— Слушаемся, — в один голос ответили Тан Ижу и Лу Хуэйлан. Эти двое втайне уже давно получили приказ от Шао Гуанцина улучить момент и избавиться от Лю Би. Увидев, что удобный случай представился, они напали без малейшего колебания. Оба одновременно выхватили длинные мечи и, даже не зачитывая запретов и правил наказания школы конфуцианцев, вонзили клинки в спину Лю Би.
— Что вы делаете? — Хоть в последние годы между Кэ Юэ и Лю Би и возникли раздоры, она не могла безучастно смотреть, как младшие братья по школе пригвождают его к земле. Раздались два звонких «динь-динь» — мечи Тан Ижу и Лу Хуэйлана отлетели назад, а путы на телах Лю Би и Дуаньму Юй были перерезаны.
Этот выпад Кэ Юэ был стремительным, словно яростный ветер: обнажение меча, удар, блок — Шао Гуанцин не успел разглядеть ни единого движения. Стоявшая рядом Цзы Юй почувствовала, как сердце у нее ушло в пятки: «Никак не ожидала, что эта девчонка за несколько лет достигнет таких высот в боевых искусствах». Покинув Долину Призраков и перейдя в школу конфуцианцев, Цзы Юй все эти годы усердно тренировалась, но по сравнению с Кэ Юэ разница была подобна небу и земле.
— Окружите изменников строем «Восьми красавцев»1! — выкрикнула Цзы Юй, видя, что дело принимает дурной оборот, не дожидаясь приказа Шао Гуанцина. — Не дайте никому уйти!
— Верно! Так и есть! — прокричал и Шао Гуанцин. — Построить строй «Восьми красавцев»!
«Строй „Восьми красавцев“!» — у Кэ Юэ дрогнули веки. Она много раз слышала от Тяньмина о том, как в те годы школа конфуцианцев силами шестидесяти четырех человек окружила Чунь Лао и как их постигла неудача на самом пороге успеха. Она и помыслить не могла, что этот непобедимый строй теперь будет использован против нее. «Похоже, эта чета твердо намерена лишить меня жизни». Кэ Юэ не смела недооценивать противника. Она вытащила черный меч из белого и, сжимая в руках оба клинка, приготовилась к бою.
У Лю Би при упоминании строя «Восьми красавцев» тоже помрачнело лицо. Он знал, что супруги Шао Гуанцин и Цзы Юй, чье личное мастерство было далеко от совершенства, уделяли много внимания этому спасительному строю. После многих лет тренировок он был доведен до идеала. И хотя сам Лю Би прекрасно знал суть этого построения, он не был уверен, удастся ли ему сохранить жизнь.
— Сказал Учитель: путь Великого учения… — Шао Гуанцин с мечом в руке привел строй в движение, возглашая слова.
— Заключается в проявлении сияющей добродетели.
— В сближении с народом.
— В достижении высшего блага.
Вслед за ним шестьдесят три ученика, повторяя заклинания, пошли за главой школы. Они разделились на восемь рядов: Изучение вещей, Постижение знания, Искренность помыслов, Исправление сердца, Совершенствование личности, Выравнивание семьи, Упорядочивание государства и Умиротворение Поднебесной. Ряд Умиротворения Поднебесной возглавил сам Шао Гуанцин, а остальные семь рядов — его доверенные ученики: Ян Аньюань, Чжао Дунтэн, Чжан Бао, Тан Ижу и другие.
Кэ Юэ не знала всех тонкостей этого строя, но, наслышанная о его мощи, в душе испытывала страх. «Лучше сбежать». Белым мечом в правой руке она отклонила удары Чжан Бао и четырех учеников, а левым мечом, сделав выпад от нижней правой части живота, отбила мечи Тан Ижу и его спутников, напоминая лебедя, расправляющего крылья. Внешне она казалась спокойной, но голос в голове напоминал ей слова Цзин Тяньмина: стоит строю «Восьми красавцев» развернуться, как он станет подобен приливу, бьющему о берег — волна за волной. Если враг не будет мертв, строй не остановится.
