Ли Вэй догадался, что Вэй Жао занимает высокое положение, поэтому поспешно отступил на два шага и, чинно сидя верхом, сложил ладони в приветствии перед Вэй Жао:
— Эта гунян, я — Ли Вэй из дома Чжэньнань-хоу. Только что мы тренировались на драконьих лодках на реке и я нечаянно заметил, что вы тоже наблюдаете за нами. Однако мы ещё не успели определить победителя, а вы уже ушли. Неужели вы считаете, что гонки лодок моей армии Летящих орлов недостаточно увлекательны?
Вэй Жао слегка улыбнулась:
— Гунцзы — командующий, но во время состязания умудрились отвлечься и смотреть по сторонам. К чему нам оставаться, видя подобную небрежность?
Красивое лицо Ли Вэй тут же покраснело, и после минутного замешательства он взмолился:
— Я осознал свою ошибку. Прошу вас, гунян, вернитесь и посмотрите, как мы сразимся ещё раз.
Вэй Жао промолчала. Лу Чаннин хмыкнула, откинула вуаль и, уставившись на Ли Вэй, сказала:
— Что интересного в лодках армии Летящих орлов? Третий гунцзы, вам лучше поскорее вернуться к тренировкам. В прошлый раз в гонках вы заняли пятое место. В этом году выступаете вы, так что постарайтесь хотя бы не оказаться в самом хвосте.
Она знала Ли Вэй, и Ли Вэй, разумеется, узнал её. Услышав это, он крепче сжал поводья и, не сводя глаз с Вэй Жао, спросил:
— Ты тоже гунян из семьи Лу?
Если бы это действительно было так, то будь она хоть небесной феей, Ли Вэй не снизошёл бы до дальнейших преследований.
Вэй Жао покачала головой.
Ли Вэй очень обрадовался и снова пригласил Вэй Жао.
Вэй Жао ответила:
— Благодарю третьего гунцзы за доброту, но мы спешим посмотреть другие команды. А доблестью армии Летящих орлов вдоволь налюбуемся уже во время самих гонок.
Она погнала лошадь вперёд, а Ли Вэй неохотно следовал за ней:
— Позвольте спросить, из какого дома вы сяоцзе? Возможно, наши семьи — давние знакомые.
Вэй Жао не ответила, а Лу Чаннин тоже не собиралась ничего ему говорить.
Так Ли Вэй и продолжал следовать за ними.
Дальше впереди была команда лодок императорской гвардии. Ци Чжункай на берегу как раз отчитывал провинившегося шивэя. Издалека завидев белую лошадь Вэй Жао и её броский красный наряд для верховой езды, Ци Чжункай не сомневался, кто это. Он оттолкнул ногой стоявшего перед ним шивэя, приказал слуге подвести коня и выехал навстречу Вэй Жао.
— У цзюньчжу изысканный интерес, тоже приехали сегодня посмотреть на наши тренировки? — громовым голосом пробасил Ци Чжункай.
Теперь Ли Вэй наконец узнал, кто эта красавица — во всей столице была лишь одна такая цзюньчжу.
Неужели это бывшая жена Лу Чжо, та самая четвёртая Вэй-гунян, расположения которой Лу Чжо тщетно пытался добиться раз за разом?
О красоте Ли-гуйжэнь давно ходили слухи по всей столице — говорили, что она была неописуемо очаровательна. Вэй Жао тоже славилась красотой, хотя и сомнительной: её называли маленькой лисицей или соблазнительным пионом. Однако Ли Вэй считал, что это лишь дурные слова женщин, которые уступали ей внешне. Если Вэй Жао заставляла Лу Чжо грезить о ней и во сне, и наяву, в ней определённо было своё очарование.
Ли Вэй не только не возражал против того, что Вэй Жао уже была замужем, но, напротив, ещё больше загорелся желанием. Красавица, которую не смог заполучить даже Лу Чжо… если он добьётся благосклонности Вэй Жао, разве это не докажет, что он лучше Лу Чжо?
— Оказывается, вы — цзюньчжу, прошу простить мою непочтительность, — искренне извинился Ли Вэй. Извиниться-то он извинился, но уходить и не думал.
Только тогда Ци Чжункай заметил, что рядом с цзюньчжу есть спутник. Он сверкнул тигриными глазами:
— Ты чего не тренируешь армию Летящих орлов, а таскаешься за цзюньчжу?
