Хуан Цзыся пошла вслед за Ли Шубаем к его покоям.
Внутри резиденции губернатора в западном дворе располагался свежеубранный малый двор; в главном зале разместился Ли Шубай, а в двух боковых флигелях — Хуан Цзыся и Чжан Синъин.
— Уже поздно, и ты сегодня так устала, отдыхай поскорее, — сказал ей Ли Шубай.
Хуан Цзыся замерла на месте и, промедлив мгновение, произнесла:
— Прошу Ваше Высочество покарать меня.
С прежним спокойствием на лице он обернулся к ней:
— В чем же твоя вина?
Хуан Цзыся пробормотала:
— Сейчас ситуация ещё не прояснилась, а я… мне не следовало раскрывать всё так рано.
Ли Шубай, глядя на её встревоженный вид, лишь слегка улыбнулся и сказал:
— Ты ведь тоже беспокоилась, что на меня совершат третье покушение, потому и проявила поспешность, не так ли?
Хуан Цзыся молча кивнула и добавила:
— Но до этого я и правда не ожидала, что это будет Ван Юнь…
— Именно из-за него всё становится непросто, — Ли Шубай ненадолго задумался и жестом пригласил её войти в свою комнату.
Они сели друг против друга на низкую кушетку перед кроватью. Ли Шубай достал бумажный пакет, вынул из него тот лист с заклинанием и протянул ей.
Хуан Цзыся посмотрела на шесть иероглифов. Кроме третьего знака «сирота», над которым всё ещё оставался кроваво-красный круг, следы на остальных иероглифах уже исчезли.
Хуан Цзыся внимательно осмотрела иероглиф «немощный», но поверхность бумаги выглядела как обычно, не осталось и следа от тех сочащихся кровью отметин.
Ли Шубай невозмутимо произнёс:
— Ранее, когда мы оказались в опасности в том кэчжане, я проверял этот лист. Тогда иероглиф «немощный» всё ещё был обведён красным, никаких изменений не было.
— Получается, изменения произошли в те несколько дней, что мы находимся в резиденции губернатора? — Хуан Цзыся вернула ему бумагу, нахмурившись.
Ли Шубай сказал:
— Разве это не странно?
Они говорили о столь жутких вещах, но тон обоих оставался непринуждённым. Он убрал лист обратно и продолжил:
— Из-за неудобств в пути я больше не запирал его в шкатулку, а предпочёл носить при себе. Недавно доставили мои вещи, и я снова положил его в шкатулку. Не ожидал, что перемены произойдут мгновенно.
Хуан Цзыся опустила голову и погрузилась в раздумья, храня молчание.
Ли Шубай, заметив, что чай в чайнике ещё горячий, собственноручно налил ей чашку. Проверив аромат и цвет, он передал её ей и заметил:
— У губернатора неплохой чай.
Хуан Цзыся сжала чашку в руках, в сердце шевельнулась печаль. С того момента, как он принял на себя управление государственными делами вместо предавшегося забавам императора, ему, должно быть, приходилось повсюду быть настороже, встречая бесчисленные повороты жизни и смерти.
Заметив выражение её лица, Ли Шубай, напротив, утешающе улыбнулся, налил чаю себе и, сделав глоток, произнёс:
— На самом деле в этом нет ничего особенного. Неужели Фань Инси не боится, что со мной что-то случится в его резиденции? Раз уж я нахожусь у него, он обязан нести ответственность.
Хуан Цзыся кивнула, продолжая о чём-то думать, но тут услышала его негромкий голос:
— Иногда я думаю, что, возможно, единственными моментами покоя и безмятежности в моей жизни были те несколько дней, когда я вместе с тобой скрывался в лесах и залечивал раны.
Хуан Цзыся широко раскрыла глаза и в изумлении уставилась на него.
