Лицо архимага Карлайла в тот миг потемнело. Старый Морган — тоже весь почернел.
Он перебирал руками травы, которые Сайрила притащила из своих запасов. Каждую вынимал, каждую называл — и голос его дрожал всё сильнее:
— Десятилетний синий живучник… Серебряная лозa, что цепляется за утёсы высоких гор… Ночная дева, что цветёт лишь при полной луне… Золотая орхидея с рудников… Перьяной камень… Кроваво-красная ангельская труба… Кристальная орхидея…
Это же всё ингредиенты, которые рыцари, а порой даже великие рыцари, используют только во время решающих прорывов! Некоторые из них — основные компоненты зелий, необходимых для перехода на новый ранг.
Вон та самая кровавая ангельская труба: один-единственный цветок — и уже достаточно, чтобы сварить зелье для лечения смертельной раны! А тут, в этой бочке, навалено сотни, если не больше!
Или перьяной камень — плод лианы, что появляется лишь там, где умирают десятиуровневые магические птицы, тела которых не успели быть пожраны зверьём и веками питали каменные склоны. Всего крупинка этого плода — и воин получает прирост сил ветра!
А кристальная орхидея? Она рождается в самых тёмных лесах, где руку вытянуть — и не видно. Лекарство святости, очищающее чуму и скверну! Каждую такую держат в кристальных шкатулках — а не вот так, грубо замороженную льдом в бочке!
И всё это — чтобы сварить… ванну?! Чтобы купаться в этом?! Даже если отвлечься от несовместимости свойств — сама мысль…
— Да ты его тут живьём сваришь! — рявкнул Морган.
— Э-э… ой… — только и смогла сказать Сайрила. Она быстро оттащила бочку назад. Потом снова пододвинула её поближе и, улыбнувшись, бодро предложила:
— Ну, так вы сами решите, что использовать! Хотите — для него! — ткнула пальцем в Грэйта.
— Хотите — для всех нас! — её рука очертила широкий круг, включая Бернарда и Аннивию.
— А хотите — и для вас, мастер Морган!
Бум! Бочка тяжёлым ударом врезалась ему в грудь. Четырнадцатиуровневого воина аж оттолкнуло на пару шагов назад.
Он даже не удержал железный чан, просто уставился на Сайрилу, и голос у него сломался:
— Всё… это… вы…
Знаете ли вы вообще, что это за ценности?! Да с такими запасами храм Бога Войны мог бы обменяться с другими храмами и обеспечить себя ресурсами на целый год!
— Ой, да я же для развлечения собирала! — махнула рукой драконша. — Ну цветёт красиво — я сорвала. Камешек блестит — подобрала. Некоторые вообще не знаю откуда взялись. Мне-то они ни к чему, а вам пригодятся — берите-берите!
— …Собирала… для развлечения… — Старый воин едва не захлебнулся собственной яростью.
К счастью, Сайрила уже переключилась: магической рукой вытащила из другой бочки здоровенный кусок туши. Мясо колыхалось, пар поднимался столбом, кости отваливались сами — видно, что проварено до полной мягкости.
Сколько же я тренировался? Три часа? Четыре? У нас же нет ни одного автоклава… Как оно успело так развариться?! — с трудом соображал Грэйт.
Не успел додумать, как Сайрила выхватила огромную миску, призвала струю воды — и мясо вместе с бульоном полилось прямо в посуду. Через два шага она уже вручала миску Грэйту:
— Устал, да? На, пей супчик! Не бойся, это всё мясо пятого уровня чудовища — для тебя самое то!
Грэйт, едва держась на ногах, от жажды даже не почувствовал тепла миски. Созвал магическую руку, черпнул — и сунул в рот.
— Пуффф! — закашлялся и выплюнул обратно.
Кипяток! Настоящий кипяток! Кожа нёба мгновенно облезла, слёзы брызнули сами. Он судорожно закидывал себе исцеление, воду, потом туда же — ледяной луч, а в довершение, ещё и на Сайрилу швырнул очистку: брызги-то попали прямо на неё!
Да что за издевательство: в руках миска холодная, а в рот попадает — огонь?!
— Ой! Я-то думала, только миску охладить надо… — виновато пролепетала Сайрила и начала кидать охлаждение уже в сам суп. Лёд схватил поверхность, но снизу кипение не прекращалось. Пар взорвал корку льда с треском.
Смутившись, она быстро погасила пламя и ещё раз заморозила — поверхность затихла, лишь под пеной виднелась гигантская кость зверя.
Старый Морган смотрел — и у него дёргался глаз. Пятый уровень чудовище, мясо которого даже мне не по зубам на каждый день… а эта эльфийка варит из него суп вёдрами!
