Он глубоко вдохнул, посмотрел на шкафчик с лекарствами, прикинул расстояние и, отпустив грудь, попытался дойти до него.
Он сделал шаг. Стол дрогнул, кисть для письма упала и разбилась, брызги чернил окатили его одежду. Следом опрокинулся держатель для кистей, и он рухнул на пол.
Глухой кашель вырвался вновь; между пальцами, прижатых к губам, проступила алая кровь.
Я бросилась внутрь, распахнула дверь и подхватила его за плечи.
Он узнал меня, взгляд дрогнул, но, всё ещё кашляя, прошептал:
— Ничего…
Я молча поддержала его, стараясь, чтобы он опёрся на моё плечо. Он был без сил, кровь пропитала синюю одежду, смешавшись с водой и чернилами.
Я хотела поцеловать его, но сдержалась и только сказала:
— Я уже послала за Ли Миншаном. Учитель, попробуйте успокоить дыхание.
Он всё кашлял, кровь тонкой струйкой стекала по бледной щеке.
Это была моя вина. Я видела, что он держится из последних сил, и всё же заставила его принять удар.
«А если бы он умер?»
Эта мысль пронзила меня, и я поняла, если он уйдёт, я пойду за ним. Тогда мы будем вместе, и мне не придётся оставаться одной.
Поцелуй я удержала, но слёзы не смогла. Они падали на пол, смешиваясь с кровью и водой, исчезая без следа.
Снаружи послышались шаги. Вошли Ли Миншань и Хунцин.
Увидев, что происходит, Хунцин сразу подбежал и подхватил Сяо Хуаня.
Ли Миншань быстро осмотрел его и вспыхнул:
— Сколько раз говорил, не трогай внутреннюю силу! Безумец! Думаешь, у тебя несколько жизней? Из-за тебя я не смею выйти из дома, сторожу твою никчёмную жизнь день и ночь! Как твой безрассудный отец — не дорожишь собой? Так иди и умри, посмотрим, удержу ли я тебя!
Он ругался, но руки его двигались быстро: ставил иглы, нажимал точки.
— Говорят, я довожу до смерти? Да ты сам меня в могилу сведёшь! Тридцать лет лечу людей — ни один не умер, а ты хочешь стать первым?
Я вытерла слёзы и тихо сказала:
— Господин Ли, лучше спасайте, чем ругайтесь.
Он наконец заметил меня, бросил взгляд:
— Этот безумец учил тебя стрелять, верно?
— Да, — ответила я.
Сяо Хуань открыл глаза и хотел сказать:
— Это я сам…
— Это я ранила его, — перебила я.
Ли Миншань прищурился, голос стал жёстким:
— Ты ведь знала, что у него больное сердце. Твой выстрел повредил сердечную жилу. Ещё чуть сильнее — и даже я бы не спас!
Он посмотрел прямо на меня:
— Что бы между вами ни было, даже если вы чужие, зачем так бить?
Я сжала зубы:
— Это случайность. Ошибка в упражнении.
— Ошибка? — он повысил голос. — Его сила выше твоей в разы. Чтобы ранить его, нужно было застать врасплох! Скажи, сегодня ведь яд снова дал о себе знать, а ты всё равно стреляла?
Я не ответила, лишь слабо улыбнулась:
— Да.
Ли Миншань побледнел, ударил ладонью по столу — дерево треснуло под рукой:
— Безрассудные! Придётся проучить тебя, иначе не поймёшь!
Он решил, что я сделала это нарочно. Я не могла оправдаться. Взглянув на лежащего Сяо Хуаня, я достала оружие, зарядив его, и направила себе в грудь:
— Не утруждайтесь, господин Ли. Я оскорбила учителя, пусть расплачусь.
Он остолбенел.
Но в тот миг кто-то резко дёрнул мой рукав. Сяо Хуань, не обращая внимания на иглы, поднялся и хрипло позвал:
— Цанцан!
Ли Миншань вскрикнул, подбежал, придержал его:
— Безумец! Ещё двинешься — умрёшь!
— Положи оружие… — Сяо Хуань, задыхаясь, прошептал, пот катился по виску. — Быстро…
Ли Миншань всплеснул руками:
— Хорошо! Защищай её! А я, старый дурак, буду смотреть, как вы, самая странная пара под небом, губите друг друга!
Я посмотрела на руку Сяо Хуаня, сжимающую мой рукав, и слабо улыбнулась:
— Я не собиралась стрелять… я не хочу умирать.
Он не отводил взгляда, пока я медленно не опустила оружие. Тогда он закашлялся кровью, глаза потускнели:
— Не смей… себя ранить…
Я обняла его за плечи:
— Не буду, учитель, не бойтесь.
Он хотел что-то сказать, но снова закашлялся, рука соскользнула, глаза закрылись.
— Сяо-дагэ… — прошептала я и коснулась губами его окровавленных уст.
Слёзы упали на его бледное лицо, намочив ресницы.
Почему всё дошло до этого?
— Держи его крепче, положи на кровать, — сказал Ли Миншань уже спокойным голосом.
Я кивнула, осторожно уложила Сяо Хуаня и вытерла кровь у его губ.
— Вы двое… — он не договорил, достал серебряную иглу и медленно ввёл её в грудную точку. — Не кори себя. Он сам виноват. Твой выстрел лишь ускорил то, что и так должно было случиться.
Я не ответила, села у постели и опустила голову.
Потом пошёл затяжной осенний дождь.
На следующий день Сяо Хуань очнулся, но кашель не прекращался, с кровавыми пятнами на губах. Ли Миншань оказался прав: он слишком долго держался, и теперь болезнь вернулась с новой силой.
Погода стояла сырая и холодная, но в главном зале Фэнлайгэ кипела работа.
