Не успел Второй Батоу опомниться, как труп женщины внезапно сел, резко распахнул глаза и с широко разинутым ртом бросился на него. Второй Батоу оцепенел, его пробрала дрожь; в ужасе бросив меч из персикового дерева, он кинулся вон. Труп, словно узнав его, с хриплыми воплями и вытянутыми вперёд руками погнался за Вторым Батоу.
Несколько подручных поспешили следом, вооружившись палками. Они с силой принялись колотить мертвечину по спине. Получив несколько тяжёлых ударов, женщина наконец не выдержала: издав гортанный звук, она вытянулась в струну и рухнула в сторону. Остатки жизненной энергии ян покинули её, и она окончательно затихла. Однако и умерев, она не сомкнула глаз, мёртвой хваткой вперившись взглядом во Второго Батоу.
Узнав о случившемся, Цзу Е немедленно велел Второму Батоу:
— Этот расклад сворачиваем! Небеса разгневались! Мы боремся с людьми, а не с призраками!
В те времена медицина не была столь развита, и никто не знал, что после смерти человек в редких случаях может прийти в себя, поэтому Цзу Е решил, что это гнев Небес.
Позже подручные принесли гроб с телом того неизвестного мужчины обратно. Старый лавочник больше не настаивал на совместном захоронении и похоронил дочь отдельно.
Цзу Е приказал подручным отнести гроб с останками на задний склон горы, вырыть новую могилу и предать их земле. Там сожгли много обрядовых денег, а перед могилой на жертвенном столике расставили подношения: свиную голову, рисовое вино и прочее. Когда Цзу Е вместе с братьями совершил три поклона, внезапно поднялся холодный ветер, подхватив пепел от сгоревших денег и подняв его высоко в небо…
Кровососущие летучие мыши
На этот раз Цзу Е снова выбрал Второго Батоу.
Однако Второй Батоу не стал заниматься этим делом лично, а передал его Сяньжэньшоу. Сяньжэньшоу только что стал Седьмым Батоу, его положение ещё не было прочным, а новая метла, как известно, чисто метёт. Второй Батоу хотел, чтобы благодаря этому раскладу Сяньжэньшоу смог утвердить свой авторитет в общине.
Сяньжэньшоу, разумеется, понимал всю важность дела! Вместе со Вторым Батоу они проанализировали ситуацию: Чжан Эргоу жаждал мести и хотел извести семейство Ли под корень, но род Чжан уже разорился, и больших денег у него не было. Как и говорил Цзу Е, если удастся провернуть двойную комбинацию — взять серебро и с Чжан Эргоу, и с семьи Ли, — это и будет высшим мастерством, достойным того почтенного даоса из прошлого.
Дальнейшие события подтвердили: Сяньжэньшоу был достаточно беспощаден, хитёр и ядовит! В этом раскладе был применён метод «смертельного удара», причём в его абсолютной форме — людей довели до гибели.
Получив приказ, Сяньжэньшоу приступил к расстановке сил. Сначала он устроил комбинацию с летучими мышами под названием «Призрак стучит в дверь», чтобы создать атмосферу ужаса и запугать домочадцев Ли. Техника исполнения была виртуозной — это были секретные приёмы «чжафэй», переданные лично Вторым Батоу. В этом деле требовался особый инвентарь — кровь рисового угря.
Кровь угря обладает чрезвычайно резким запахом, который способен привлечь летучих мышей в радиусе нескольких ли. Если ночью намазать ею ворота дома, то все окрестные мыши слетятся на запах и примутся непрестанно бить крыльями, ударяясь о створки. Жильцы решат, что кто-то стучит, накинут одежду, зажгут фонари и выйдут посмотреть. Но едва они откроют ворота, как свет от фонарей распугает мышей — те любят мрак и больше всего боятся света, поэтому вмиг исчезнут. Увидев, что за порогом никого нет, люди решат, что им послышалось, и вернутся в дом. Но не успеют они лечь, как снова раздастся тот же стук. Они опять встанут, откроют дверь — и снова пустота. После нескольких таких повторений у любого случится нервный срыв! Наступит рассвет, они выйдут проверить, но опять ничего не найдут, так как на заре летучие мыши улетают. Единственное, что они увидят — это кровавые отпечатки огромных ладоней на воротах, будто в них колотил призрак. На самом деле это были следы крови угря, которые устроитель расклада намеренно нанёс в такой форме.
