Блэйк Шиллер, переполненный вопросами, повёл жену дальше по коридорам лечебницы. И тут его ждали новые, ещё более странные для него обследования.
Сначала — намазать живот жены каким-то маслом и тщательно ощупать его:
— Головка плода вниз! Лицом к спине матери! Плацента расположена нормально!
Потом — кардиомонитор для плода:
— Частота сердцебиений — сто пятьдесят! В норме!
Его старый знакомый, маг Даниэль, между делом подколол:
— Старик, ты что, так и не читал статью мага Нордмарка про ультразвуковое сканирование?
Далее — забор крови:
— Группа крови — B! Образец в ледяной контейнер и отнести господину Аппа!
И снова Даниэль:
— И что, статью Нордмарка про группы крови тоже пропустил?
Потом — измерение давления, снятие ЭКГ, определение уровня кислорода в крови…
Блэйк испытывал смешанные чувства. С одной стороны, при таком количестве проверок шансы на благополучные роды у жены явно росли. С другой — он вдруг почувствовал, что отстал от магической науки на каких-то сто тысяч ли и теперь ему срочно нужно догонять коллег по исследованиям.
— Так… всё это я должен оплачивать? — осторожно спросил он у Даниэля.
Тот улыбнулся и начал перечислять:
— Предродовая проверка положения плода — сто золотых. Мониторинг ЭКГ — пятьдесят золотых. Измерение давления — пятьдесят золотых. Контроль кислорода в крови — пятьдесят. Анализ крови перед родами — ещё сотня…
Блэйк чуть не рухнул.
— Эй, ты же говорил — всего-то дюжина золотых за обезболивание!
Почему вдруг суммы побежали сотнями?! Это же грабёж!
Даниэль лишь усмехнулся:
— Разумеется, сейчас всё это в рамках исследования. Ты же подписал согласие на участие — значит, за эти проверки платить не нужно. Даже если придётся перейти на кесарево, расходы тоже покроет исследование. Вы платите только за базовое медобслуживание и — по желанию — за обезболивание.
В этот момент за стеной раздался пронзительный, надрывный крик роженицы. Даниэль на секунду бросил взгляд в ту сторону и добавил:
— А вот для действительно бедных пациенток и эти расходы могут списать. Но ведь вы не бедствуете, правда?
Как это не бедствуем?! — взвыл про себя Блэйк. — Это же почти все накопления за полгода! Любой нормальный человек предпочёл бы сэкономить, а не выкладывать лишнее!
Он понизил голос и ухватил Даниэля за рукав:
— Значит… всё-таки можно списать?
— Ну… если подать заявку на статус «особо нуждающейся», — кивнул тот, явно отвечая на этот вопрос уже не в первый раз, — но тут два «но». Первое: койки для таких пациенток ограничены, попадёте ли — вопрос удачи. Второе: даже получив койку, не факт, что попадёте в группу с обезболиванием. Всё решает рандом — кого в какую экспериментальную группу занесёт.
Разговор прервался: дверь в кабинет распахнулась, и в проёме возникла широкоплечая, крепкая медсестра.
— Маг Даниэль! Пятая койка в родильном зале! Время обезболивания вышло!
— Уже иду! — он сорвался с места и выскочил. Вернулся минут через три, на краю мантии темнели капельки крови.
— Видишь ли, я всего лишь член «группы лечения» и не решаю, кто куда попадает. Так что… может, проще заплатить и быть уверенным, что жене будет легче?
Как ты это сказал… как-то странно, старик… — подумал Блэйк, но всё же согласился: ради жены можно и потратиться.
Все маги и те, кто с ними работает, прекрасно знают: бесплатного заклинания не бывает, как не бывает бескорыстного милосердия. То, что владелец Лечебницы Ок Ридж готов списывать часть расходов — пусть даже под предлогом исследований — уже великая редкость.
А те, кому обезболивание не достанется… ну что ж, значит, придётся рожать в муках или нанимать частную повитуху за меньшие деньги.
Закончив весь цикл обследований, они получили стопку рекомендаций: «На следующей неделе, при отхождении вод или при таких-то симптомах — немедленно привозите роженицу». И на этом супругов проводили до дверей лечебницы.
Хотите остаться до родов? Пожалуйста, в соседнем Красном Домике — сто золотых в день. Оплата золотом или баллами вклада. Если жить от трёх месяцев — возможна скидка.
Блэйк запомнил эти сведения.
Через три дня он уже стоял перед главным редактором, положив на стол пачку бумаг: квитанции из Лечебницы Ок Ридж, свидетельство о рождении с отпечатком крошечной ножки… и новый материал.
— Прошу возместить расходы!
Главред поднял глаза от бумаг:
— …Ты родил сына — и хочешь, чтобы газета за тебя заплатила?
Снял очки, тщательно протёр их, снова надел и стал читать заголовок:
«Всего 15 золотых! И боль уйдёт из родильного зала!»
«Мы с радостью сообщаем, что в Нивисе появилось новшество, способное сделать жизнь рожениц легче. Лечебница Ок Ридж, где уже разработали кесарево сечение, представила новую методику — безболезненные роды…»
— Великолепно! — глаза редактора засияли уже на середине текста. — И факты, и личный опыт, и целевая аудитория выбрана безупречно!
Дочитав, он вскочил и хлопнул по столу:
— Дорогой Блэйк, эта статья поднимет тираж минимум на тысячу экземпляров! Может, даже на две! У тебя нюх на новости, и перо у тебя крепкое. Я настоятельно порекомендую повысить тебя до старшего редактора!
— Так возместите же расходы!
— Правила есть правила. На обычный материал — до пяти серебряных. На важный — до золотого. Я ценю, что ты рискнул ради репортажа собственной женой, но…
Блэйк рванул текст из-под пресс-папье.
— Я могу подать заявку на особую надбавку! Два раза больше!
— …Три золотых. И если будут хорошие отзывы — будет премия!
На следующий день его материал вышел в «Нивисском Вестнике» на первой и второй полосах.
Тираж превысил ожидания, и вскоре редактор сам принёс радостную весть:
— Блэйк, мы получили крупный заказ! От городского совета — сразу на две тысячи экземпляров! А это ещё две тысячи сверху! Вот твоя премия. Газета держит слово!
Блэйк пересчитал звонкие монеты в кошельке — раз, два, три… десять с лишним золотых. И невольно улыбнулся: Так ведь выходит, что за рождение моего сына всё-таки заплатила газета, верно?..
