На следующий день из Восточного дворца пришло известие: госпожа Цао, совсем недавно получившая титул младшей супруги наследника, внезапно умерла от болезни.
Говорили, что супруга наследника, услышав во сне тревожные звуки, резко села на постели. Она даже не успела толком обуться и уложить волосы, а уже поспешно вызвала придворного лекаря. Затем лично осталась ухаживать за Цао до самого рассвета.
Однако госпожа Цао еще во времена Удина страдала скрытой болезнью, сопровождавшейся болями в животе. Тогда ее пытались лечить разными способами, но полностью болезнь так и не удалось устранить. На этот раз приступ случился внезапно и протекал чрезвычайно тяжело. В конце концов Цао не смогла его пережить и скончалась.
Супруга наследника, сдерживая скорбь, послала людей уведомить Управление императорского рода.
Когда рассвело, известие достигло семьи Цао. Все домашние были потрясены и безутешно рыдали. Матери Цао особым разрешением позволили войти во дворец.
Когда ее привели, тело дочери уже находилось в зале Великого блаженства — специальном дворцовом помещении, где устраивали похороны умерших придворных супруг.
Перед матерью стоял лишь гроб из наньму. В зале висели белые траурные занавеси и полотнища. Дворцовые служанки и евнухи носили траурную одежду из пеньки и белые повязки. Они толпой стояли на коленях перед гробом и горько плакали.
Наследник не появился.
Супруга наследника сама встретила мать Цао. Ее глаза были опухшими от слез, и еще до того, как она успела заговорить, по щекам уже покатились слезы.
Она сказала, что еще во времена Удина Цао начала служить наследнику раньше нее. Госпожа Цао всегда была осторожной, добродетельной и благоразумной. В те времена супруга наследника еще не вошла в дом, но уже успела сблизиться с Цао и установить с ней сестринские отношения.
Теперь они наконец вместе поселились в Восточном дворце. Супруга наследника надеялась, что впредь они будут поддерживать друг друга и вместе заботиться о наследнике.
Но прошлой ночью Цао внезапно заболела. Придворные лекари и лекарства не помогли. Супруга наследника лично находилась рядом, но могла лишь беспомощно топать ногами. Теперь их разделяла граница между жизнью и смертью, и ее сердце разрывалось от скорби.
Она не закончила фразу, несколько раз захлебнулась рыданиями и уже не могла говорить. Придворные женщины поддержали ее, но слезы всё продолжали течь по ее лицу.
Мать Цао прежде никогда не слышала, что дочь страдает хроническими болями в животе. Весть о смерти потрясла ее, но одновременно вызвала смутные подозрения.
Однако после того как дочь вошла во дворец, мать больше ни разу ее не видела. Лишь во время праздников и смены времен года из резиденции наследника присылали ей подарки.
Теперь же Сяо Ле стал императором, ее бывший господин получил титул наследника, а сама Цао вместе с ним поднялась выше прежнего. На следующий день после свадьбы наследника ее возвели в ранг младшей супруги, чтобы она разделила радость торжества.
Мать до сих пор помнила, как вся семья праздновала это событие и гордилась своим положением.
Но она и представить не могла, что еще не успеет рассеяться радость, как всего через несколько дней получит известие о внезапной смерти дочери во дворце, и даже не сможет увидеть ее в последний раз.
Как бы ни терзали мать подозрения, осмелиться усомниться хотя бы в одном слове она не могла. Ей оставалось лишь винить судьбу дочери, которая оказалась слишком короткой для наслаждения богатством и почестями императорского дома.
Она беспрерывно плакала.
Супруга наследника также сказала, что желает доложить о добродетельности и хороших поступках Цао, чтобы покойной посмертно пожаловали почетное имя и тем самым увеличили ее посмертную славу.
Мать Цао задрожала, опустилась перед супругой наследника на колени, а та снова принялась ее утешать.
Сяо Ле был погружен в бесчисленные государственные дела. Узнав о смерти во дворце наследника, он сначала удивился, но не стал вдаваться в подробности. Император лично поставил красную отметку на докладе и удовлетворил просьбу супруги наследника.
