Линь Цзиньлоу откинулся на спинку стула. Красавица, закончив петь, подсела к нему. Она велела служанке принести серебряный таз, тщательно вымыла руки и принялась чистить креветки. Очищенное мясо она макала в приправу и серебряными палочками отправляла прямо в рот Линь Цзиньлоу.
Лю Сяочуань почувствовал укол зависти и сказал:
— В последнее время Линь-гэгэ прямо-таки занялся самосовершенствованием, сколько мы его ни звали — всё впустую. И лишь благодаря этой юной красавице Линь-гэгэ соблаговолил почтить нас своим присутствием. За это мы должны выпить с Юнь Чжуй-гунян.
С этими словами он поднял чашу, предлагая тост.
Юнь Чжуй слегка покраснела и украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу. Увидев, что тот всё еще улыбается и не выказывает недовольства, она подняла чашу в ответ:
— Это рабыня должна поднести вино почтенным гунцзы, как смею я позволить Лю-гунцзы чествовать меня.
Договорив, она выпила половину чаши.
Все вокруг зашумели и рассмеялись.
Линь Цзиньлоу легонько стукнул Лю Сяочуаня палочками по голове, поднял взор и встретился глазами с хоу Юнсинем, Лу Шаотаном.
— Ты думаешь, я пойду на чей угодно зов? — с полуулыбкой произнес он. — Вашего веса для этого маловато. Если бы не лицо молодого хоу, стал бы я пить это цветочное вино1?
Лу Шаотан поднял чашу в знак приветствия и осушил остатки вина. Стоило ему собраться ответить, как вмешался Лю Сяочуань:
— Ой, неужели даже лица Юнь Чжуй-гунян недостаточно? Лоу-гэ-эр, ты слишком прямодушен. После таких слов красавица может и расплакаться от горя.
Линь Цзиньлоу не обратил на него внимания, лишь с прищуром и улыбкой смотрел на Лу Шаотана. Несколько дней назад Лу Шаотан прислал ему приглашение, но он его проигнорировал. Позже этот малый обратился к старым друзьям Линь Цзиньлоу, и тот, не желая обижать приятелей, а также гадая, что за снадобье варится в тыкве-горлянке2 у этого типа, решил прийти. Они с Лу Шаотаном были ровесниками и в детстве даже дружили, но потом тот внезапно переменился и стал во всем ему перечить. Лу Шаотан был коварен: когда им было по двенадцать лет, он подложил стальные колючки под седло его коня. Линь Цзиньлоу сбросило, и он едва не погиб под копытами. Но и он в долгу не остался: выяснив, чьих это рук дело, он так отходил плетью мальчишку по фамилии Лу, что тот перестал узнавать собственного отца и обмочился на месте. Вернувшись домой, Лу Шаотан слег на месяц. С тех пор они враждовали.
Со временем Линь Цзиньлоу совершил несколько военных подвигов и прославился среди молодых генералов. Лу Шаотан после смерти отца унаследовал титул и тоже получил власть в армии, пользуясь старыми связями покойного хоу. Однако Линь Цзиньлоу во всем на голову превосходил соперника. Теперь семья Линь склонялась на сторону первого принца, а Лу Шаотан открыто примкнул ко второму. Их явная и тайная борьба была полна опасностей, о которых не стоило знать посторонним, и теперь их отношения стали окончательно непримиримыми.
Лу Шаотан был статен, обладал густыми бровями и глазами феникса. Он был чуть ниже Линь Цзиньлоу, но держался так же властно, внушая невольный трепет. Он лишь улыбнулся Линь Цзиньлоу:
— Не знал, что моё лицо имеет такой вес. В твоих словах, брат Линь, слышится скрытый смысл, будто ты нарочно хочешь меня принизить. Несколько лет назад я уже присылал тебе приглашения, но ты их игнорировал. Я даже грешным делом подумал, что ты презираешь меня.
Сметливый Чу Дапэн лично взял кувшин и долил вина Лу Шаотану, посмеиваясь:
— Мы же все вместе с малых лет росли, при чем тут «презирает» или «не презирает». Ты будто его не знаешь? Вечно занят по горло, даже мы его почти не видим.
Лу Шаотан холодно усмехнулся про себя, но лицо его оставалось ясным, словно весенний ветерок. Глядя на Чу Дапэна, он произнес:
— И вы, ребята, тоже хороши — за эти годы совсем от меня отдалились.
Се Юй поднял чашу и с улыбкой сказал:
— Нехорошо так говорить. Но раз ты так считаешь, значит, виноваты мы. Я накажу себя, выпив лишнюю чашу. — При этом он пнул Лю Сяочуаня под столом.
Лю Сяочуань тоже поспешил поднять чашу за Лу Шаотана. Он уже изрядно захмелел, голова соображала туго, и язык заплетался:
— На самом деле, послушайте меня, мы же друзья с пеленок, разве есть что-то, чего нельзя обсудить прямо? Давайте просто выпьем вина и забудем старые обиды. — Затем он повернулся к Лу Шаотану: — Я и раньше думал, что ты будто белены объелся. Зачем было переходить дорогу Линь-тирану? За эти годы он столько раз ставил тебе подножки, что мало не покажется… Ой!
Се Юй с силой пнул Лю Сяочуаня под столом. Тот мгновенно протрезвел наполовину и тут же прикусил язык.
Линь Цзиньлоу и Лу Шаотан сделали вид, что ничего не слышали. На губах Линь Цзиньлоу всё так же играла улыбка.
— Ну, говори же, — произнес он, — зачем ты позвал меня сегодня на самом деле?
Лу Шаотан тоже мягко улыбнулся:
— Да ни за чем особым. Просто мы столько лет не сидели за одним столом, вот и решил позвать старых друзей поболтать о былом.
- пить цветочное вино (喝花酒, hē huājiǔ) — проводить время в компании куртизанок или певичек в увеселительных заведениях. ↩︎
- что за снадобье варится в тыкве-горлянке (葫芦里卖的什么药, húlu lǐ mài de shénme yào) — идиома, означающая скрытые намерения или тайный план человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
