— Тысяча золотых за штуку… — Архисвященник Ногра окинул взглядом стоящую у стола махину: чёрную, тяжёлую, источающую запах масла. И с болью вздохнул.
Тысяча за одну. Пять штук — уже пять тысяч. Десять штук — десять тысяч! А ведь храмовые деньги не с неба падают.
И это только начальная покупка. А там ещё ремни… этот проклятый резиновый пояс. Один забег — и не удивляйся, если он лопнет. А резина ведь под монополией алхимической гильдии. Хоть тресни, а покупать придётся у них.
И ещё двигатели! Настоящие прожорливые чудовища. Да, они удобны, но и тянут из кошеля так, что уши вянут. Алхимики, эти кровососы, уж точно не упустят случая нажиться!
— Может быть, — осторожно подал голос священник Сайлен, — стоит поискать замену? Ну, например, отлить большой полый барабан, чтобы воины внутри бежали… или, как в деревнях, ставить деревянное колесо, чтоб зверь крутил, а оно приводило в движение мельницу или пилу. Сделать покрупнее…
— Невозможно! — Архисвященник отрезал мгновенно. — Сайлен, пойми: суть не в том, чтобы они бегали. Мы и без того имеем тысячи способов гонять воинов. Суть в том, чтобы они бежали ровно, ступень за ступенью, равномерно, всё быстрее и быстрее.
А для этого нужен мотор. Точный, стабильный. Всё прочее — лишь игрушки. Воины сами регулируют усилие, значит, как только замедлятся, нагрузка спадёт. Где тут «прорыв через пределы»?
— Да и главное ведь… — Ногра нахмурился. — Прорыв решает не бег. Прорыв решает контроль за сердцем. Только через кардиограмму мы можем наблюдать, что оно выдерживает.
Конечно, можно заменить. Поставить десятого уровня клирика, пусть держит воином духовную связь и отслеживает его сердцебиение. Но сравнить такую грубую слежку с точной кардиограммой? Нет! Чтобы «почувствовать» сердечный сбой в бою — нужен мастер высочайшего уровня. А тут, с новой системой Нордмарка, достаточно и третьего уровня жреца — лишь бы читать графики умел.
Ах, эти кардиограммы! Архисвященник вновь сжал висок. Вчера он до ночи зубрил пособие Грэйта… и всё равно только выучил наизусть, но до настоящего понимания так и не дошёл.
А если ещё учить других? Если при этом пользоваться вовсе не их устройством, а каким-то колхозным барабаном?.. Нет. Так храм лицо потеряет.
— Пожалуй… спросите у них, можно ли заменить резину железом. Пусть будет цепь. Пусть скрипит, пусть звенит, лишь бы не рвалось.
Через несколько дней во двор храма доставили второй опытный образец.
Норвуд, поговорив с алхимиками, заменил резиновую ленту на металлическую гусеницу.
Грэйт радостно устроился под навесом, разложив кардиограммы и пристально следя за воином, что, обливаясь потом, мчался по устройству.
Теперь порядок шагов был выстроен:
Покой. Кардиограмма, кровь, исключить болезни, проверка на запрещённые стимуляторы. (Да, КТ он вставил как «личный бонус»; слишком дорого для обычных процедур, позже придётся убрать).
Нагрузочный тест. Сердце под бегом, смотрим на выносливость. Кому-то уже здесь улыбнётся прорыв — но таких мало.
Прорыв с зельем. Если до сих пор не получилось — применяем классический путь: пьём снадобье, под присмотром целителей.
По расчётам Сайлэна, этот комплекс увеличивал шанс успеха на десятую часть. Ни одной смерти. Тяжёлых травм — вполовину меньше.
Что это означало? Воин, не сломанный, не убитый, сможет восстановиться быстрее и снова штурмовать вершину. А рыцарь ведь ценится куда выше четвёртого ранга! И сила, и влияние, и пожертвования храму возрастали кратно.
Чистый выигрыш для всех.
— Магистр Нордмарк… — Сайлен пригладил волосы и велел поднести блюдо с ягодами. Ягоды красные, сочные, блестящие — только что из оранжерей, под присмотром божественных чар. В разгар весны, за два месяца до естественного урожая, такие лакомства мог себе позволить разве что сам архисвященник.
А у Грэйта это была уже вторая миска за день.
Священник молча вздохнул, но вслух лишь любезно улыбнулся:
— Архисвященник интересуется, можно ли этот метод применить и к старшим рыцарям.
Пятый, шестой, седьмой уровень. Даже восьмой. Если и там получится снизить риск и увеличить шанс… выгода для храма будет колоссальная.
— Пусть попробуют! — рассеянно откликнулся Грэйт, не отрывая взгляда от графика и кидая в рот очередную ягоду. — Кардиограмма, КТ, УЗИ сердца, нагрузочный тест — всё то же. Хоть отбор проведём, отсеем тех, у кого сердце больное.
Ещё ягода. И ещё. Ммм, кисленько-сладко, сочно.
— Кстати, сколько там старших рыцарей у вас в списке? Пятый уровень — пятьдесят, шестой — тридцать, седьмой и восьмой — по двадцать. Они все пойдут на прорыв?
Сайлен чуть не подавился. Вот оно. Придётся менять списки… работы опять прибавится.
Для высокоуровневых рыцарей добавился ещё один важный пункт. На самом деле — главный пункт всего исследования.
Измерение сопротивления тела электричеству.
— Расслабьтесь, — Грэйт закончил УЗИ сердца, очистил грудь целительным заклинанием и аккуратно закрепил электроды. — Три, два, один… пошло. Сопротивление…
Спасибо старшей сестре Филби и её команде! Они, чудом, довели до ума приборы, измеряющие ток, напряжение и сопротивление. Ему осталось лишь одолжить — и никаких лишних трат на исследования.
Прекрасно!
Ведь по опыту Грэйта, чем выше уровень рыцаря, тем труднее его пробить током. Значит, и для дефибрилляции требовалась энергия всё больше.
Но почему? Может, из-за сопротивления кожи? Может, из-за плотности энергии в теле?
— Странно. Такое высокое сопротивление… но при нём 750 джоулей не хватит, чтобы сбить аритмию!
— Магистр, мне что, полностью расслабить боевую силу? — с улыбкой уточнил рыцарь. — Даже без ауры мы не падаем от одного «электрокогтя». А если аура поднята, да ещё всерьёз… несколько ударов магии первого ранга — и всё равно держимся.
Грэйт нахмурился. Значит, дело в энергии. Даже без сознания рыцарь сопротивляется молнии — тело само борется. Что ж, неудивительно. Восьмой уровень не станет жертвой какого-то заклинания первого круга.
— Ладно. Держите полный покой. А теперь снова замерим! Сайрила, нажми тумблер, запиши цифры. Я попробую ощутить, как рассеивается энергия…
Он закрыл глаза. И точно: электричество врывалось в тело, словно вгрызаясь в камень. Путь преграждали твердые стены, ток угасал на каждом шаге. У простого воина же оно текло легко, как по рыхлой земле или по воде. — Так! Значит, меряем у каждого! Все уровни. Каждому — сопротивление! Потом сводим данные и ищем закономерность…
