Отшельник смолк: рассказ был окончен; тогда в порыве чувств сын Рагху вновь обратился к древнему старцу, сиявшему подобно яркому пламени:
— О святой муж, я жажду услышать вновь, полно и ясно, как тот, от кого ведут род мои предки, привел великий обряд к счастливому концу.
Отшельник ответил с улыбкой:
— Слушай же, сын Рагху, моё старинное сказание о деяниях благородного Сагары.
На просторной равнине, что раскинулась от высот Гималаев до горной цепи Виндхья, взирающей на подвластные земли — в краю, признанном лучшим для священных обрядов, —
183
—
Царь готовил своё жертвоприношение. И царевич Аншуман — как советовал Сагара — с луком наготове отправился на могучей колеснице следить за конем, пасшимся вдали.
Но Индра, владыка небес, скрыв свой облик под личиной демона, спустился в назначенный день и увел жертвенного коня.
Лишившись коня, удрученные жрецы обратились к устроителю обряда:
— В этот священный день похититель силой увел жертвенного коня. Поспеши, о царь! Пусть вор будет убит; верни скакуна назад. Прерванный так священный обряд принесет всем нам беды и горе. Восстань, о владыка, и поспеши сделать так, чтобы ничто не препятствовало его благому завершению.
Царь Сагара в своём многолюдном чертоге внял словам жрецов. Он тотчас призвал к себе шестьдесят тысяч сыновей и воскликнул:
— Отважные мои сыновья, я не знал, что ныне демоны так сильны. Жрецы начали обряд столь верно, освятив всё молитвой и заклинанием. Скроется ли он в недрах земли или затаится под толщей океана,
— Ступайте, дорогие сыновья, по следу разбойника; сразите его и приведите скакуна назад. Всю эту широкую землю обойдите, омытую морями, от края до края. Да, ройте её изо всех сил, пока вновь не увидите коня. Пусть глубоко проникнет ваш упорный труд, пусть на лигу вглубь пророет каждый. Преследуйте похитителя нашего коня и уважьте отца, что повелевает вам. Я же, внук мой и эта жреческая свита останемся здесь, пока конь не вернётся.
Их жаждущие сердца пылали восторгом, когда герои обратились к своей задаче. Покорные отцу, они пробивали путь сквозь земные бездны. Неустанным трудом железных рук каждый прорыл под почвой лигу. Земля, расколотая надвое, стонала от боли, пока они, соревнуясь, неистово орудовали острыми лемехами, кирками и ломами, что тверды, подобно молниям Индры. Тогда поднялся громкий, ужасный вопль чудовищ, гибнувших под их ударами: исполинов и демонов, злых духов и змиев, что в земном ядре находят себе обитель. В гневе, который ничто не могло унять, прорыли они путь в шестьдесят тысяч лиг, рассекая землю с бесподобной мощью, пока не достигли наконец самой преисподней. Так, копая, обыскали они Джамбудвипу
184
со всеми её холмами и крутыми горами.
Тогда великий страх объял сердца богов, певцов, демонов и змиев, и в душевном смятении они предстали пред Всемогущим Родителем. С печатью скорби на лицах взыскали они милости великого Отца и, всё ещё дрожа и тревожась, обратились к Господу с такими словами:
— О благостный Родитель, сыновья Сагары пронзают всю землю подкоп за подкопом, и пока они вершат свой беспощадный труд, гибнут бесчисленные создания. «Это вор, — говорят царевичи, — что похитил нашего жертвенного коня. Он осквернил обряд и принёс нам беду», — и так они проливают невинную кровь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
