Минут через пять Цзи Миншу наконец заметила, как неуместно выглядит Цэнь Сэнь среди этой компании. Она отправила его за кусочком торта, решив, что они побудут ещё пару минут и уйдут. Но едва он отошёл, как кто‑то из благоухающих духовами девушек неуверенно произнёс:
— Сяошу, кажется, сегодня здесь и Ли Вэньин.
Весёлое оживление мгновенно угасло. Ли Вэньин? Упрямая, как всегда. Кто‑то быстро опомнился и встал на сторону Цзи Миншу, поспешив поддержать её:
— Ну и что, что она пришла? Разве не она недавно увязалась за тем болезненным парнем из семьи Юань, уговорила его вложиться в свой фильм? Кто знает, что за чепуху она там снимает и кого пытается задеть.
— Она просто завидует Миншу, это же видно невооружённым глазом. Так было ещё в школе: теперь рассуждает о «высоком искусстве кино», а мелочная зависть у неё в крови, от неё не избавиться.
Одна из девушек, бывшая одноклассница Миншу, знала о старой вражде между ней и Ли Вэньин, и остальные дружно подхватили разговор. Но Цзи Миншу вдруг расхотелось продолжать. Ей вспомнился приём у семьи Хун, та же непринуждённая болтовня, те же голоса, вставшие на её сторону, и тот же горький итог, тогда она потеряла лицо перед Ли Вэньин, и боль того унижения до сих пор отзывалась в памяти.
Цзи Миншу посмотрела в сторону, куда ушёл Цэнь Сэнь, помедлила и, не говоря ни слова, направилась за ним. Девушки, оставшиеся позади, переглянулись и, не сговариваясь, пошли следом, держа дистанцию. У каждой были свои причины: одни ждали, что Ли Вэньин опозорится, другие, что оступится сама Миншу, третьим просто хотелось зрелища.
Судьба распорядилась так, что, когда Миншу подошла, Цэнь Сэнь как раз столкнулся лицом к лицу с Ли Вэньин. Та только что взяла у официанта бокал красного вина и, обернувшись, увидела его, идущего к десертному столу. На миг она удивилась, а затем краем глаза заметила Цзи Миншу и за ней, стайку скучающих богатых дочерей. Пальцы, державшие бокал, невольно сжались.
Трудно было бы описать, что именно она почувствовала. Ли Вэньин знала, что Цэнь Сэнь пришёл вместе с Цзи Миншу, знала, что в прошлый раз он ясно дал понять всё, что хотел сказать, но принять это она не могла. Прошли годы, и у него было тысяча причин не возвращаться к их прошлому, она понимала это умом. Но как он мог связать жизнь с женщиной вроде Цзи Миншу, с её безвкусной простотой, с наивной уверенностью, что искренность заменяет ум? Он не мог любить её, потому что она недостойна его. Это чувство было столь сильным, что толкало Ли Вэньин на поступок, пусть даже низкий. Ей хотелось лишь одного, чтобы Цзи Миншу поняла, их с Цэнь Сэнем нельзя связывать насильно.
Она подозвала официанта, взяла ещё один бокал и, сохраняя безупречную осанку, направилась к нему, чуть протянув руку вперёд. Голос её звучал мягко и безупречно вежливо:
— Давненько не виделись. Не ожидала встретить вас на таком вечере.
Цзи Миншу стояла шагах в пяти, сжимая крошечную сумочку, расшитую бриллиантами; от напряжения ногти побелели. В голове не было ни одной мысли, кроме одной: «только не бери, пожалуйста, не бери, даже из вежливости, хоть раз не будь так учтив.» Она не хотела больше никогда видеть рядом человека, которого любит, и женщину, которую ненавидит.
Она — настоящая госпожа Цэнь, уверенная перед всеми, но только не перед Ли Вэньин. Цэнь Сэнь никогда не обозначал свою позицию при ней, и Миншу казалось, что она сама никогда не сможет сказать прямо:
— Госпожа Ли, прошу держаться подальше от моего мужа.
Пять секунд понадобилось Цэнь Сэню, чтобы ответить, но для Миншу эти секунды растянулись, как целый фильм. Она видела, как он опустил взгляд на бокал, потом медленно поднял глаза на Ли Вэньин. В его взгляде не было тепла — потому что в следующее мгновение он просто прошёл мимо, будто её не существовало, взял кусочек торта и повернулся.
И тогда их взгляды встретились. Движение было коротким, без лишних подробностей, но в его глазах Миншу всё ещё видела холод. Неожиданно в ней проснулась решимость, она шагнула вперёд, взяла из его рук торт и тихо сказала:
— Спасибо.
Цэнь Сэнь не успел спросить, за что, Миншу уже прошла мимо, выхватила бокал из руки Ли Вэньин и вылила вино, не колеблясь ни секунды.
Вино на таком приёме было посредственным, знатоки могли определить это по цвету и аромату, но когда жидкость заструилась по полу, звук оказался особенно громким. Цзи Миншу не обратила внимания на капли, забрызгавшие её комбинезон, и наконец произнесла вслух фразу, которую мысленно повторяла бесчисленное количество раз:
— Госпожа Ли, впредь держитесь подальше от моего мужа.
Моя королева, мои правила — Список глав
