Лицо старого мага потемнело, словно надвигается гроза.
Грэйт раскрыл было рот — оправдываться? хлопнуть дверью? стоять на своём? — но так и не решил, какую тактику выбрать.
Ну надо же, — кисло подумал он. — В прежнем мире я перевидал любые «медицинские разборки»: скрытые съёмки, исчезающие подписи, истерики про нашу «некомпетентность»… Чего только ни творят «во имя справедливости». Всему научился противостоять, а вот к такому фокусу — магически «вытащить» из тебя информацию — не подготовился.
К тому же, признал он, про осложнения выложил резковато. Нормально, что люди, не привыкшие к многотомным информированным согласиям, шарахнулись. Но поздно хныкать: на язык накладено заклинание — и ничего не поделаешь. Едва он собрался ответить, как Элвин-друид мрачно шагнул вперёд, заслоняя ученика:
— Ты чего удумал? Лечим — лечим, не лечим — мы уходим!
Вот бы я, работая в прежней больнице, мог так гаркнуть на любого скандалиста… — с благодарностью вздохнул Грэйт, прячась за широкой спиной наставника. Друид ударил посохом о пол; от раскатистого баса стены задрожали:
— Кто хочет вреда твоему внуку? Кто ищет риска? Кабы не мой ученик Грэйт, ты бы вообще не знал, что делать! Он придумал метод, опробовал на себе, показал, как действовать — а ты ещё обвиняешь?!
Эффект получился громоподобный: старый маг поспешно закивал, покаялся и дал честное слово, что не будет поднимать шума, даже если что-то пойдёт не так. Только после длинных извинений друид смягчил брови, махнул рукой:
— Ладно, берёмся за дело…
— Не-е-е-ет! — взвыл мальчишка.
Голосок десятилетнего Джорджа взвизгнул так пронзительно, что едва не лопнули перепонки. Грэйт вздрогнул — начатое заклинание рассыпалось. Свист — и лоза в мгновение ока втянулась обратно, снова став крохотным семечком.
— Джордж, слушайся! — рявкнул дед.
Пока он извинялся перед друидом, удерживающее заклинание истекло, и мальчишка весь спектакль выслушал без оков: смотри-ка, теперь валяется по полу, дрожа, как заячий хвост:
— Не хочу-у-у! Дедушка, спаси-и! Я буду па-па-па-слушным! Только не пускайте лозу ме-е-е-не в лёгкие-и-и!..
От ужаса в пареньке проснулся талант спринтера: он нырнул к деду и размазал слёзы и сопли по его одеянию. Старый маг со стальным лицом поднял внука и вновь усадил на табурет, гаркнул:
— Замри!
Блеснуло новое заклинание. Джордж застыл, глаза — блюдца, рот беззвучно открыт; даже мизинцем шевельнуть не в силах, только слёзы струятся. Ни капли жалости. Старый маг навис:
— Плакса! Ещё раз дернёшься — лозу поглубже запущу! Посмотрим, станешь ли тогда воровать Эйн-камни!
Слёзы потекли ещё сильнее. Грэйт вздохнул:
— Подождите.
В глазах мальчишки вспыхнула надежда, но юноша смотрел на мага Германа:
— Ему надо вытереть нос. В таком состоянии лозу не введёшь.
— Верно. Блэк!
Только спасшийся слуга вернулся — с тазом воды и полотенцем.
Лицо Джорджа скривилось от страшной обиды, но спорить он не мог: нос и глаза начисто вытерли, а поверх — ещё и повязку наложили, чтобы ничего не видел.
И началась процедура. Лысый архисвященник отпустил анестезию, Элвин-друид вновь оживил лозу, старый маг включил своё магическое «рентгеновское зрение».
А Грэйт ходил то перед ребёнком, то к боку, в аурном видении следил за зелёной нитью и командовал:
— Вниз.
— Ещё ниже.
— Стоп. Это голосовая щель — ждём вдоха… Отлично, дальше.
— Налево и по диагонали… Хорошо, держим угол!
— Стоп. Теперь медленно, пусть лоза вытянется сама…
— Есть контакт! Обхватываем камень. Плотнее — и назад, не спеша: кверху трахея шире…
Команда за командой, движение за движением — и вот уже в аурном поле мутное сияние Эйн-камня движется к выходу. Лоза сама раскрылась, приоткрыла мальчишке челюсть и аккуратно положила желтоватый камушек на ладонь друида.
— Всё, — выдохнул Грэйт и осел на край кровати.
Риски, осложнения — всё миновало!
Он осипшим голосом велел:
— Снимаем заклятия. Пусть откашляется, а дальше — лечите, как сочтёте нужным; вы в этом мастера…
При этом взгляд его прилип к Эйн-камню. Инородных предметов в бронхах он насмотрелся, а у приятеля-пульмонолога вообще был целый шкаф «сувениров»… но такого экспоната — точно нет!
Вот бы отправить коллеге, сделать доклад «Клинические проявления попадания Эйн-камня в бронхи»… Да хоть в “Ланцет” подать!
Мальчишке сняли чары, и тот первым делом подскочил:
— УА-А-А… кхе-кхе-кхе-кхе! УА-А-А!
— Молчать! — старый маг щипком за ухо притащил его к друиду, — Кланяйся и благодари!
— Уи-и… сп-спасибо… — рыдания, поклоны. Дальше — к архисвященнику, к Верховному священнику Богини Источника… И наконец — к Грэйту. Лицо мокрое, сопли пузырями, но ребёнок поклонился:
— С-спасибо вам… Уи-и-и…
— И? — подбодрил дед.
Щипок — поклон поглубже:
— П-п-простите… Не должен был красть ваш Эйн-камень… Больше не буду…
Вот так бы сразу! — подумал Грэйт и протянул руку помочь. Но вдруг застыл, лицо вытянулось.
—Ученик Грэйт, что такое? — встревожился друид. — Учитель… — юноша поднял дрожащую кисть. — Кажется… я… на пороге прорыва…
