Лао Цзян тоже был большим ценителем национальной культуры. Услышав об этом, он сперва решил, что речь идёт о каком-то выдающемся мастере или даже небожителе. Но стоило ему разузнать подробнее, как выяснилось, что этот Цинь Байчуань — всего лишь ученик Лю Цунъюня, того самого шарлатана, который в своё время обвёл вокруг пальца Лю Сяна!
До самого последнего момента кое-кто в Цзюньтуне продолжал выгораживать Цинь Байчуаня:
— Этот человек не чета Лю Цунъюню, у него есть настоящий талант.
Услышав это, Лао Цзян в гневе ударил по столу:
— Проклятье! У вас что, вместо мозгов свиной ливер?! Если крива верхняя балка, то и нижняя пойдёт вкривь — разве у ученика мошенника может быть достойная душа? Тщательно расследуйте это дело. Нужно потянуть за ниточку и накрыть их всех одним неводом!
Лао Цзян был в ярости, и Цзюньтун притих. Однако сеть связей, которую Цинь Байчуань сплетал годами, была крайне запутанной, а внутри самого управления разведки хватало своих группировок, поэтому те, кому поручили расследование, не смели действовать опрометчиво. Сначала они хотели внедрить своего агента в окружение Цинь Байчуаня, но тот слишком строго следил за приёмом новых членов, так что подобраться к нему не удалось. Тогда агенты Цзюньтуна установили слежку, буквально следуя за ним по пятам, но как назло в то время Цинь Байчуань уехал в Синьцзян. Несколько месяцев от него не было ни живого, ни мёртвого. В Цзюньтуне даже подумали, что Цинь Байчуань обладает сверхъестественным чутьём и намеренно залёг на дно.
Когда шпионы вновь вышли на след Цинь Байчуаня, как раз наступило время общего собрания четырёх залов. Увидев, что Цинь Байчуань вошёл в обычный жилой дом, соглядатай поспешил доложить об этом в управление.
В Цзюньтуне не понимали, зачем Цинь Байчуань туда отправился, и не знали, кто ещё там находится, но решили, что нельзя упускать такой случай. Было решено начать операцию. Туда отправили целую роту солдат с приказом взять Цинь Байчуаня живым. Его собирались подвергнуть жестоким пыткам, чтобы выведать имена сообщников и покончить со всей бандой разом.
В Цзюньтуне и в страшном сне не могли представить, что в тот день на собрании присутствовали все ключевые фигуры школы Цзянсянпай — там сошлись главари мошенников со всей страны. Если бы они знали, что все, кого они ищут, находятся в одном месте, они бы ни за что не стали возиться с поимкой живым, а давно бы подкатили несколько пушек и разнесли всё в щепки!
Цзюньтун упустил идеальную возможность покончить с судьбой школы Цзянсянпай!
Позже, во время налёта японской авиации, все задержанные разбежались. Людям из Цзюньтуна пришлось отправиться в резиденцию Лунсюйя, где они схватили оставшихся приглядывать за домом Батоу и Сяоцзяо. Только после жестоких пыток они осознали, какой исключительный шанс упустили, но было уже слишком поздно!
Ещё больше Лао Цзяна разозлило то, что Цинь Байчуань тоже сбежал, и от него не осталось ни следа: ни живого, ни мёртвого.
Куда же всё-таки делся Цинь Байчуань?
Спустя полгода Цзу Е наконец снова нашёл Цинь Байчуаня. Точнее говоря, это Цинь Байчуань нашёл Цзу Е.
После того как четыре зала покинули свои места, все разошлись по деревням. Цзу Е тоже вернулся в родные края и старался лишний раз не показываться на людях. Если ему и случалось выйти на улицу, он всегда заранее гримировался. Однажды, когда Цзу Е вместе с Фэнцзышоу следил за обстановкой на улице, сзади кто-то подошёл и похлопал его по плечу:
— Цзу Е!
Цзу Е вздрогнул, но, присмотревшись, тут же узнал Цинь Байчуаня, несмотря на то что тот был загримирован!
— Цинь-е!
Цзу Е огляделся по сторонам и тихо сказал:
— Здесь не место для разговоров, иди за мной.
Когда они добрались до тайного убежища Цзу Е, тот радостно воскликнул:
— Цинь-е, куда же ты пропал? Братья так за тебя переживали!
