Росег Огненный Молот застрял на восьмом уровне вот уже больше десяти лет.
И эти «больше десяти лет» отсчитывались не с момента его выхода на восьмой уровень, а с той самой поры, когда он впервые нащупал порог к девятому. С тех пор он снова и снова восстанавливался, тренировался, накапливал силы, искал достойных противников или бросал себе вызов в опасных землях. Но каждый раз, в самый ответственный момент, ему будто бы не хватало… одного вдоха.
Да-да, буквально одной единственной «затяжки».
Каждый раз, когда бой достигал апогея, когда кровь кипела, когда сила собиралась в кулак, грудь вдруг сжимало, дыхание сбивалось, и тот самый решающий момент ускользал прочь. И вот тогда… до встречи, девятый уровень.
Но на этот раз всё было по-другому.
После промывания лёгких он чувствовал себя совершенно иначе: лёгкость во всём теле, как будто стал легче на пару кило — так выразился бы Вигран. Он двигался быстрее, дышал свободнее, сражался без той прежней удушающей тяжести. Больше не было того ощущения, что вот-вот задохнётся в пылу боя!
Равный по силе соперник.
Решимость бороться за победу.
Ответственность изгнать предателя.
Смертельно опасный, но судьбоносный момент.
Всё это сошлось воедино, накопленная годами сила взорвалась, и в один миг Росег преодолел ту самую черту, через которую не мог переступить более десяти лет!
— Аааааааааааааааа! — он взревел, как дикий зверь, глаза налились кровью, и всем телом врезался в грудь Кая. Глухой удар прозвучал так мощно, что даже с другой стороны арены Грэйт вздрогнул:
«Да что ж он его так… Травма мозга! Черепно-мозговая! Перелом рёбер! Пневмоторакс! Кровотечение! Асфиксия!»
Одна за другой медицинские опасности проносились в его голове. Пальцы уже вспыхнули белым светом — он инстинктивно встал: ведь подобные травмы могут привести к смерти всего за несколько минут! Если промедлить — потеря не одной, а двух жизней!
К счастью, гномы были куда крепче людей, а доспехи — куда прочнее, чем Грэйт предполагал. Кай отлетел на несколько шагов назад и с грохотом плюхнулся на землю, а Росег остался стоять. Он лишь слегка встряхнул головой и тут же с новыми силами ринулся в бой.
Бах! Бах! Бах!
Грэйт облегчённо выдохнул и вернулся на место. Он отбивал ритм пальцами по краю своей летающей тарелки:
«80, 80, 80… ой, это на 40 тянет…»
Переход с восьмого на девятый уровень у воинов — это настоящая трансформация. У магов она означает возможность колдовать заклинания пятого круга. У воинов — чистая сила. Настоящий, боевой девятый уровень способен бить врага так, что тот зубы по всей арене соберёт…
ДУАН! ДУАН! ДУАН!
Бой стал односторонним избиением. Вскоре, когда Кай был буквально размазан по земле и уже не мог сопротивляться, на арену вышли двое старших воинов, объявили победу Росеги и, как мешок с картошкой, утащили Кайя прочь — прямиком обратно в клан Чёрной Скалы.
Свет исцеляющих заклинаний мигал над побитым телом, но никто, кроме его соплеменников, больше не интересовался проигравшим — тем более предателем.
Тем временем члены группы Росеги выбежали на арену с радостными криками. Фейлэ, Ханна, Гэвин, даже Гинна — все окружили его, схватили за руки-ноги и… подбросили в воздух!
— Росег!
— Росег!
— Молот Славы!
— Новый король! Новый король!
Крики ликовавших гномов сотрясали вершину горы. Всё больше и больше народу присоединялось, окружая победителя. Его бросали в воздух снова и снова, и не только его — даже товарищей не щадили. Бедная Гинна, как единственная девушка в команде, весила меньше всех, и поэтому взлетала особенно высоко…
Грэйт наблюдал это с круглыми глазами, потом молча спрыгнул со своей летающей тарелки и прижался поближе к серебряной драконше. Он только и думал:
«Они его снаряжённого под сто кило в воздух подкидывают! Эти гномы — вообще в курсе, как пользоваться своей силой?!»
Праздник продолжался больше получаса. Когда Росегу наконец опустили на землю, он огляделся, определил, где сидит Грэйт, и тут же двинулся к нему. Толпа двинулась за ним следом.
У Грэйта лицо вытянулось. Он широко раскрыл глаза и торопливо начал нашёптывать защитные заклинания:
— Магический доспех! Щит! Защита от стрел! Перо падения!
«Только не бросайте меня! НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ В ВОЗДУХ!»
Бах-бах-бах — Росег с сияющей улыбкой несся к нему, всё быстрее. И вот он остановился, резко развернулся… и поднял Грэйту руку вверх!
Хотя из-за разницы в росте он мог лишь поднять его за локоть выше своей головы, но искренность и горячность нового короля не вызывали ни малейших сомнений. Все замолчали, слушая его гремящий голос:
— Позвольте представить! Это маг Грэйт Нордмарк, мой боевой товарищ, и… великий целитель! Именно он провёл мне лаваж лёгких и вылечил мою застарелую болезнь! Благодаря ему я смог сегодня прорваться на новый уровень!
— Что? Лаваж лёгких?
— Это реально не убивает?!
— Можно даже прорваться?!
Вокруг арены тут же началось бурление. Старые и молодые, люди и гномы, варвары и орки — все с жадным интересом уставились на Грэйта, как будто у него на лбу была инструкция по лечению, а на щеке — печать «одобрено королевской семьёй».
«Эээ… Я, конечно, тоже хотел немного продвинуть эту технологию, но… кажется, вышло немного… чересчур.»
С застывшей улыбкой на лице, Грэйт уже воображал, как будет делать операции утром, днём и вечером. Каждый день. С восьми утра до полуночи…
Рядом серебряная драконша одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Даже великие лекари на такое не способны. Только ты!
В другом углу трибуны, архисвященник Джерони сидел с опущенными веками, на лице — ни тени эмоций. Он чуть шевельнул губами, и еле слышный, но предельно чёткий приказ проник в уши его приближённых:
— Запомните это имя. Вернувшись… занесите его в список. Пусть Инквизиция обратит особое внимание. Ищите возможность.
— Слушаюсь, — тихо ответили священники, склонив головы.
А далеко на противоположной трибуне, Верховный маг Серано развеял заклинание острого зрения и спокойно сказал своим ученикам: — Готовьтесь к переговорам. Нам нужно выбить для Грэйта хороший контракт. Похоже, пока эти гномы не научатся сами промывать лёгкие, он им нужен как воздух…
