Если бы он тогда не вышел с тем блюдцем гуйхуагао, а оставался подле неё, возможно, она бы не захотела уходить.
Он ненавидел гуйхуагао, ненавидел сладости, и со временем люди вокруг перестали их ему подавать.
Фань Чанъюй заметила, что он пал духом, но, не зная причины, лишь наказала:
— Твоя нынешняя рана не легче предыдущей. Лекарь несколько раз повторил, что нужно как следует восстанавливаться. По крайней мере, до заживления нельзя поднимать тяжести. Дома погибло много людей, гуаньфу ведёт расследование, так что возвращаться туда пока нельзя. Поживи пока в этой мансарде у Чжао-данян, подлечись.
Очнувшись, Се Чжэн сразу понял, что это та самая комната в доме семьи Чжао, где он залечивал раны раньше, и, услышав её слова, лишь слегка кивнул.
Фань Чанъюй помедлила и добавила:
— Спасибо, что защитил Чаннин.
Этот голос совпал с тем, что Се Чжэн слышал сквозь пелену забытья, и только теперь он окончательно убедился, что это не было галлюцинацией.
Тогда она, кажется, произнесла ещё одну фразу: «Это уже второй раз, когда я приношу тебя из снегов на своей спине».
При первом ранении Се Чжэн был в глубоком беспамятстве, но в этот раз, хоть голова и кружилась, он сохранял остатки сознания.
Он чувствовал, насколько тонка та спина, что несла его на себе.
Оттого теперь, глядя на Фань Чанъюй, видя её худощавые плечи и виднеющийся из-под рукава край бинта, он ощутил, будто в груди застрял комок мокрой ваты. Стало душно и тоскливо.
Когда она несла его, она и сама была ранена.
Он шевельнул бледными, потрескавшимися губами:
— Сначала ты спасла меня.
За этой фразой не последовало продолжения; казалось, подсознательно он не хотел слишком чётко разделять этот долг благодарности.
Когда те люди ворвались в дом, он подумал, что торговец Чжао выдал себя и привёл убийц, но они, помимо желания убить его и ребёнка, едва не перерыли весь дом семьи Фань вверх дном. Они явно что-то искали.
Вспомнив о жетоне, подобранном в снегу, Се Чжэн помрачнел ещё сильнее.
Он спросил:
— Удалось ли гуаньфу что-нибудь разузнать?
Фань Чанъюй покачала головой и рассказала, что в тот день беда пришла и во многие другие дома.
Смерть старшего Фаня теперь не имела к ней никакого отношения, и уездная управа уже успешно переоформила на неё все права на дома и землю, оставшиеся от отца и матери.
В руках появились свободные деньги, и это, пожалуй, было единственным, что могло её сейчас порадовать. По крайней мере, на лекаря для Янь Чжэна не придётся выкраивать последние крохи.
Услышав, что в уезде пострадали и другие, Се Чжэн нахмурился и, помолчав, вдруг спросил:
— Есть ли что-то общее между теми, кого убили, как старшего Фаня?
Фань Чанъюй задумалась и покачала головой:
— Всего пострадало семь семей. Среди погибших и мужчины, и женщины, и старики, и дети — ничего общего.
Се Чжэн, нахмурившись, промолчал.
Эти люди проверили семь домов, но в итоге сосредоточились лишь на семье Фань Чанъюй. Очевидно, поначалу они искали что-то в широком кругу, и лишь выпытав нужное у старшего Фаня, вышли на сестёр Фань.
Исходя из ситуации в семье Фань, он предположил причину и спросил:
— Были ли в тех семьях люди, которые раньше зарабатывали на жизнь на чужбине, а потом вернулись в посёлок Линань?
Фань Чанъюй подумала, что если это действительно так, то убийцы, скорее всего, мстили её родителям. Вот только она не понимала: родители уже почили, почему эти люди никак не успокоятся?
— Я расспрошу об этом Ван-бутоу, — сказала она.
