Что?
Кто?
Вы хотите, чтобы вам промыли лёгкие?
Грэйт на миг подумал, что у него галлюцинации. Он же только что объяснял, что мастер Таберт слишком стар, чтобы делать такую процедуру… А ему всего-то триста с хвостиком. А вы, ваше величество… разве вам не четыреста уже?
Четыреста лет! У Грэйта в ушах будто заиграла эпическая баллада: «Я правда хочу прожить ещё лет пятьсот…»
Он яростно замотал головой. А в этот момент маг Симонд шагнул вперёд и резко оттянул его за плечо назад.
Грэйт: …Ну и зачем это было?
— Нет, и вам нельзя, — резко заявил он, вырвавшись и сделав шаг вперёд, прямо к королю. — Вы слишком стары. Эта процедура подходит молодым пациентам с лёгкими симптомами.
Если точнее, она эффективна для пациентов с пневмокониозом на нулевой и первой стадии. У второй — результат хуже, у третьей — почти никакой. Но в такие подробности вдаваться не стоило…
— Ай, хоть я и в возрасте, но здоровьем не обижен! — король лучезарно улыбнулся и несколько раз громко ударил себя в грудь.
— Не смотрите, что мне четыреста — в молодости я был воином пятнадцатого уровня! Даже сейчас, юноша, у меня сил может быть и побольше, чем у тебя. Хочешь — на руках поборемся?
Если вы и правда в такой форме — зачем же отреклись от трона?!
Грэйт с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза.
Он глубоко вздохнул, собираясь возразить, но тут вперёд шагнул Вигран, слегка заслонив собой короля. Широкое, приземистое тело не особо мешало обзору, но решимость в голосе была несомненная:
— Ваше Величество, позвольте мне! Я моложе и крепче!
— Нет, я! — воскликнул Гэвин, вскочив. — Я моложе! Я крепче! А болеет ведь мой дедушка, так что обязанность на мне!
— Ты участвуешь в выборе короля! Я пойду!
— Я!
— Нет, я!
Спор мгновенно перешёл в гвалт, короткие руки мелькали в воздухе, и казалось, вот-вот начнётся драка. Грэйт отступил на шаг. Ещё на один. Ещё…
Эй… никто не спросит, хочу ли я вообще проводить эту процедуру?
— Ты и правда хочешь продолжать? — послышался весёлый голос рядом. Грэйт резко обернулся и встретился взглядом с улыбающимся Симондом. Тот смотрел на него с лёгкой насмешкой, но и с тёплой поддержкой.
— Ещё на корабле ты начал работать над этим. Я-то думал, ты просто хотел себе козырь для переговоров. А теперь… переговоры завершены. Но ты всё ещё продолжаешь. Ты правда веришь, что это им поможет?
Грэйт быстро осмотрелся по сторонам. Симонд махнул пальцем:
— Не волнуйся, я поставил звуковой барьер. — Затем он вновь посмотрел на него серьёзнее. — Так ты уверен? Эта штука — она и правда работает?
— Да, — кивнул Грэйт. — Если симптомы не сильные, после одной промывки можно прожить без боли пару лет. Грудь не будет сжимать, дышать станет легче. Но это опасно… мне потребовалось много времени, чтобы ни один подопытный кролик не погиб…
Они разговаривали вполголоса, отступая к краю палатки. И тут Грэйт почувствовал, как спиной наткнулся на кого-то. Он резко обернулся — и увидел улыбающегося старого гнома с длинным посохом, от которого шёл слабый белый свет.
Он узнал его — один из старейшин, присутствовавших на банкете. Хотел было поклониться, но тот, прищурив глаза, подмигнул:
— Молодой маг, а насколько молодой должен быть больной, чтобы вы решились?
— Я… я не собирался лечить! — Грэйт чуть не подпрыгнул. Старейшина, весело щурясь, поднял руку:
— Эх, всё слышал. Слишком долго живу, научился кое-чему, например, читать по губам на людском языке…
Грэйт чуть не закатил глаза, но тот вдруг посерьёзнел и положил ладонь ему на запястье:
— Я живу почти четыреста лет и хорошо различаю, кто с добром, а кто — с умыслом. Вы пришли с добрым сердцем и с желанием помочь. И если у вас есть хоть малейший шанс, мы — народ гномов — хотим попробовать.
Он низко поклонился, седая голова чуть не коснулась колен Грэйта. Тот в панике бросился поднимать его:
— Эй, вы что…
С трудом приподняв старца, уже весь в поту, Грэйт понял — дальше отнекиваться смысла нет. Симонд махнул рукой:
— Сядем и обсудим всё официально.
Итак: Первое. Процедура крайне опасна. В случае неудачи — могут быть смерти. В таком случае гномийское королевство не должно предъявлять никаких претензий. Безопасность Грэйта должна быть гарантирована. Второе. Только добровольцы. Право последнего слова — за Грэйтом. Он может отказать любому. Третье. Гномы обязуются предоставить лучших целителей, которые будут использовать лечение в любое время для подстраховки.
После чёткого обсуждения всех пунктов был подготовлен свиток. Старейшина призвал Отца-Бога, белый свет пролился сверху, король укусил палец и поставил клятвенный отпечаток.
Со стороны Совета магов первым подписался Верховный маг Серано, затем Симонд, затем Грэйт. И когда все церемонии закончились…
Грэйт обернулся — перед ним стояли принц Росега, Гэвин, Гинна, Вигран и ещё человек тридцать.
— …Ты-то что тут забыл? — устало спросил он, глядя на принца.
Тот самодовольно вскинул брови:
— Если дело важно для моего народа, но связано с опасностью, то я, как принц, должен быть первым, кто попробует. Разве не так?
Грэйт: …Да катись ты! Не знают, подумают, что я тебе душ посреди лагеря устроил!
Слухи разлетелись мгновенно. И даже если вся процедура осталась в рамках одного племени, зрителей собралось больше сотни.
На следующее утро у постели первого пациента, Виграна, стояли пятеро жрецов. Старейшина, подписавший контракт, следил лично.
— Не бойся! Пока ты не умрёшь сразу — мы тебя спасём!
Грэйт: …Ну не настолько же всё плохо…
Он уже довёл технику до автоматизма. Разве что воды пришлось влить побольше. Обезболивающее, магический глаз, вперёд идут лозы…
— Чёрт, как же там темно!
— Всё чёрное!
— Это у нас лёгкие такие?
— Неудивительно, что тяжело дышать — вон сколько пыли!
Грэйт только улыбнулся. Он всё это предвидел. Видя его уверенность, даже жрецы смотрели с уважением, замерев в ожидании.
Лозы вели — одна налево, одна направо. Левая перекрывала бронхи, подавала кислород. Правая — вводила стерильный раствор… и откачивала.
— Вот пошло! — пятеро жрецов вцепились в прозрачную колбу, где скапливалась жидкость. Вскоре половина колбы заполнилась мутной, серой водой.
— Смотрите, сколько грязи! Не зря это промывка!
Раствор — внутрь. Откачка — наружу. Трижды. Потом подача кислорода. Когда насыщение крови восстановилось — новая серия.
Всего — девять промываний. Когда жидкость стала прозрачной — переход на другое лёгкое. Затем снятие анестезии.
Вигран вскочил как ни в чём не бывало:
— Всё нормально! Я выжил после промывки! Вахаха! Грэйт: …Да катись ты! А то ведь и вправду подумают, что я тебя купал!