Ли Вэй, конечно, слышал о том, что Ци Чжункай сватался к цзюньчжу и получил отказ. Он усмехнулся:
— А разве брат Ци не бросил императорскую гвардию и не примчался к цзюньчжу?
Ци Чжункай всё понял. Этот сопляк Ли Вэй, у которого ещё молоко на губах не обсохло, тоже смеет помышлять о цзюньчжу?
— Я — это я, а ты — это ты! Быстро возвращайся, не то не обижайся, если я буду не вежлив!
— Ну давай, думаешь, я тебя боюсь?
Ли Вэй был искусен в боевых искусствах, и хотя Ци Чжункай был в два-три раза крупнее его, Ли Вэй не испытывал страха.
Ци Чжункай спешился, чтобы проучить Ли Вэй.
Вэй Жао и Лу Чаннин переглянулись, отъехали на лошадях чуть подальше и обернулись посмотреть на их схватку.
Оба были прямыми потомками четырёх семей четырёх верхних армий. Ци Чжункай в прошлом сдал экзамен на звание у-чжуанъюаня, да и Ли Вэй владел мастерством не хуже. Они обменялись несколькими десятками ударов, но победителя всё не было. Это привлекло толпу зевак, и вскоре причина их поединка разнеслась среди людей — оказывается, оба желали благосклонности цзюньчжу!
Вэй Жао наблюдала с большим интересом, как вдруг в толпе возникло волнение. Прежде чем Вэй Жао успела что-то понять, рядом с ней уже оказался вороной конь.
Вэй Жао мельком взглянула на него и как ни в чём не бывало продолжила смотреть состязание.
Лу Чжо был одет в чиновничий халат алого цвета армии Шэньу. Рядом с Вэй Жао, которая тоже была в красном, они походили на супружескую пару.
Отведя взгляд от лица Вэй Жао, Лу Чжо мягко улыбнулся и громко спросил сцепившихся Ци Чжункая и Ли Вэй:
— Сколько вам двоим ещё нужно времени, чтобы выявить победителя?
Ци Чжункай был с ним очень близок и сразу узнал голос Лу Чжо. Он отвлёкся и бросил взгляд в сторону, чем и воспользовался Ли Вэй: он вцепился в стальную руку Ци Чжункая, собираясь повалить его на землю. Увидев, что пришёл Лу Чжо, Ци Чжункай уже не хотел драться. Он крепко обхватил Ли Вэй за плечи и повалил его вместе с собой.
Смешно сказать: если бы его так легко победил Ли Вэй, как бы он тогда служил в императорской гвардии?
Они перекатились по земле, Ци Чжункай вскочил, отряхнулся и убежал.
Только тогда Ли Вэй увидел Лу Чжо.
Лу Чжо сидел верхом и смотрел на юношу на траве сверху вниз:
— Сань-лан хочет помериться силами? Как насчёт того, чтобы я составил тебе компанию?
Ли Вэй слегка изменился в лице.
В тот же миг Вэй Жао негромко прикрикнула на лошадь, развернулась и ускакала прочь.
Увидев это, Ли Вэй громко расхохотался:
— Ладно! Я сражался с братом Ци, чтобы показать своё мастерство цзюньчжу. Теперь, когда цзюньчжу уехала, какой толк в том, чтобы победить брата Лу?
Сказав это, Ли Вэй отряхнул пыль с халата, в превосходном настроении сел на лошадь и вальяжно откланялся.
Наблюдавшие за этим люди тоже разразились добродушным смехом, потешаясь над тем, что Лу Чжо хотел показать себя перед цзюньчжу, но та даже не дала ему шанса.
Лу Чаннин с сочувствием посмотрела на старшего брата.
Лу Чжо держался подобно светлому ветру и ясной луне1, так что присутствующие молодые девушки не могли отвести от него глаз.
Автор хочет сказать:
Лу Чаннин: — Брат, ну и выдержка у тебя.
Лу Чжо слегка улыбнулся, а когда рядом никого не осталось, с досадой сплюнул кровь.
- Светлый ветер и ясная луна (光风霁月, guāng fēng jì yuè) — идиома, описывающая человека с чистой душой, благородным характером и безупречными манерами. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