— Хоть мы и были в крайне затруднительном положении, а наша жизнь висела на тонкой нити, только тогда казалось, будто все страдания и подозрения мира исчезли, а моё прошлое и будущее стали неважны. Были только мы двое, идущие вперёд в тени деревьев, и солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, падал на нас яркими, великолепными и дрожащими искрами…
При свете лампы он пристально смотрел на неё. Пламя дворцового фонаря слегка колебалось от ночного ветра, и вокруг них мерцали неверные тени, создавая ощущение призрачной зыбкости, почти галлюцинации. Но ещё более призрачным, чем этот свет, Хуан Цзыся казался голос Ли Шубая, тихо звучавший у самого уха:
— В тринадцать лет скончался мой отец-император. После того как нынешний император взошёл на престол, я долгое время жил в тревоге. Несколько старших братьев бесследно и необъяснимо погибли. Кроме троих младших, бывших тогда в младенчестве, из старших остался только я. В то время я каждый день думал: не настанет ли завтра моя очередь? — Он говорил негромко, вглядываясь в дрожащий фитиль свечи, где за серо-голубым пламенем скрывался слой тёплого оранжево-красного сияния, медленно колышущегося в слабых потоках воздуха. Этот тёплый свет окутывал чашу, где Агашэни, некогда забытая в повозке, теперь спокойно лежала на дне в переливах света и стекла, и неизвестно было, бодрствует она или спит.
— Более трёх лет назад Пань Сюнь поднял мятеж в Сюйчжоу, и я вызвался усмирить бунт. В то время двор смог дать мне лишь несколько тысяч старых и немощных воинов. Но тогда мне ничуть не было страшно. Я думал, что возможно, это мой шанс обрести освобождение…
Слушая его слова, Хуан Цзыся вдруг вспомнила то, что он рассказывал ей раньше — об их первой встрече с Сюэсэ и Сяо Ши. Тогда он в одиночку ворвался в логово врага, чтобы перебить охваченных смятением солдат Пань Сюня. Услышав это впервые, она подумала, не было ли такое безрассудство неразумным. Но теперь, вспоминая об этом, она внезапно поняла, что он чувствовал в тот момент.
На самом деле, отправляясь в Сюйчжоу, он с самого начала не искал возможности возвыситься, а лишь искал способ смерти, который мог бы принять.
Однако он прославился в первой же битве, шесть великих военных губернаторов присягнули ему на верность, и в день триумфального возвращения ко двору началось время, когда его могущество затмило и двор, и страну.
— После возвращения я вновь был пожалован титулом Куй-вана, окружён небывалой славой, но жизнь моя не стала спокойнее. Я постоянно сталкивался с двумя силами: для одних я стал жертвой, предназначенной на заклание, для других — мишенью. Бесчисленное множество людей желало моего исчезновения из этого мира, — говорил он, и взгляд его был мрачен и тёмен. Он поднял руку и слегка щёлкнул по чаше с рыбкой. По воде пошла мелкая рябь, маленькая рыбка едва заметно вильнула хвостом и снова замерла на дне, оставшись безучастной. — Вокруг меня возникали бесконечные загадки, ежечасно предостерегая меня. Никто не знал, что я живу внутри этого лабиринта тайн, и моё сердце горит от тревоги. Я думал, что до конца своих дней буду пребывать в этом бесконечном душевном огне… пока в один день не появилась ты.
Он отпустил чашу, и в его прежде тусклых глазах неведомо когда отразились яркие звёзды, в которых колыхались тени от светильника. Он смотрел на неё не мигая, и её отражение в его глазах слегка покачивалось в такт пламени.
Хуан Цзыся чувствовала, что напряжена до предела. Она словно боялась, что её затянет в эти сияющие звёзды, и тогда она лишится всякой опоры для существования; и в то же время боялась, что, если она своевольно вырвется из его взгляда, то тут же заблудится и больше никогда не найдёт светлого пути.
Позволив сердцу в груди биться с неистовой силой, пока тело не обдал жар и она не утратила способность сдерживать душевный трепет, она наконец сделала глубокий вдох и тихо произнесла:
— Мне… очень стыдно, что я не смогла разделить заботы Вашего Высочества и до сих пор не помогла вам раскрыть те тайны, что окружают вас…
— Разве можно в одночасье раскрыть тайну, способную изменить положение дел в государстве? — Он медленно покачал головой и негромко сказал: — Я потратил годы и не добился успеха, что уж говорить о тебе, ведь ты только недавно соприкоснулась с этим.
— Но я… — Она пристально посмотрела в его лицо, и вдруг в её сердце созрела твёрдая решимость. Возможно, ночной ветер и свет лампы заставили её забыть о прежней сдержанности: она протянула руку, слегка накрыла его ладонь своей и серьёзно произнесла: — Я обязательно буду рядом с вами, пока эта тайна не будет раскрыта. Я не позволю вам больше тонуть в тумане, я помогу вам разогнать все застилающие взор плывущие облака, чтобы вы могли отчётливо увидеть свою судьбу.
