Даос Ци Юань через силу улыбнулся и, оседлав облако, направился прямиком к горным воротам, чтобы исполнить небольшое поручение, доверенное ему учеником.
В глубине души учитель все еще прокручивал слова, сказанные Ли Чаншоу…
— Учитель, ранее ваш ученик использовал ваш облик, когда вместе с шибо Цзюу охотился на демонов, и это могло оставить за собой некоторые скрытые угрозы.
Поэтому, когда вы выходите наружу, вам нельзя использовать свой истинный облик.
Будет лучше, если вы примите облик человека средних лет и возьмете с собой этот ароматный мешочек, скрывающий ваше присутствие, тогда можно будет ни о чем не беспокоиться.
Ци Юань не стал долго раздумывать и по привычке сделал так, как велел ученик. Покинув горные ворота на облаке, он направился к ближайшему поселению — Линьхай.
Ли Чаншоу тихо усмехнулся про себя.
Подобные дела, разумеется, нельзя было проворачивать внутри ордена, иначе это легко могло привести к беспорядкам.
Сначала Ли Чаншоу передал наставление Линъэ, чтобы в случае прихода гостей она разобралась с ними сама. Затем он укрылся в потайной комнате под алхимической лабораторией, распределив свое внимание между тремя бумажными даосами.
Один бумажный даос вместе с целым воинством бумажных человечков следовал за учителем под землей. Раз уж учитель отправился в путь, следовало позаботиться о мерах безопасности.
Второй бумажный даос приглядывал за старейшиной Вань Линьцзюнем — Ли Чаншоу не покидало предчувствие, что эта поездка старейшины может оказаться непростой.
Третий же бумажный даос, естественно, прятался внутри мешочка в рукаве учителя, прижимая к себе две пилюли и ожидая момента для выхода на сцену.
Учитель летел на облаке…
«Как медленно».
Спустя три дня даос Ци Юань неспешно опустился у северных ворот поселения Линьхай и встал в очередь, чтобы войти в город.
Воинство бумажных человечков осталось за пределами Великого строя Обратных Пяти Стихий. Поскольку при учителе все еще находился бумажный даос ранга «Человек», воинство должно было лишь обеспечивать поддержку.
Как только учитель вошел в город, Ли Чаншоу принялся втайне подыскивать кандидатуру, способную «подбодрить» его наставника. Он вовсе не хотел, чтобы учитель ввязался в новую любовную историю, а лишь желал, чтобы тот осознал…
«Ты все еще полон очарования и с легкостью вызываешь симпатию у женщин-культиваторов».
Вскоре Ли Чаншоу обнаружил, что сработала Пилюля обратного поиска, мгновенно обнаружив место, где находилась прядь духовного тумана.
«Почему это старый даос?»
Ли Чаншоу покачал головой и позволил этой струйке тумана рассеяться, продолжая через бумажного даоса сопровождать учителя в прогулке. Эффект пилюль был ограничен, нельзя было тратить их попусту.
Даос Ци Юань ни о чем не подозревал и направился прямиком к улице, где торговали духовными травами и снадобьями.
Стоило учителю пройти около тридцати чжанов, как Ли Чаншоу наконец заметил первую женщину ранга Юаньсянь, на вид лет двадцати четырех-двадцати пяти, которая изучала его наставника своим бессмертным восприятием.
«Ты-то мне и нужна, старшая сестра».
Внутри ароматного мешочка бумажный даос своими тонкими бумажными ручками снял печать с духовной пилюли Сердечный пыл1.
Даос Ци Юань не успел сделать и пятнадцати шагов…
— Этот собрат по Дао… не могли бы вы задержаться?
— А?
Ци Юань обернулся и, нахмурившись, посмотрел на окликнувшую его женщину-бессмертную. Сложив ладони, он спросил:
— Собрат по Дао, не знаю, по какому делу вы меня зовете?
— Ты… — лицо женщины залилось румянцем, она прикрыла щеки платком и тихо проговорила: — Не могли бы мы найти уединенное место? Мне нужно кое-что тебе сказать.
Ци Юань заметно оторопел, в его душе тут же вспыхнула настороженность:
— Мне не о чем говорить с вами, собрат по Дао.
Сказав это, он ускорил шаг и пошел вперед.
— Собрат по Дао…
Женщина сделала пару шагов следом, но затем ее сознание на мгновение помутилось, и она будто очнулась. Почувствовав неладное и вспомнив представшие перед взором картины, она поспешно закрыла лицо руками и скрылась.
