Две статьи Грэйта — «Обзор 17 успешных операций кесарева сечения» и «Роль кесарева сечения в спасении жизни рожениц» — почти одновременно вышли в свежих номерах журналов «Магия» и «Аркана». Без очереди, без ожидания, с пометкой «рекомендуем к прочтению».
Редакция «Магии» восторженно писала в рецензии:
«Это эпохальный метод лечения… С этого дня женщинам больше не придётся страдать во время родов. Когда ребёнок готов появиться на свет, матери останется лишь под божественным усыпляющим заклинанием насладиться сладким сном, а проснувшись — прижать к себе новорождённого…»
А «Аркана» была ещё более высокопарна:
«Мы рады видеть, что создатель кесарева сечения не только обладает безграничным любопытством, но и уделяет особое внимание общественному благу. Подобные исследования, несомненно, снизят смертность рожениц и тем самым будут способствовать развитию всего общества…»
Две ведущие научные площадки одновременно опубликовали работы одного автора и обе дали им высшую оценку. Влияние нового метода родовспоможения разошлось по всему Кентскому королевству вместе с тиражами журналов…
…и, тихо переплыв моря, дошло до Рейнского королевства, Галлоринского королевства и прочих стран, находящихся под властью Церкви Сияния.
По догме, Церковь Сияния считает магов богохульниками, а последователей Природного Бога, Бога Войны, Богини Источников — еретиками. Их исследования и труды — это святотатственные тексты, достойные уничтожения. В землях, контролируемых церковью, за поимку еретика или богохульника — тюрьма и костёр. За хранение символов «чужих» богов, магических журналов вроде «Арканы» или «Магии» — конфискация имущества и арест. А продажа продукции Магического совета — формально полностью запрещена.
Но на деле… Святой Свет освещает всех одинаково, только некоторые «купают» в нём чуть больше, чем другие.
— К примеру, у влиятельного лорда может жить придворный маг, и никто из инквизиции туда нос не сунет.
— Или у приграничного правителя есть родственные связи с кентскими дворянами: стоит новобрачной сказать, что она «перешла в веру Сияния» — церковь глаз закроет.
— А у любого небедного дворянина могут лежать на полке журналы вроде «Арканы» — и никто без особого повода не станет рыться в библиотеке.
В наши времена любой крупный землевладелец, держащий под рукой целый графство или добрую часть королевства, почти наверняка имеет и магов, и рыцарей-храмовников, и даже легендарных героев.
Например, в Рейнском королевстве один из семи великих лордов, имеющих право выбирать монарха, маршал королевства, герцог Саксон по прозвищу «Золотой Лев» — сам по себе рыцарь 17-го уровня, стоящий почти на вершине рыцарской силы.
В его роду есть старейшина-легенда старше трёхсот лет, а наследница, единственная дочь, «Ледяной Цветок» Вероника Рудольф — рыцарь 12-го уровня, командует войсками на границе с лесами, где правит королевство вампиров.
С таким семейством Церковь Сияния предпочитает не связываться. И хотя герцог получал новые номера «Арканы» и «Магии» с опозданием в пару недель — это его мало волновало.
— Нина, — он полистал свежие журналы, усмехнулся и поманил дочь. — Если мы освоим этот метод, тебе в замужестве и при родах бояться будет нечего. Хм… как бы нам заполучить этого юного мага? Может, послать людей и похитить?
— Отец!!!
В то же время, далеко от блеска высоких залов, 5-й уровень воительницы Мелисса Хэмпли случайно нашла в ходе обыска контрабанды клочок «Магии». Там был лишь заголовок и краткое содержание:
«Автор провёл 17 операций кесарева сечения, при которых путём вскрытия живота матери и извлечения плода удалось благополучно завершить роды. Все матери и дети живы. В статье рассматриваются методика и показания к операции…»
— Семнадцать случаев? И все живы?! — Мелисса в темноте провела рукой по животу, долго думая. Значит… если при моих родах что-то пойдёт не так, я тоже смогу выжить?
Через неделю она тайком подошла к хозяину торгового судна:
— У вас есть рейсы в Кентское королевство?
Эти статьи были словно два булыжника, брошенные в глубокие воды: круги шли всё дальше, слабели на вид, но под поверхностью набирали силу, отражаясь от всё новых берегов.
Церковь Сияния, разумеется, не осталась в стороне.
В зале инквизиции Верховный судья с грохотом швырнул на стол два журнала:
— Глянь!
Вице-судья Лусен опустил голову, поклонился, взял журналы и пробежал глазами, а потом снова поклонился:
— Это ересь! Это величайшее богохульство! Этот нечестивец совершил два тяжких греха:
Женщины страдают при родах за первородный грех — это установлено самим Господом, и всякая помощь им в этом противоречит Его воле!
Человеческое тело создано Господом, и всякое рассечение плоти при жизни — святотатство! Лишь после смерти матери, ради спасения души младенца, можно рассечь живот и извлечь плод. Всё иное — ересь!
— Прекрасно. И что ты собираешься делать?
— Я… сейчас на море неспокойно, людей выделить не могу…
— Когда решишь вопрос?
— Я постараюсь! Скоро! Полгода, максимум!
— Даю тебе год. Не уложишься — лично поедешь и убьёшь этого еретика.
Лусен, бледный и злой, вышел из зала. Всё из-за того, что тогда я его отпустил! Перед ним был маг 14-го уровня, с воздушным кораблём на подмоге — что я мог сделать? И кто знал, что этот парень потом добьётся таких успехов?!
А сейчас у меня и правда нет людей! Море взбесилось — орки бесчинствуют. Из десяти торговых судов три грабят пираты; даже церковные военные корабли, если наткнутся на пиратскую эскадру, получают бой. Все силы — и людей, и флот — я бросил на море. Пока не прижму орков, выделить сильную группу просто невозможно. Эх… и ведь от «Гадюки» Ареццо уже столько времени нет вестей… Неужели он сгинул в Нивисе?