Оказалось, что в тот день, когда началась бомбёжка, Цинь Байчуань изо всех сил бросился бежать в горы. Он был крепкого телосложения и бегал быстро, так что вскоре скрылся из виду. Однако его руки были связаны за спиной. Когда у человека связаны руки, он теряет равновесие, и чем быстрее он бежит, тем легче ему упасть. В итоге, увлечённый побегом, он не заметил края и сорвался в горную лощину глубиной около десяти метров. Если бы по пути он не зацепился за лианы, то разбился бы насмерть. Но даже так он потерял сознание и пролежал в лощине два дня, пока его не привёл в чувство проливной дождь. Придя в себя и осознав, где находится, он отыскал острый выступ камня и перетёр верёвку на руках. С огромным трудом ему удалось выбраться из лощины.
Оказавшись на свободе и прояснив мысли, он тщательно проанализировал всё произошедшее и понял, что здесь что-то не так. То, что командир отдельного полка требовал вернуть украденные деньги, скорее всего, никак не было связано с его арестом — эти два события просто совпали. Он знал, что при его влиянии в Сычуани какой-то там командир полка не осмелился бы тронуть его.
Цинь Байчуань был умён. Сначала он нашёл крестьянский дом, досыта наелся, а затем за серебро выменял несколько комплектов старой одежды. Переодевшись и загримировавшись, он под покровом ночи пробрался к своему залу, чтобы разведать обстановку, и обнаружил, что тот опечатан. Он понял, что дело серьёзное — кто-то из верхов решил с ним расправиться! В то время Цзу Е и остальные уже ушли, и он никого не мог найти. Тогда он откопал припрятанное в лесу за городом серебро и той же ночью скрылся в сельской местности.
Полгода спустя, когда шум поутих, он отправился на восток, в Цзянхуай, на поиски Цзу Е, но обнаружил, что и зал Цзу Е пустует. Он почувствовал, что дело принимает скверный оборот!
У него и раньше был опыт смены места расположения залов, и он знал, что Цзу Е после такого обычно возвращается в деревню. Точного адреса в родных краях Цзу Е он не знал, помнил только название городка. Даже эта информация была доступна лишь мастерам уровня старшего наставника, а Батоу и Сяоцзяо не имели к ней никакого доступа. Другого выхода не было, поэтому он просто целыми днями бродил по улицам в окрестностях дома Цзу Е, надеясь встретить его. В итоге, прождав неделю, он наконец столкнулся с Цзу Е.
Когда Цзу Е пересказал Цинь Байчуанню сведения, полученные от Цзян Фэйянь, тот покрылся холодным потом и, опустив голову, произнёс:
— Цзу Е, это я всех подвёл.
Цзу Е ответил:
— Цинь-е, не говори так! Мы одна семья, к чему эти церемонии! То, что мы, братья, снова встретились — уже великая радость! Оставайся пока у меня, будем пить вино и вести задушевные беседы!
В 1945 году Япония потерпела поражение и капитулировала. Началась Освободительная война, Гоминьдан растерял доверие народа и стремительно отступал по всем фронтам. Цзюньтуну (который позже был преобразован в Бюро тайн) стало не до преследования школы Цзянсянпай.
Цзу Е увидел, что время пришло. Обсудив это с тремя другими старшими наставниками, он объявил, что школа Цзянсянпай возвращается в мир! Четыре зала снова начали набирать людей, и дела вновь пошли в гору.
То столкновение с Цзюньтуном можно было назвать испугом без последствий. Фэнцзышоу ещё глубже осознал мудрость Цзу Е. Глупцы смотрят на поверхность, а мудрые зрят в корень. В свои двадцать один год Фэнцзышоу был человеком проницательным: он разгадал намерение Цзу Е погубить Цинь Байчуаня. Эту тайну понял и сам Цинь Байчуань, и с тех пор в его сердце затаилось семя мести.
Тридцать лет спустя. Почтенный старший Чжоу Чжэньлун.
Теперь Фэнцзышоу приближался к своему тридцатилетию, и он больше не был тем импульсивным и наивным юнцом. Он знал, что Цзу Е намерен объединить всё под своей властью, и в это полное смут и опасностей время он ни на шаг не отходил от Цзу Е.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