Чтобы всё прошло без сучка и задоринки, Сяньжэньшоу лично взял ведро с кровью и под покровом темноты вместе с двумя подручными отправился к воротам дома Ли. Ведёрко несли плотно закрытым, но когда его открыли, зловоние тут же ударило в нос. Сяньжэньшоу, макая кисть в кровь, самолично нанёс мазки. Не прошло и половины сгорания палочки благовоний, как работа была закончена.
На обратном пути они чувствовали себя непринуждённо, но не успели пройти и пол-ли, как ощутили, что за ними что-то следует, кружа над головами. Стоило им поднять глаза, как на них обрушилась целая стая. Они тут же сообразили: это кровососущие летучие мыши! Отбиваясь от них и прикрывая головы, они пустились наутёк и, пробежав больше ли, укрылись в кузнице, где наконец оказались в безопасности.
На самом деле зубы у летучих мышей крошечные, и ранки, которые они могут оставить на коже, совсем малы. Они вовсе не способны вмиг выпить всю кровь из человека, как гласят легенды. Кровь они пьют медленно, и только если человек крепко спит или мертвецки пьян, ему может не повезти потерять немного крови. К тому же, почувствовав боль, человек сразу просыпается, и мыши не могут продолжать. Сяньжэньшоу и его люди бежали без оглядки скорее оттого, что эти твари казались им омерзительно грязными, похожими на зловещих призраков.
Вернувшись в общину, Сяньжэньшоу обнаружил, что летучая мышь всё же расцарапала ему лоб до крови. Он принялся тщательно вспоминать, как мог их привлечь. Перед началом дела он был крайне осторожен, а после всё снаряжение выбросил — почему же мыши увязались за ними?
Позже один из подручных, бывших с ним, предположил:
— Когда вы мазали ворота кровью, то, должно быть, от волнения вспотели и вытерли лоб рукой. Наверное, тогда случайно и испачкались. А может, запах крови был слишком сильным и, пока вы работали у ворот, пропитал одежду, не успев выветриться, чем и привлёк рукокрылых.
Сяньжэньшоу усмехнулся:
— Пустяки! Что мне эта царапина!
Комбинация с летучими мышами действительно сработала, и в семье Ли начался переполох. Они и без того были крайне суеверны, а после такой встряски снова принялись повсюду искать помощи у лекарей и гадателей. Тут-то и вступили в дело осведомители, за которых отвечал Шестой Батоу — Фэнцзышоу. Они нашептали Ли, что в соседнем городке живет один мастер, сведущий в борьбе с подобной нечистью и обладающий великой силой Дао, и что стоит пригласить его. Вскоре Сяньжэньшоу получил приглашение и явился в дом.
Глава семьи, Ли Цимин, подробно описал Сяньжэньшоу всё случившееся и даже показал кровавые следы «призрачных рук» на воротах. В душе Сяньжэньшоу так и подмывало рассмеяться, но он с невозмутимым видом позвенел медным колокольчиком, обошёл весь двор Ли и с глубокой серьёзностью произнёс:
— В вашу усадьбу проник призрак!
Услышав это, Ли Цимин вздрогнул всем телом:
— Осмелюсь спросить, учитель, откуда же взялась эта напасть?
Сяньжэньшоу ответил, что ему нужно погадать на благовониях. Ли Цимин поспешно принёс курильницу. Сяньжэньшоу зажёг пучок благовонных палочек и воткнул их в пепел. Спустя некоторое время палочки прогорели, образовав форму круглого колодца: в центре пепел был низко, а по краям — высоко. Сяньжэньшоу на мгновение задумался и произнёс:
— Ли-сяньшэн, скажу прямо, хоть это и неприятно: вы совершили нечто подлое!
Ли Цимин содрогнулся:
— Почему учитель так говорит?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
