Мэн Хэцзэ рванулся ввысь и твёрдо приземлился на вершине пика.
Хотя Сун Цяньцзи и был занят поисками, он продолжал следить за сражением и краем уха слышал разговоры практиков:
— В самый разгар боя Вэй-ван вдруг прислал подмогу. Не лучше ли было передать послание мысленно, чтобы застать Цяньцюй врасплох? Зачем же кричать об этом во весь голос?
— Само собой, чтобы нарочно предупредить противника и дать Цяньцюй подготовиться.
— Если бы здесь были только они, можно было бы драться как угодно — всё равно никто не узнает. Но эта битва наверняка станет легендой, и никто не хочет использовать тайные приёмы, чтобы не давать повода для пересудов. Вот увидишь, Цяньцюй тоже не станет молчать.
Предсказание сбылось: Сун Цяньцзи услышал голос Мэн Хэцзэ, громом разнёсшийся над горами:
— Я, Мэн Хэцзэ, ученик Сун-юаня!
— Вэй Чжэньюй, почему бы тебе не спуститься? Я один сражусь с вами двоими.
На южном берегу раздались ликующие возгласы, боевой дух учеников Цяньцюй воспрянул.
Сун Цяньцзи испытывал смешанные чувства.
«Я — всего лишь безродный бродячий практик, а вы, оказывается, один благороднее другого. Неужели из дурного бамбука выросли добрые побеги1?»
Вэй Чжэньюй никак не реагировал на крики и вызовы с того берега, его лицо оставалось бесстрастным.
Так продолжалось, пока Мэн Хэцзэ не произнёс:
— Этот меч выковал лично Сун-шисюн, и я ещё не дал ему имени. Собрат по Пути, позволь узнать, какое духовное оружие используешь ты?
— Не слушай его болтовню, — передал Вэй Чжэньюй Чжу Шэну с помощью божественного сознания. — Кончай с ним поскорее. Бей!
На лезвии клинка заплясали алые отблески, словно объятые ярым пламенем; в мгновение ока он рассек волны и столкнулся с длинным мечом.
— Грох!
Раздался оглушительный взрыв, перекрывший даже рёв воды.
У многих потемнело в глазах, а кровь в жилах закипела.
Мастера строя на берегу поспешно возводили защитные барьеры: никто не хотел пострадать от случайного удара.
Стиль Мэн Хэцзэ был прямым и честным, а движения — лёгкими и изящными, точно вольный ветер или ясный свет луны; поддержка Цзи Чэня, управлявшего водной стихией, лишь придавала ему сил.
Духовная энергия Чжу Шэна была неистовой, его клинок описывал широкие сокрушительные дуги, а Ли Цыцюань своим строем вовремя прикрывал его слабые места.
Ли Цыцюань был поражён. Они с Чжу Шэном пользовались полным доверием Вэй Чжэньюя, прошли через бесчисленные сражения и понимали друг друга с полуслова.
Он полагал, что их слаженность быстро нарушит равновесие в битве двое на двое.
Кто же знал, что Цзи Чэнь и Мэн Хэцзэ в атаке и защите окажутся на голову выше.
Вэй Чжэньюй смотрел на них со странным выражением.
Цзи Чэнь и Мэн Хэцзэ демонстрировали не просто боевую слаженность — годы дружбы позволяли им понимать друг друга так хорошо, будто они исполняли парное представление.
Сун Цяньцзи мельком увидел прочертивший ночное небо свет меча и золотые нити строя.
Вне всяких сомнений, эта битва пойдёт Мэн Хэцзэ и Цзи Чэню на пользу.
Почти в тот же миг проявилось знакомое присутствие.
Сун Цяньцзи крепче сжал духовную жемчужину. Человек в толпе внезапно обернулся, на мгновение встретился с ним взглядом и тут же чёрной тенью бросился прочь от зрителей.
Какая бдительность.
Сун Цяньцзи усмехнулся:
— Бежишь?
Ночной ветер становился холоднее, гул воды удалялся.
Сун Цяньцзи и сам не заметил, какое расстояние преодолел, пока грохот реки и крики на берегах не стихли вдали.
— Тебе от меня не уйти, побереги силы, — сказал Сун Цяньцзи. Когда прозвучало первое слово, беглец ещё мелькал среди густых лесов на склоне, а когда фраза была закончена, Сун Цяньцзи уже настиг его на открытой равнине у подножия.
Сун Цяньцзи, точно тень, неотступно следовал за ним.
Сун Цяньцзи был истинным знатоком в искусстве побега и сам создал технику Пяти стихий, которая была незаметнее полётов на мече и быстрее перемещения в пространстве. Благодаря ей он не раз спасал свою жизнь в самых безнадёжных ситуациях.
- [Неужели из дурного бамбука выросли добрые побеги] (歹竹出好笋, dǎi zhú chū hǎo sǔn) — образное выражение, означающее, что у дурных родителей рождаются достойные дети. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