Когда Фань Чанъюй покинула мансарду, Се Чжэн, превозмогая слабость, приподнялся и выудил из груды окровавленной одежды, лежавшей на табурете у кровати, тот самый жетон.
Некоторое время он смотрел на него, хмурясь, а затем сжал в кулаке.
Этот жетон принадлежал смертникам семьи Вэй.
Небо, Земля, Сюань, Хуан. На этот раз прибыли смертники из отряда «Сюань».
Но эти люди пришли не за ним, они даже не заметили, что он прячется здесь. Их главарь узнал его лишь в самый последний момент.
Но почему, узнав его, тот так изменился в лице и тут же покончил с собой?
Загадок становилось всё больше, и единственным, кто мог бы их раскрыть, казалось, были истинные личности родителей этой девушки.
При таком высоком уровне её боевого мастерства её отец наверняка тоже не был заурядным человеком. Бояться стоило того, что он погиб вовсе не от рук обычных горных разбойников, а от рук смертников, прикинувшихся разбойниками.
Таилась ли какая-то тайна и за тем именем без фамилии на поминальной табличке её матери?
Се Чжэн потер переносицу. Он хотел было отправить весть бывшим подчинённым, чтобы те тайно разведали происхождение родителей девушки, и краем глаза взглянул на белого кречета, который, припав к половицам, уплетал миску мелко нарубленной свинины; его крылья были перебинтованы.
Эту миску мяса нарезала Фань Чанъюй. Раз белый кречет спас Чаннин, его довольствие выросло от свиных потрохов до свежей вырезки.
Он несколько раз кувыркался в снегу, но перья наконец снова стали белыми. В этот момент птица, широко разинув клюв, подхватила огромный кусок мяса и, подняв голову, увидела, что Се Чжэн пристально смотрит на неё.
Глаза-бусинки белого кречета встретились с взглядом хозяина. После недолгого противостояния мясо с влажным шлёпком выпало из клюва обратно в миску, а птица уставилась на него с глуповатым и невинным видом.
Се Чжэн с холодным лицом отвёл взгляд.
Ладно, ищейки семьи Вэй уже обратили внимание на это место, так что не стоило надеяться отправить письмо с этой глупой тварью.
Если тот торговец Чжао действительно пришёл просить его покровительства, то можно будет отправить письмо незаметно через его лавки.
До Нового года оставалось несколько дней. Он велел тому человеку обменять ассигнации на двести тысяч дань (дань, единица измерения) риса и зерна, полагая, что скоро придёт ответ.
Леденец во рту растаял, на кончике языка осталась лишь слабая сладость.
Только тогда он выглянул в окно: сахар он уже съел, а та, что дала его, ещё не вернулась.
Фань Чанъюй отправилась в уездную управу и поделилась с Ван-бутоу мыслями, которые подсказал ей Се Чжэн. Однако Ван-бутоу, выслушав её, лишь молча покачал головой и сказал:
— Это дело уже закрыто.
Фань Чанъюй поразилась:
— Как же оно может быть закрыто, если заказчик убийств ещё не найден?
Ван-бутоу ответил:
— Те люди, что погибли в сосновом бору, и есть убийцы. Это горные разбойники из Цинфэнчжай («Крепость чистого ветра»). В канун Нового года разбойники, убивающие ради наживы, — дело самое обычное.
Фань Чанъюй про себя подумала:
Она хотела было поспорить, но, встретив взгляд Ван-бутоу, проглотила все слова, что были готовы сорваться с языка.
Ей было нетрудно догадаться, почему уездная управа так спешит закрыть дело.
Скоро Новый год, и внезапная череда убийств не только вызвала ропот среди народа, но и поставила уездного начальника в затруднительное положение перед управой Цзичжоу. Ему нужно было как можно скорее найти повод закрыть дело.
Как раз те люди в масках были одеты как разбойники, а раз свидетелей не осталось, то версия о грабеже и убийствах стала лучшим выходом.