«Бежать нужно сейчас». Кэ Юэ применила прием «Проглотить цветы и лечь с вином»2 из техники меча Линь Юань: перевернувшись трижды на земле, она нанесла тридцать два стремительных удара мечами, целясь по ногам учеников из ряда Чжао Дунтэна. Чжао Дунтэн не погнался за славой и, строго следуя основам строя, тут же отвел своих семерых учеников на три шага к юго-востоку. Пока Шао Гуанцин спешил занять пустующее место, Кэ Юэ левой рукой с силой вонзила черный меч в землю. Удар был настолько мощным, что клинок ушел в почву наполовину. Наступив правой ногой на рукоять, Кэ Юэ, используя упругость меча, прыгнула высоко в воздух в сторону правой передней стороны. Она была готова пожертвовать черным мечом, лишь бы вырваться из зоны действия строя.
Цзы Юй внимательно следила за ней. Рыбка с таким трудом попалась в сети, разве можно было позволить Кэ Юэ уйти целой и невредимой? Цзы Юй холодно усмехнулась, обнажила драгоценный меч на поясе и громко произнесла заклинание:
— Сказал Учитель: путь Великого учения…
— Заключается в достижении высшего блага.
Кэ Юэ не могла поверить своим глазам: в одно мгновение Ми Лю, Янь Кэчжи, Лу Хуэйлан и другие ученики школы конфуцианцев под предводительством самой Цзы Юй выстроились во второй строй «Восьми красавцев». Цзы Юй, читая заклинания и направляя движение строя, не стала преследовать убегающую Кэ Юэ. Вместо этого она развернула шестнадцать длинных мечей и направила их на Лю Би, Дуаньму Юй, Вань Боюя и других так называемых предателей школы.
— А-а-а! — раздался за спиной Лю Би истошный крик: один из его последователей, пронзенный восемью мечами насквозь, рухнул замертво.
Кэ Юэ не могла проявить такую жестокость и безучастно смотреть на гибель Лю Би и остальных. В этот миг, находясь в воздухе и стремительно улетая вперед, ей было непросто вернуться, чтобы спасти Лю Би. Она выдохнула накопившуюся в груди Чжэньци и, кувыркнувшись в падении, выбросила из левого рукава веревку Цзяоцзинь-со, обмотав ею одного из движущихся учеников. Тот сразу же упал, и Кэ Юэ, используя силу этого рывка, вернула себя в гущу толпы. Едва коснувшись ногами земли, она поспешно применила причудливые шаги из техники ладоней Яо Мин, прорываясь сквозь ряды к Цзы Юй. Когда она оказалась слева от Лю Би, вернула себе черный меч и ударом ноги отбила клинок Цзы Юй, острие которого было уже в считанных цунях от его левой щеки.
Этим поступком Кэ Юэ спасла жизнь Лю Би, но сама вновь бросилась в небесные и земные сети этого строя. Шао Гуанцин и Цзы Юй объединили усилия, задействовав два строя «Восьми красавцев»: прямой и обратный, инь и ян, они плотным кольцом окружили Кэ Юэ, Лю Би и остальных. В мгновение ока всё вокруг стало похоже на бесконечный осенний дождь в густых зарослях тростника: со всех четырех сторон света мелькали белые одежды ста двадцати восьми учеников-конфуцианцев.
Цзы Юй и Шао Гуанцин долго ждали этого момента и немедленно сжали кольцо строя. Куда ни глянь — повсюду сверкали длинные мечи. Цзы Юй пристально следила за Кэ Юэ, а Шао Гуанцин преследовал Лю Би и его людей. «Строй „Восьми красавцев“ и впрямь оправдывает свою славу, как он силен!» Кэ Юэ, окруженная сразу восемью кольцами мечей, пришла в смятение, и в ее сердце шевельнулось раскаяние: «Не следовало мне возвращаться, я лишь напрасно пришла на смерть вместе с Лю Би». Оглянувшись в сторону Лю Би, она увидела, что под натиском Шао Гуанцина из десяти с лишним человек половина уже рассталась с жизнью.
- Строй «Восьми красавцев» (八俏剑阵, bā qiào jiàn zhèn) — боевое построение школы конфуцианцев, основанное на каноне «Да сюэ». ↩︎
- Проглотить цветы и лечь с вином (吞花卧酒, tūn huā wò jiǔ) — название изящного приема из техники меча Линь Юань, включающего низкие перекаты по земле. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
