Слова капитана резанули слух, словно удар бича. Ба Юнье побелела:
— БЫСТРЕЕ!! КОПАЙТЕ!!
Спасатели побросали баулы и яростно врубились лопатками в сплетение белесых наростов. Шляпки росли в три слоя; влажная земля источала удушливый перегной. Каждое движение отзывалось в сердце Ба Юнье мучительным страхом: откопать командира живым казалось чудом, а наткнуться на бездыханный труп — невыносимой трагедией.
Дождь хлестал по промокшим насквозь штурмовкам, но никто не снижал темпа.
Внезапно клинок лопатки Дяо Чжо наткнулся на нечто мягкое: из-под корней показалась массивная, покрытая трупной желтизной кисть руки. Капитан осторожно разгреб землю ладонями: кожа была ледяной.
— Сюда!! Нашел!!
— ЛУН-ГЭ!! — закричала Ба Юнье, бросаясь на колени.
Десяток рук споро очистили грунт. На свет показалось осунувшееся, бледное лицо старого тибетца: глаза плотно закрыты, дыхания нет. На шее и предплечьях прямо в кожу впились тончайшие белые нити мицелия — грибница уже начала высасывать соки из живого тела!
Ба Юнье в слезах хлопала командира по щекам, но старый разведчик не подавал признаков жизни.
Дяо Чжо приложил пальцы к сонной артерии: тишина. Капитан помрачнел, надавил сильнее… и уловил едва различимый, затухающий толчок!
— Живой!! На носилки его, живо!!
Старика перетащили на чистый мох. Дяо Чжо сорвал грибные нити, обработал кожу спиртом и плотно прижал кислородную маску к лицу пострадавшего. Спустя пару минут мерной вентиляции пульс на шее Лун-гэ окреп.
— Он пришел сюда раньше нас минимум на полдня, — выдохнул капитан, утирая пот со лба. — Впал в оцепенение, и грибница оплела его с головой. Спасло его лишь одно… — Дяо Чжо похлопал по плотному животу командира: — Мощная жировая прослойка! Мицелий успел добраться лишь до подкожной клетчатки. Опоздай мы на два часа — нити проросли бы в мышцы и внутренние органы, и спасать было бы некого.
Сян Ань облегченно расхохотался:
— Выходит, лишний вес порой спасает жизнь?!
Тань Линь подхватил шутку:
— Надо запатентовать эту дрянь и открыть салон похудения: сажаешь поганку на бока — и через три часа талия как у фотомодели!
Ба Юнье шмыгнула носом, смахнув слезы:
— Я в доле, пишите в учредители!
Гэ Минлян с тревогой вглядывался в лицо командира:
— Когда он очнется?
— Он вдохнул ударную дозу яда, на восстановление уйдут часы, — пояснил Дяо Чжо.
Оставаться в котловине было самоубийством. Сформировали две тройки носильщиков: Дяо Чжо взвалил на закорки Хэма, а Тань Линь и Гэ Минлян понесли носилки с Лун-гэ. Сяо Хоу вызвался собрать оставшееся снаряжение, уверяя, что нога почти не болит.
К сумеркам отряд выбился из сил и разбил лагерь в сухом распадке. Ба Юнье с Цицзы ушли по ручью искать сухой хворост и съедобные коренья, оставив Дяо Чжо, Гэ Минляна, Да Циня и Сяо Хоу ставить палатки.
Закончив установку палатки, Дяо Чжо полез в баул за запасным баллоном кислорода для Лун-гэ и обнаружил пропажу: два полных баллона бесследно исчезли! Капитан похолодел и бросился проверять респираторы — коробка с фильтрами тоже испарилась!
«Неужели обронили на тропе?.. Нет, невозможно!»
Не успел он выпрямиться, как ледяное вороненое дуло пистолета с глушителем уперлось ему точно в правый висок.
Боковым зрением капитан зацепил рукав куртки нападавшего…
Сяо Хоу?!
Толстый сыщик со зловещей ухмылкой сорвал респиратор с лица Дяо Чжо и дулом велел выйти наружу.
Картина на поляне повергла капитана в шок:
Раненый Да Цинь лежал без сознания с пробитой головой; Гэ Минлян был намертво притянут строительными пластиковыми стяжками к стволу сосны, рот боевого офицера был запечатан армированным скотчем, а глаза налились кровью от бессильного бешенства!
Предателем оказался Сяо Хоу!
В памяти Дяо Чжо мгновенно всплыли слова следователя Жань Цзиньсяня: в органах завелась высокопоставленная «крыса», сливавшая материалы дела Лун-гэ синдикату. Именно Сяо Хоу «помогал» искать архивы и напросился в экспедицию следом за Гэ Минляном! Его хромота была чистейшей симуляцией ради сохранения сил!
— Не дергайся, капитан, — прошипел Сяо Хоу, обыскивая карманы Дяо Чжо. — Ты умный мужик, но партия сыграна. Здесь тебе тупик.
— Ты украл кислород и маски, чтобы передать наемникам Рыжей Бороды? — холодно спросил Дяо Чжо, замедляя дыхание. — Ты работаешь на профессора Хэ Чжэнжэня?
Сяо Хоу осклабился:
— Догадливый, сука.
— Под воздействием морока каждый из нас видел свой самый потаенный кошмар: японцев, монстров, мертвецов… А ты, полицейский, в бреду отбивался от коллег в форме! Ты до колик боишься собственных сослуживцев, потому что продал офицерскую честь за пачку баксов!
— ЗАТКНИСЬ!! — в ярости рявкнул предатель, впечатав ствол в переносицу капитана: — Еще слово — и я снесу тебе башку прямо здесь!!
— Стреляй в меня. Но Ба-е не трогай, — ровно произнес Дяо Чжо.
— Разбежался! Твоя атаманша отправится следом за тобой, чтоб на том свете не скучно было!
Из-за палатки бесшумно вынырнул Ли Хаочжан: уцелевший подручный профессора упивался триумфом. Вдвоем они притянули Дяо Чжо стяжками к соседнему дереву. С садистской ухмылкой Ли Хаочжан размотал широкий рулон скотча и заклеил капитану не только рот, но и ноздри, обрекая офицера на мучительную смерть от удушья!
— С девкой покончено? — спросил Сяо Хоу.
— Мои парни перехватили ее у ручья, — соврал Ли Хаочжан. — Пошли потрошить Жэньлуна Дорджи!
Предатели скрылись в палатке Лун-гэ. Дяо Чжо задыхался: легкие жгло огнем, пластиковые стяжки резали вены на запястьях до кости. Неужели конец?!
В палатке Ли Хаочжан сорвал маску с лица Лун-гэ и принялся лихорадочно выворачивать карманы тибетца:
— Старый лис! Украл архивы профессора Хэ и думал уйти в Мьянму! Сам старик Хэ тоже хорош: мечтал единолично продать бериллиевый пояс американцам и свалить в Штаты миллиардером! Думал, мы за копейки будем под пули лезть?!
— Потише ори, — осадил его Сяо Хоу, настороженно оглянувшись: — Слушай… а ты проверил вторую палатку? Где тот молчаливый проводник А Шуй?!
Ли Хаочжан отмахнулся:
— Да валялся там без памяти!
Сяо Хоу выскочил наружу: Дяо Чжо висел на стяжках с опущенной головой, задыхаясь под скотчем, Гэ Минлян бился в путах. Сяо Хоу заглянул в соседнюю палатку…
И ОНЕМЕЛ.
СПАЛЬНИК БЫЛ ПУСТ.
ХЭМА БЕССЛЕДНО ИСЧЕЗ!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
