То, что Сайрила собиралась впасть в спячку, было событием исключительной важности. Вопрос требовал всеобщего обсуждения и совместных усилий. И уже за вечерним столом все начали перебрасываться идеями, спорить и предлагать варианты.
— Здесь поблизости наверняка есть какая-нибудь старая шахта или заброшенный рудник. — мистер Норвуд напряжённо вспоминал. — Достаточно заложить вход — и готово, даже копать заново ничего не придётся!
Но прежде чем Сайрила успела возразить, первым отрицательно покачал головой Грэйт:
— Боюсь, это не подойдёт… Серебряные драконы любят жить в горах, на вершинах…
Условия для спячки должны были напоминать драконье логово. Грэйт собственными глазами видел гнездо тётушки Сайрилы — госпожи Сверкающей Чешуи: высоко в горах, скрытое от посторонних, а с порога открывался вид на безбрежное море. Говорили, серебряные драконы умели ткать гнёзда из облаков… но, увы, сам Грэйт к такому был совершенно не способен.
Норвуд замолк, отступил. Тут же поднял руку Аурелла:
— Горы как раз не проблема! Выбираем вершину повыше и копаем. В сторону от Игольной горы, на север или восток — сколько угодно скалистых пиков! Хочешь, я помогу — огненным шаром и ледяными стрелами скалы крошить самое то!
Грэйт снова замотал головой:
— Это ведь не просто место для сна, это для перехода на новый уровень… Тут нужно, чтобы энергии было побольше… Правда ведь? — он посмотрел на Сайрилу.
Серебряная девчонка благодарно улыбнулась Авроре, но решительно кивнула:
— Да, чем больше энергии, тем лучше, тогда продвинусь легче. Был бы кристалл манны — вообще идеально. Или хотя бы ледяная гора…
— Богатая энергия?.. Тогда только башня магов, — задумчиво произнёс Линн. — Надо спросить у MOSS, можно ли несколько медитационных комнат объединить в одну. Всё равно нас долго не будет в башне. Пусть Сайрила там и спит.
— Как это «не будет»? — удивился Грэйт. Даже Сайрила, зевая, распахнула глаза и в упор посмотрела на мага:
— Куда это вы все собрались?
— В путешествие, — спокойно ответил Линн, слегка улыбнувшись и скосив взгляд на Грэйта. — Ты забыл? Когда я продвинулся на седьмой уровень, должен был уйти странствовать. Только из-за тебя, когда тебя вызвали к королеве в столицу, я остался присмотреть за башней. А теперь ты вернулся, в ближайшие год-два точно отсюда не уедешь. Вот и хорошо — время для моих собственных дорогих.
— А… —
На лице Грэйта отчётливо читалось: «не хочу отпускать» и «пожалуйста, не уходи». Но он понимал — путь Линна всегда был таким: странствия, битвы, редкие возвращения для учёбы. Видимо, таков его выбор.
— А вы? — Грэйт обернулся к другим.
— Да меня твои удобрения прихватили, — отмахнулся Норвуд. — Проверка на больших территориях, пересчёт урожая, поиск заменителей — работы завались. Меня с двумя учениками уже записали в экспедицию, уезжаем надолго, вернёмся — неизвестно когда.
Ну… это было ожидаемо. Подготовка к борьбе с голодом ещё только начиналась, многое оставалось под грифом тайны. Раз втянули Норвуда и его людей, теперь они точно будут заняты.
— А у меня учитель забрал в большой проект, — обиженно подала голос Аурелла. — Всех магов грозового направления собирают… Ещё несколько дней — и выдвигаемся.
Что ж, если мобилизация сверху, то не отвертишься.
Грэйт вернулся мыслями к предложению Линна. Энергия действительно важнее всего. У него, как у практичного мага, мысль была проста: есть энергия — есть возможности. Но…
Он обвёл взглядом столовую, потом посмотрел прямо на Сайрилу:
— А если ты после спячки вырастешь — какого размера станешь? Башня выдержит?
Серебряная девушка заметно замялась под взглядами, а затем медленно покачала головой:
— Наверное, нет… Когда вырасту, тело будет двадцать — двадцать пять метров, плюс хвост ещё девять — одиннадцать. Даже если свернуться клубком…
— Тогда нет, это исключено! — решительно отрезал Грэйт.
Логово для спячки должно было быть просторным, чтобы она могла вытянуться во весь рост. Сжиматься кольцами в тесноте — пытка! Кроме простора, нужно было ещё: тишина, уединение, безопасность. Может, арендовать купол «Звёздного свода» и запретить вход на пару лет?..
Нет, он не потянет такую цену.
Точно. Беднякам драконов содержать не положено. Грэйт мрачно почесал голову.
— Сайрила, подожди немного. Я схожу к учителю, спрошу, может, он знает подходящее место…
На следующий день он отправился — и вернулся ни с чем. Учителя не оказалось: то ли он гулял с господином Даймондом, то ли выполнял важное поручение.
На третий день — снова пусто. Более того: не было и старших учеников. Лаборатории 375-го этажа оказались полупустыми.
Грэйт: …
Так и у кого же мне спрашивать теперь? У чужих легенд? Но какие легендарные маги станут тратить время на его вопросы? Да и попасть к ним на приём не так-то просто.
— Грэйт, не мучай себя, — вечером, увидев его растерянность, мягко улыбнулась Сайрила. — Ничего страшного. Вернусь домой и там усну. Там всегда всё готово. Проснусь — и приеду обратно к тебе!
— Нет!
— Ни за что!
— Мы что-нибудь придумаем!
Хором возразили Норвуд, Линн и Аурелла. Да это же кошмар — если серебряная принцесса улетит домой, неизвестно, когда снова появится! Может, проснётся и решит, что у Грэйта скучно. Или отправится путешествовать куда-нибудь ещё. Или, хуже того, встретит другого дракона, и они вместе улетят бродить по миру!
У драконов время текло иначе, чем у людей. Нельзя было надеяться на её обещание «проснуться и вернуться».
— Я спрошу у своего учителя! — решительно сказал Линн. Его наставник, великий магистр Эдгар, мог напрямую обратиться к Бессмертному. А тот и десятью тысячами скелетов двинет, чтобы вырыть подходящее логово в ближайшей горе с кристаллами маны. Для просьб Грэйта у него всегда был приоритет. — А я попробую через Совет! — твёрдо решил Грэйт. В крайнем случае… арендую ей дирижабль? Интересно, насколько большими их делают? Есть ли хотя бы как «Цеппелин» в прежнем мире? Если так — с длиной больше двухсот метров — Сайрила в настоящем облике поместится там без проблем…
