Предводитель мужей, за лигу от себя увидев, где стоит обитель отшельника, продолжил путь вместе со своими вельможами, оставив позади воинство. Смиренно, как велел ему долг, он отложил ратное облачение; облачившись в два льняных одеяния, он велел Васиштхе идти впереди.
Когда показался Бхарадваджа, Бхарат оставил своих вельмож и с благоговением последовал за Васиштхой к святому отшельнику.
Увидев приближающегося добродетельного Васиштху, суровый подвижник Бхарадваджа поднялся со своего места и воскликнул:
— Принесите почетные дары, дабы встретить моего друга.
Когда святой Васиштха подошел ближе и Бхарат выразил ему должное почтение, славный отшельник понял, что перед ним сын Дашаратхи.
Он поднес им дары — воду для омовения ног и плоды для трапезы, а затем, искушенный в правилах приличия, с дружелюбной речью обратился к каждому:
— Как обстоят дела в Айодхье? В порядке ли казна и войско? Как поживают родные, близкие и верные друзья, советники, вельможи и принцы?
Но зная, что царь почил, он не обмолвился о Дашаратхе ни словом.
Васиштха и царевич, в свою очередь, справились о благополучии отшельника: они пожелали узнать о священных огнях, об учениках, о деревьях, птицах и оленях.
Славный мудрец ответил, что в его священной сени всё благополучно, но затем любовь к Раме всколыхнула его грудь, и он обратился к гостю с таким вопросом:
— Зачем ты здесь, о принц, чья власть призвана защищать эту землю? Поведай причину, объясни всё, ибо сомнение всё еще тревожит мою душу.
Тот, кого родила Каушалья, чья мощь сокрушает врагов, отрада своего рода; тот, кто вместе с женой и братом был отослан прочь и ныне скитается в изгнании; прославленный принц, которому отец из-за прихоти женщины приказал: «Уходи! Проведи свою жизнь в лесах, пока не минует четырнадцать лет» —
— не замышляешь ли ты причинить ему вред, дерзнув на грех против невинного? Не желаешь ли ты безраздельно владеть царством своего старшего брата, избавившись от всякой помехи?
Срывающийся голос и полные слез глаза выдавали печаль Бхарата, когда он отвечал:
— Ах, я пропащий человек, если ты, о святой, можешь столь дурно помыслить о моем сердце. Мне не нужны твои предостережения; я никогда не смог бы совершить такое преступление. Слова, что произнесла моя виновная мать в пылу ревнивой любви ко мне, — не думай, что я одобряю их или когда-либо одобрял ради собственного торжества.
— О отшельник, я пришел сюда, чтобы снискать милость великого героя, припасть к ногам брата и возвести его на царский престол. Это цель и венец моего пути, и ты, о святой, должен оказать мне поддержку. Где владыка земли? Скажи мне, святейший, где он скитается теперь?
Тогда, под натиском просьб святого Васиштхи и всех собравшихся жрецов, отшельник милостиво ответил на смиренную просьбу Бхарата:
— Достоин тебя этот поступок, о принц, истинный отпрыск древнего рода Рагху. Я вижу твое почтение и самообладание, славу благодетелей древности.
Я внемлю твоей просьбе: я знаю, что сердце твое твердо в этом стремлении. Лишь ради тебя я произнес те слова, чтобы слава твоя разнеслась еще шире.
Мне ведомо, где пребывают верный долгу Рама, его брат и супруга. Там, где возвышаются пики Читракуты, находится обитель твоего брата Рамы.
Отправляйся туда с рассветом, а нынешнюю ночь проведи здесь вместе со своими вельможами, ибо я желаю оказать тебе высокую честь; не откажи же мне в этой просьбе.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