Уездному начальнику достаточно лишь вывесить объявление о том, что в последнее время распоясались горные разбойники, и призвать горожан к осторожности, чтобы успокоить людей. А затем отправить доклад в управу Цзичжоу с просьбой об усмирении банд, и с него взятки гладки.
Ведь банда Цинфэнчжай уже много лет была главной язвой Цзичжоу.
Ван-бутоу был всего лишь рядовым бутоу, что он мог возразить, когда уездный начальник давил, требуя закрыть дело?
В тяжёлом расположении духа Фань Чанъюй попрощалась с Ван-бутоу. Провожая её до ворот, он произнёс:
— Может, тебе стоит распродать деревенский свинарник, дом и землю, да уехать куда-нибудь переждать? Сдаётся мне, твой отец в прежние годы, когда ходил с охраной грузов, перешёл кому-то дорогу.
Фань Чанъюй знала, что Ван-бутоу желает ей добра, поблагодарила его и пообещала подумать, но в душе на мгновение ощутила растерянность.
В посёлке Линань она прожила больше десяти лет, ей был знаком каждый камень на восточной окраине и каждое дерево на западной.
Если она останется здесь, у неё, возможно, ещё будет шанс разузнать истинную причину смерти родителей, но если случится ещё одно такое нападение, она не могла гарантировать, что они с сестрой выживут.
Она не боялась покинуть родные места и попытать счастья в чужих краях, но здесь были похоронены отец и мать, здесь были её и Чаннин корни. Покидать это место ей было больно.
Выйдя за ворота уездной управы, Фань Чанъюй успокоила свои смятённые мысли. Она посмотрела на чистое после снегопада небо и глубоко выдохнула.
Пока горы остаются зелёными, будет и хворост для костра1.
Когда раны Янь Чжэна немного заживут, она поговорит с ним об отъезде из уезда Циншуй. Если он не побоится, что за ним снова явятся враги, и пожелает отправиться вместе с ней, она возьмёт его с собой. Если же у него будут иные планы, то стоит лишь составить бумагу о разводе, дать ему немного денег на дорогу, и они оба окажутся в расчёте.
Вернувшись в посёлок, Фань Чанъюй отправилась в мясную лавку, чтобы собрать вещи. Время после Нового года — лучшая пора для передачи лавки другим владельцам. Раз уж она решила уезжать, то сначала продаст лавку, а также деревенские свинарники и поля.
Фань Чанъюй намеревалась оставить за собой дом, чтобы в будущем, если вернётся, у неё было пристанище. В этом месте она прожила с отцом и матерью больше десяти лет, и Фань Чанъюй было жаль его продавать.
Она с шумом и грохотом прибиралась в лавке. Прохожие думали, что мясная лавка семьи Фань снова открылась. Не видя ничего на прилавке, они заглядывали внутрь и спрашивали, когда она возобновит торговлю.
Опасаясь, что появятся новые проблемы, Фань Чанъюй не стала объявлять о продаже лавки прямо сейчас, а лишь говорила, что планирует открыться после Нового года.
Пока она занималась уборкой, кто-то постучал в двери лавки. Фань Чанъюй, даже не поднимая головы, произнесла:
— Сегодня не торгую.
У входа раздался старческий голос:
— И со мной, стариком, торговать не станешь?
Подняв взгляд, она увидела повара Ли из Исянлоу и с некоторым чувством вины проговорила:
— Простите, Ли-шифу, в последнее время дома случилось много бед, я не планирую открывать лавку до конца года.
Услышав это, повар Ли махнул рукой:
— Наш хозяин хочет встретиться с тобой.
- Пока горы остаются зелёными, не стоит бояться, что не хватит дров (留得青山在，不怕没柴烧, liú dé qīng shān zài, bù pà méi chái shāo) — образное выражение, означающее: пока человек жив и здоров, он сможет всё преодолеть или начать заново. ↩︎