Цао посмертно пожаловали почетное имя и похоронили в императорском некрополе. Четыре дворцовые служанки и четыре евнуха, прежде служившие рядом с ней, добровольно приняли смерть, чтобы сопровождать госпожу в загробном мире.
Похороны устроили с необычайной пышностью. После этого семья Цао также получила утешение и награды.
Неожиданная смерть младшей супруги во дворце наследника была подобна камню, брошенному в озеро: поверхность едва покрылась несколькими кругами ряби, и вскоре всё исчезло без следа.
Очень быстро о той женщине, чья жизнь оказалась тонкой, словно бумага, перестали говорить.
Зато супруга наследника, едва успевшая выйти замуж, столкнулась с трауром в разгар свадебной радости. Несмотря на юный возраст, она нисколько не стала жаловаться или раздражаться. Напротив, она грамотно распорядилась всеми делами, лично участвовала в каждом этапе похорон и проявила великодушие и благоразумие.
Ее доброе имя снова зазвучало повсюду, а престиж семьи Чжан значительно вырос.
Через полмесяца наступил день рождения матери супруги наследника. Все женщины семей столичных чиновников четвертого ранга и выше пришли поздравить госпожу Чжан.
Императрица Чжоу отправила подарки и, кроме того, особым указом позволила Чжан Фэнтун в этот день вернуться домой и навестить родителей.
Госпожа Чжан была чрезвычайно довольна и лично отправилась во дворец благодарить императрицу.
Когда гости ушли, в зал вошла мамушка Линь.
Императрица Чжоу знала, что та пришла доложить о результатах тайного расследования, которое императрица поручила ей после свадьбы наследника. Поэтому она велела всем дворцовым служанкам и евнухам удалиться.
Мамушка Линь тихо сказала:
— Ваше Величество, я проверила всех наших людей и только два дня назад наконец узнала кое-что. В ту ночь через северные ворота столицы, ворота Андин, выехала группа людей.
— Один из них сидел верхом на лошади, закутавшись в плащ и скрыв лицо. Ноги его не касались земли, поэтому разглядеть внешность было невозможно. Несколько сопровождавших его людей и начальник городской стражи также не знали, кто он.
— Только один из сопровождающих предъявил дворцовую табличку и приказал открыть ворота. По виду он напоминал молодого евнуха. После выезда из города группа направилась на север, и с тех пор о ней ничего не известно.
— Если мои догадки верны, этим человеком, скорее всего, был сам император. В ту ночь Ли Юаньгуй отправился в дом Пэй поздравить молодоженов, а рядом с государем оставался Цуй Иньшуй. По описанию тот молодой евнух выглядел в точности как Цуй Иньшуй.
Императрица Чжоу нахмурилась.
— Разумеется, о нескольких доверенных телохранителях императора расспрашивать невозможно. Поэтому я попыталась прощупать Цуй Иньшуя.
— Я сказала, что вы знаете, как тяжело ему служить государю, и хотите пожаловать ему награду. Но этот евнух оказался чрезвычайно хитрым. Он твердил, будто служить императору — счастье, заслуженное в прошлой жизни, и он не осмеливается принимать награду от Вашего Величества. Если же вы непременно хотите его наградить, пусть награду получит его крестный отец.
— Этот оскопленный негодяй скользкий, как вьюн. После нескольких фраз я поняла, что выведать у него что-либо будет почти невозможно. Я не осмелилась говорить слишком прямо, вдруг он сразу доложит Ли Юаньгую, а тот сообщит императору. Тогда я лишь навлекла бы на вас беду.
— Это всё моя вина. Прошу наказать меня за бесполезность.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
возможно, Пэй Юань сын нынешнего императора и какой то его возлюбленной, похороненной в том храме?
а его официальный отец, близкий друг императора, взял его на воспитание, и потому его ненавидит мать, считая, что он незаконнорожденный сын от другой женщины, и потому его убили в прошлой жизни?.. вот такая коспирологическая теория