пустила в ход своё приданое. Из-за этого Вторая тётушка даже посылала к Третьей сестре свою личную кормилицу… Каково нынче положение в доме, я и сказать-то не берусь!
Фу Тинъюнь помнила, что Третий зять был вдовцом по фамилии Шэнь. Две его дочери от первого брака умерли во младенчестве, семья была весьма богатой, а сам он к моменту женитьбы на Третьей сестре уже сдал экзамены на степень цзюжэня.
Она невольно спросила:
— А как нынче поживает Третья сестра?
— Третий зять в прошлом году занял тринадцатое место во втором классе1 на государственных экзаменах, подал бумаги в Палату назначений, да тут у него скончалась мать, так что он ушёл в официальный траур-динъю и ныне пребывает дома, — улыбнулась Пятая сестра. — Третий зять — человек прямой и честный, всеми делами в доме заправляет Третья сестра. Эти два года Вторая сестра держится во многом благодаря её помощи.
Пока они беседовали, вошла Чжэньчжу и доложила:
— Госпожа, прибыла женщина, называющая себя вашей Седьмой двоюродной сестрой, и просит принять её!
- Тринадцатое место во втором классе (二甲第十三名 / èrjiǎ dì shísān míng) — высокий результат на высших императорских экзаменах (цзиньши), дающий право на назначение на государственную должность. На финальном дворцовом экзамене (дяньши), который принимал лично император, всех успешных кандидатов (получивших степень цзиньши) делили на три группы — три «класса» (甲, jiǎ):一甲 (yījiǎ) — Первый класс: всего 3 человека. Это абсолютные победители (1-е место — чжуанъюань, 2-е — баньянь, 3-е — танхуа).
二甲 (èrjiǎ) — Второй класс: так называемые «лауреаты с равными заслугами» (цзиньши чушэнь). Сюда входило несколько десятков или сотен человек.
三甲 (sānjiǎ) — Третий класс: оставшиеся кандидаты, сдавшие экзамен.
Таким образом, человек занял 13-е место внутри второго класса. В общем государственном рейтинге года его позиция была 16-й (так как перед вторым классом шли 3 главных победителя из первого класса). Это было невероятно престижное достижение, гарантировавшее высокую чиновничью должность.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
