— Господин Нордмарк? Ваш чай.
— А да, спасибо, Дженни.
Грэйт очнулся от размышлений, взял из рук девочки чашку и вновь погрузился в изучение карты. Фрии-стрит, Энло-стрит, Мейн-стрит, Клифтона, Сиднам-авеню, Флит-стрит, Гардн-авеню… Гринвилль, Вулфвилль, Пиннас… Город, деревня; элитные кварталы с магическими и божественными водоснабжающими печатями, престижные дома со слугами-разносчиками воды, районы попроще, где воду черпают из колодцев, и, наконец, трущобы, где живут за счёт мутных сточных канав…
Последние дни Грэйт собственными глазами обошёл почти весь Нивис, отметил по памяти на карте источники воды в каждом районе. Завтра он собирался вновь наведаться в башню грома — загрузить в талинг данные о смертности в разных частях города, а заодно рассчитать показатели по различным причинам смерти…
Провёл двадцать улиц, оглянулся — а Дженни всё ещё стояла за его спиной, метра в двух, и смотрела на рабочий стол с невыразимой надеждой. Грэйт остановил перо:
— Дженни, что-то случилось?
— С-сэр, — девочка держала поднос обеими руками, так крепко, что побелели пальцы. Немного помявшись и увидев, что маг терпеливо улыбается, наконец решилась:
— Я…я уже всё убрала сегодня. Можно мне взять почитать одну книгу? Я буду очень аккуратна и ничего не испачкаю. Как только закончу, сразу же верну…
Грэйт не сдержал улыбку. Всё дошло до этого из-за него — если бы он не ошибся с диагнозом, не настоял на осмотре, не смыл грязь с лица девочки, кредитор, может, и не пришёл бы в дом с такими намерениями… Ну а раз уж дело дошло до драки, оставить мать с дочерью в том доме было бы жестоко. То, что обе оказались грамотными, стало приятной неожиданностью.
— Конечно, Дженни! На нижней полке, слева, все книги можешь брать. Можешь читать в своей комнате, но только одну за раз — закончишь, обязательно верни обратно. Договорились?
— Спасибо, сэр!
Девочка низко поклонилась, аккуратно вытащила одну книгу, положила её в карман фартука, ещё раз поклонилась и мелкими, почти неслышными шагами покинула кабинет.
Грэйт с улыбкой вернулся к работе. Составил статистику по населению, смертности, рождаемости — и с головой ушёл в налоговые отчёты, сравнения, расчёты…
Через пять дней он уже был уверен в себе и подал прошение о слушаниях перед оценочной комиссией.
Слушания проходили в городской ратуше у подножия горы. В Магические башни любого не пустят, особенно в Ту Самую — наверху Игольского пика, где под покровом магии бьются бурные потоки энергии: если обычный человек задержится там надолго, последствия для здоровья будут необратимыми. Поэтому для слушаний магистры сами снизошли в город.
Из-за их прибытия открыли самый большой и торжественный зал ратуши. Войдя, Грэйт увидел восемь членов оценочной комиссии на высоком подиуме — все с непроницаемыми лицами, будто его не замечают.
Перед трибуной стоял длинный стол для обсуждений, а слева — пять рядов скамей, все заняты десятками гостей: рыцари с прямой спиной и суровыми лицами, заклинатели в длинных мантиях и с магическими знаками, а также немало нарядных, хорошо откормленных господ.
Купцы? Чиновники? Или?..
Грэйт лишь мельком взглянул — и уже оказался на правой скамье. Ряды справа были почти пусты: только Аурелла Уортон и Бернард сели рядом с ним… Что ж, в дебатах дикарю мало толку, так что фактически на двоих с Ауреллой придётся спорить с десятками собравшихся. Ясно, что сегодня он наговорится вдоволь…
Грэйт нащупал в сумке толстую папку документов — сразу стало спокойнее. В ту же минуту зал наполнился скрипом кресел: члены комиссии поднялись, приветствуя кого-то на входе.
Грэйт тут же поднялся, обернулся: первым в зал вошёл старейшина Вуд, сдержанно улыбнулся и занял место среди зрителей. За ним прошли местный архисвященник из храма Войны, кто-то из Верховных священников храма Источника — они сели вместе. Архисвященник даже подмигнул Грэйту, тепло улыбнувшись. Затем в зал зашли знатные дамы и кавалеры во главе с рыцаршой Саллиной, дочерью графа Инвернесса, и леди Лоси. С этими Грэйт пересёкся взглядом, Саллина чуть кивнула и махнула рукой. После них подтянулись купцы, с шумом и гомоном заняв задние ряды.
Двери зала с грохотом захлопнулись. Перед трибуной, в чёрной мантии и с белым париком на плечах, секретарь пробил в колокольчик и громко объявил:
— По делу о ходатайстве мага Грэйта Нордмарка о выделении средств на учреждение городской службы общественного здравоохранения объявляется открытым специальное слушание!
Грэйт: !!!
Да как… я же не подавал такой заявки?!
Он судорожно посмотрел на подиум — тот самый магистр из секции защиты улыбнулся и показал ему кулак.
Удачи! Если победишь в этих дебатах — станешь первым руководителем нового учреждения!
— Сейчас слово предоставляется всем сторонам для обсуждения необходимости, реализуемости и бюджета учреждения!
Секретарь поднял левую руку, затем указал на оппонентов. С места встал маг в тёмно-синей мантии с тремя серебряными звёздами на значке, и, стоило ему открыть рот, как лицо Грэйта мрачно потемнело: — Я считаю, что в Нивисе достаточно сил, которые могут помочь с лечением. Создание новой структуры не требуется!