Карлайл прикрыл лицо ладонью и вздохнул:
— Сайрила, у Грэйта сейчас физическая сила на уровне лишь первого, ну, второго уровня воина. Мясо пятого уровня — ему же вредно в таких количествах… Вы что, хотите его прямо тут и прикончить?
— Ерунда! Все вместе поедим! — отмахнулась она, сияя.
Тренировки следовали одна за другой: выносливость, сила, гибкость, бои. А после — травяные ванны, мясо чудовищ, расслабляющий массаж. Правда, ни одной из её редких трав Грэйт так и не увидел: все до единой Морган тут же сортировал, отдавал Бернарду — и составлял новые списки для отваров. Лицо у него при этом было такое, будто хоронил близких.
Будь я моложе лет на двадцать, с такими зельями и мясом я бы уже давно взлетел до пятнадцатого уровня… — думал он с горечью.
Зато суп Грэйту перепадал. Немного — Морган строго ограничивал: мясо первой категории — не больше фунта в день; второй — всего пара сотен граммов. Попробует ещё?
— Жиреть будешь! — и миску отбирали.
И правда, под этим гнётом, но с такой роскошью, за две недели Грэйт твёрдо достиг второго уровня воина. Старый Морган не спешил: он уже получил от Грэйта магический прибор «Отсрочка боли», который ставился к позвоночнику и на восемь часов напрочь глушил страдания. Ночи без мучений — и он снова обрёл силы для обучения.
Польза для Грэйта была огромной. Боль ушла, дыхание стало ровнее, ноги легче, в костюме он уже мог бегать по два круга и не задыхаться. На операциях руки под микроскопом дрожали меньше — почти как с заклинанием «Сила быка».
За это время он провёл пять операций: всем пяти воинам из храма Воина выпрямил искривлённые позвоночники. Всё шло всё увереннее, всё надёжнее. И пять успешных случаев вернулись назад, возбудив волну в храме.
Закончив пятую, он снова встретил Сейрена, главного из священников:
— Ну что, когда начнёшь оперировать высоких рыцарей? Как будет с оплатой?
Морган «расплатился» наставничеством, но храм хотел ещё. Немало рыцарей уже расспрашивали про лечение.
Грэйт лишь молчал. Подождите, дайте сперва у Чёрных Болот разузнаю…
Сейрен аж похолодел.
— В… в Чёрные Болота? Зачем?! — Неужели он с ними в сговоре? Хочет из наших рыцарей сделать чёрных или мёртвых рыцарей?!
Но Сайрила тут же весело ввернула:
— Да он просто хочет потренироваться на трупах высокоуровневых бойцов! У Чёрных Болот таких запасов полно, вот и порежет сперва на мёртвых, а потом уже на живых…
Сейрен чуть в обморок не грохнулся.
Он смотрел на Грэйта: да, за две недели тот окреп, лицо зарумянилось, сил прибавилось. Но до рыцаря ему ещё далеко. Рыцарь десятого уровня и выше — он и стоя без защиты мог не дать рассечь себе кожу.
— Может, я поищу у нас в храме артефакт, что усилит твоё оружие? — осторожно предложил священник.
Грэйт покачал головой:
— Кожа — это только начало. А дальше? Раздвинуть мышцы, пережимать сосуды, менять положение костей, отрезать излишние наросты… Всё это нужно моим привычным инструментом, иначе я просто ошибусь.
И, чтобы доказать, вызвал иллюзию и наглядно показал весь процесс операции. Сейрен аж вздрогнул, глядя.
— А если не прорежешь? — тихо спросил он.
— Тогда я воспользуюсь даром Лорда Бессмертного — тем самым тёмным золотым скелетом. Или… — Грэйт показал на Сайрилу. — Она сможет резать вместо меня, если я дам точные указания. Но всё же я хочу суметь сам.
Священник лишь тяжело вздохнул:
— Ладно, посмотрим, что найдём в хранилищах…
— Только не живых! — тут же предупредил Грэйт. — Даже заключённых, даже добровольцев — никаких живых!
Сейрен дёрнулся. Откуда он догадался о моих мыслях?..
В итоге в храме подходящих тел не оказалось. А вот Чёрные Болота, как всегда, щедро предложили:
— Режь сколько хочешь! А лучше прямо в демонстрационном зале — пусть все посмотрят!
Грэйт чуть ли не бегом от них сбежал.
После долгих проверок выяснилось: даже с полным набором усилений — «Сила титана», пояс «Мощь быка», зачарованный скальпель, заклинания расслабления мышц — резать тела высоких рыцарей ему всё ещё было крайне тяжело.
И лишь когда он станет настоящим рыцарем, тогда — да, сможет уверенно резать.
И потому Грэйт сжал кулаки, глядя на Моргана: — Старый Морган! Тренируйте меня как угодно… Я хочу стать рыцарем!
