Госпожа У слегка побледнела. Она заикаясь спросила господина У:
— Неужели это правда? — На её лице читалось глубокое сомнение.
Господин У выглядел крайне озабоченным:
— Я расспросил Хао Цзяньфэна. Разве он в прошлые годы не служил советником в Шэньси? Прежде я лишь хотел просить его узнать кое-что о Шэнь Жэньсы, да кто ж знал, что Хао Цзяньфэн, видя, насколько Шэнь Жэньсы крут нравом и как тот сбил с ног молодого господина Юй Цзинсю, сам принялся разузнавать его происхождение! Потому-то всё и выяснилось с первого же раза: оказывается, Шэнь Жэньсы — зять семьи Фу из Хуаини. — Опасаясь, что госпожа У не понимает, о ком речь, он пояснил: — Той самой семьи, представитель которой, Пятый господин Фу, служит главой отдела в Министерстве чинов. — И добавил: — По словам Хао Цзяньфэна, в своё время он сам едва не породнился с домом Фу, оттого и знает кое-какие их дела.
— В те годы Девятая дочь из дома Фу была помолвлена с сыном гэлао Юя, молодым господином Юй Цзинсю. Это и послужило одной из причин, почему Хао Цзяньфэн хотел породниться с домом Фу. Но затем по непонятной причине Девятая молодая госпожа из рода Фу скоропостижно скончалась от болезни, и брачный договор расторгли. — На этих словах господин У сделал паузу и понизил голос: — Госпожа Чжао ведь тоже родом из семьи Фу. Как думаешь, не может ли госпожа Чжао быть той самой Девятой молодой госпожой из рода Фу?
Госпожа У не на шутку испугалась:
— Д-да не может такого быть?
Хотя губы её произносили эти слова, в глубине души вспыхнуло смутное чувство, что подобное вполне вероятно. Не будь этого, с чего бы двум семьям, одна из которых жила на севере, а другая на юге, нажить между собой столь непримиримую вражду?
Ею овладело ещё большее беспокойство:
— Мне кажется, тебе не стоит строить догадки на пустом месте. Лучше выкрои время и снова расспроси Хао Цзяньфэна… Нынче они оба служат в Министерстве чинов и состоят у него в подчинении. Если Хао Цзяньфэн сам заведёт разговор, им двоим неловко будет уклониться от ответа.
Господину У не понравилось, что жена назвала его догадки «строительством на пустом месте». Он с мрачным видом отрезал:
— Что значит «на пустом месте»? Мои слова опираются на верные приметы! Ты порассуждай сама: род Фу с давних пор славился чистыми нравами, а их дочери всегда отличались верностью и целомудрием. Даже если Девятая молодая госпожа из рода Фу скончалась от болезни, она всё же оставалась обручённой невестой. По всем правилам семье Фу следовало потребовать от дома Юй принять её поминальную дощечку, чтобы в будущем Девятая молодая госпожа из рода Фу могла получать свою долю жертвенных курений. На худший конец, даже если дом Фу опасался влияния Великого секретаря Юя, им всё равно надлежало устроить шумный раздор с семьёй Юй: если дочь уступила место законной супруги, семья Юй обязана была предоставить щедрую компенсацию! А посмотри на нынешнее положение: из служащих чиновников рода Фу один — всего лишь глава отдела пятого ранга, а другой — лишь глава управы четвёртого ранга. Слишком уж даром всё досталось семье Юй… — Произнеся это, он погладил редкие волоски на бороде и задумчиво пробормотал: — Неужели семья Фу сама оказалась неправа и оттого не смела вымолвить ни единого твёрдого слова?!
Если девица оказывается неправа, на что ещё это может намекать, кроме как на попрание женской добродетели?
Госпожа У мгновенно оживилась:
— Если госпожа Чжао и впрямь Девятая молодая госпожа из рода Фу, как по-твоему, что же тогда произошло между ними?
— Откуда мне знать! — Господин У, видя, о чём помышляет супруга, сурово смерил её взглядом: — Смотри у меня, не натвори глупостей! Чжао Лин — человек далеко не простой. Стоит тебе отравить ему покой, и он разорит твой дом и истребит весь твой род! Вспомни-ка, как он поступил с сородичами из клана Чжао… Не навлеки беду на наш дом!
Госпожа У содрогнулась от страха и торопливо пролепетала:
— Я знаю, знаю! Я ведь говорю это только тебе. Перед кем-то иным я и звука бы не издала! — Впрочем, досада всё же осталась, и она тихо пробормотала: — Если госпожа Чжао и вправду Девятая молодая госпожа из рода Фу, знает ли господин Чжао о её подлинном прошлом?
Господин У, видя, что она всё ещё смакует эту сплетню, с размаху хлопнул ладонью по канному столику:
— Если смеешь пропускать мои слова мимо ушей, я сию же минуту отправлю тебя обратно в родительский дом!
«Это… что же такое происходит?!»
Она лишь заикнулась пару раз, а её уже грозят отослать в родительский дом!
А ведь они прожили более тридцати лет как законные супруги!
При этой мысли госпожа У не смогла удержать слёз:
— Господин, до чего же у вас жестокое сердце! Я столько лет подле вас, когда я заставляла вас испытывать неловкость? Вспомните былые годы: не продай я тогда свои приданые плодородные земли, смогли бы вы отправиться в столицу на государственные экзамены? А когда вас назначили на службу в провинцию, не сгорай я от стыда, прося серебро в долг у родни, смогли бы вы пошить чиновничье платье, нанять экипаж и оплатить советников?.. Нынче же из-за одной-единственной фразы вы грозитесь отослать меня в отчий дом! Легко ли мне приходилось все эти годы…
Господин У, чьё прошлое бесцеремонно выставили наружу, покраснел от гнева. Однако каждое слово супруги было чистейшей правдой, без капли лжи, так что при всём желании возразить ему было абсолютно нечего.
Он уже намеревался в гневе распахнуть рукава и уйти, как вдруг из-за дверной занавеси раздался голос юной служанки:
— Господин, госпожа, прибыл господин Хао!
Супруги от неожиданности остолбенели.
Господин У понизил голос и сурово приказал госпоже У:
— Ступай умойся! Каков твой вид, на что это похоже?! — А затем громко велел служанке: — Проводи господина Хао в кабинет.
Служанка откликнулась и ушла.
Госпожа У выхватила платок, кое-как вытерла слёзы и спешно кликнула личную служанку прислужить ей.
Господин У тем временем покинул внутренние покои.
Госпожа У размышляла: нынче не праздничный день, не памятная дата и не выходной, с чего бы Хао Цзяньфэну приходить с визитом? Неужели он пожаловал из-за дел дома Фу? От одной мысли об этом госпожа У не могла усидеть на месте.
Этот Чжао Лин бережёт свою супругу словно бесценное сокровище. Вернувшись домой, никуда не ходит, лишь возит эту урождённую Фу по достопримечательным местам. Как-то раз, когда они возвращались из поездки, госпожа У своими глазами видела, как Чжао Лин бережно снёс её на руках с повозки… Если у этой урождённой Фу всплывёт изъян в добродетели, интересно, станет ли Чжао Лин и впредь пылинки с неё сдувать да носить на руках?
В её душе закипело непреодолимое любопытство. Она лишь хотела узнать, состоит ли госпожа Чжао в родстве с домом Фу. Если состоит — она, разумеется, никому и слова не обронит. А если не состоит — появится прекрасная возможность обелить доброе имя госпожи Чжао. Глядишь, госпожа Чжао проникнется благодарностью и сведёт с ней близкую дружбу!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