Ли Чаншоу лишь на мгновение высвободил силу Сердечного пыла, после чего тут же снова запечатал духовную пилюлю.
Не успел Ци Юань пройти и нескольких шагов, как сбоку вновь послышалось нежное приветствие:
— Этот собрат по Дао…
Ци Юань обернулся и увидел статную женщину-культиватора с мечом в руках, которая приветствовала его, сложив ладони.
Она мягко произнесла:
— Не желаете ли присесть со мной в чайной неподалеку?
— Это… у меня есть важные дела. Мой ученик дома тяжело ранен, мне нужны травы. Прошу прощения, прошу прощения.
Ци Юань отвесил поклон и продолжил идти быстрым шагом, однако в душе его уже зародились сомнения.
Неужели с такой внешностью и этим нынешним поникшим, меланхоличным видом… он настолько популярен?
Однако двойной отказ женщинам-культиваторам уже привлек внимание многих. На следующем коротком отрезке пути в сотню чжанов то сбоку, то спереди, то сзади одна за другой начали появляться женские фигуры.
— Даос, откуда вы прибыли? И куда держите путь?
— Собрат по Дао, прошу, подождите меня немного.
— Собрат по Дао, почему вы не смеете взглянуть мне в глаза?
Старый даос Ци Юань окончательно растерялся. Ему оставалось лишь без конца отказываться, а под конец он и вовсе прикрыл лицо и побрел вперед, понурив голову.
Что случилось с этим поселением? Он давно не выходил в свет, неужели нравы на Восточном Континенте Возвышенного Божества стали настолько свободными?
Втайне Ли Чаншоу, чье сознание пребывало в бумажном даосе, тоже утер воображаемый пот.
— Хей! Собрат по Дао!
Внезапно раздался грубый окрик, и перед Ци Юанем выросла настоящая железная башня.
Ци Юань поднял голову и увидел перед собой «женщину» ростом в три метра. Судя по всему, она занималась закалкой плоти — ее руки были толще его талии. Сейчас она смотрела на него глазами размером с медные колокольчики.
— Честный человек не говорит тёмными словами2, ты мне по нраву! Пошли со мной в обитель, станешь моим спутником на пути Дао!
Ци Юань нахмурился и поспешно ответил:
— Собрат по Дао, вы, должно быть, ошиблись человеком?
Ли Чаншоу тоже нахмурился, ведь он не направлял «жар» на эту женщину…
Он перенес внимание на бумажного даоса в мешочке, и его губы внезапно дрогнули. Пилюля Сердечный пыл в руках бумажного человечка в этот момент…
Рассыпалась в прах!
Что произошло? Мгновение назад она была цела! Неужели из-за того, что он слишком часто открывал и закрывал печать, а свойства пилюли еще не стабилизировались, она просто разрушилась?
Каковы последствия разрушения пилюли? Как правило, это приводит к резкому выбросу всей ее мощи…
Бессмертное восприятие Ли Чаншоу разошлось во все стороны, и его лицо мгновенно изменилось. Он передал голос:
— Учитель, скорее уходите! Спрячьте мешочек в артефакт для хранения!
Старый даос Ци Юань опешил, но тут же среагировал и поспешно убрал мешочек из рукава в хранилище.
И в этот самый миг в радиусе сотни чжанов послышались нежные вскрики, и десятки фигур разом уставились на Ци Юаня.
— Даос…
— Собрат по Дао!
На углу улицы старый даос с праведным лицом внезапно достал из рукава платок:
— Собрат по Дао, не сочтете ли вы за труд стать моим спутником для совместного совершенствования? Только ради самосовершенствования, ничего более.
У Ци Юаня задрожали ноги…
— Вы… вы не подходите ко мне!
Грохот —
Внезапно земля задрожала от гулких звуков, и кто-то громко закричал:
— Берегитесь, собратья по Дао! На улице духовных зверей началось буйство!
- Синьхошао (心火烧, xīnhuǒ shāo) — дословно «разгорающееся в сердце пламя», название духовной пилюли, вызывающей симпатию. ↩︎
- Минжэнь бу шуо аньхуа (明人不说暗话, míng rén bù shuō ànhuà) — «честный человек не говорит тёмными словами», идиома, означающая прямоту и отсутствие скрытых намерений. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
