Погоня за нефритом — Глава 78

Её отец и мать всегда старались убеждать людей доводами рассудка.

Если она была неправа, они наказывали её, но если правда была на её стороне, они шли и заступались за неё в споре.

Был лишь один случай, когда она вместе с другими детьми играла в поимку злодеев. Ребёнка, игравшего Мэн Шуюаня, толкнул какой-то неосторожный мальчишка, и тот расшиб лоб о землю. Родители пострадавшего тогда обходили каждый дом, требуя объяснений.

Фань Чанъюй в тот раз никого не толкала и не участвовала в издевательствах над тем ребёнком.

Однако её мать, узнав, что она участвовала в этой игре, внезапно расплакалась, а отец сильно рассердился и заставил её простоять на коленях во дворе весь вечер.

Фань Чанъюй долго размышляла над этим и решила, что родители, должно быть, просто не хотели, чтобы она примыкала к сильным, притесняющим слабого.

В тот вечер, когда она вернулась в комнату, глаза матери всё ещё были опухшими. Она взяла с дочери обещание, что та больше никогда не будет играть в «охоту на великого коварного сановника Мэн Шуюаня».

Фань Чанъюй долго чувствовала вину. Она никогда не видела, чтобы мать плакала так горько. Должно быть, она очень её разочаровала.

Поэтому, услышав, как сестра вслед за другими детьми называет Мэн Шуюаня великим коварным сановником, она поспешила наставить её, боясь, что Чаннин, вернувшись, тоже примкнёт к уличной детворе.

Так случилось, что, выйдя из дома Ван-бутоу, Фань Чанъюй из-за незнания дорог уездного города сделала большой крюк, пока искала путь к книжной лавке. Проходя мимо Исянлоу, она столкнулась с Юй Цяньцянь.

Юй Цяньцянь была одета в тяжёлое подбитое мехом белой лисицы одеяние, перед и манжеты которого были расшиты изысканными и сложными узорами из золотых нитей. Ровно подстриженная чёлка подчёркивала её лицо, белое и гладкое, словно нефритовый диск. Она мало чем отличалась от юной девы, ещё не покинувшей родительский дом.

Казалось, она собиралась уезжать в повозке; перед ней стояли несколько человек, похожих на управляющих, и, подобострастно кланяясь, выслушивали её распоряжения.

Закончив давать указания, Юй Цяньцянь подняла голову и заметила Фань Чанъюй, идущую со стороны перекрёстка с девочкой, похожей на фарфоровую куколку. Её лицо озарилось радостью:

— Я как раз собиралась вернуться в посёлок, чтобы навестить тебя, и не ожидала, что встречу прямо у дверей заведения.

Фань Чанъюй с улыбкой поздравила её с наступившим новым годом и лишь затем спросила:

— У чжангуя есть ко мне дело?

Юй Цяньцянь ответила:

— Завтра у меня намечается крупная сделка, и без твоей помощи никак не обойтись!

Самая большая книжная лавка в уездном городе в первый день года работала как обычно.

Когда Се Чжэн вошёл внутрь, чжангуй книжной лавки, щёлкая счетами, спросил:

— Что гунцзы желает купить?

С кончиков пальцев Се Чжэна соскользнуло нефритовое кольцо на шнурке. Увидев его, чжангуй мгновенно преобразился, став почтительным, и, согнувшись в поклоне, сделал приглашающий жест:

— Прошу гунцзы подняться наверх для разговора.

Чжангуй провёл Се Чжэна в изящную комнату на верхнем этаже. На столике из груши-хуанхуали у окна стояла узкогорлая ваза из белого фарфора, в которой косо была закреплена ветка почти распустившейся красной мэйхуа. На фоне мелкого снега за резным деревянным окном это выглядело весьма поэтично.

— Пусть уважаемый гость подождёт мгновение, я сейчас же позову хозяина, — чжангуй удалился как раз в тот момент, когда слуга внёс чай.

Вэй Янь был мастером чайного искусства. Се Чжэн, воспитывавшийся им шестнадцать лет, в какой-то мере понимал толк в чае.

Принесённый напиток по одному лишь аромату не уступал подношениям, что присылали в императорский дворец.

Он опустил взгляд на красную мэйхуа в вазе и дважды негромко стукнул длинными пальцами по крышке чашки.

Вскоре дверь отворилась, и вошёл Чжао Сюнь. На его лице, сохранившем облик праздного гуляки, застыла напускная улыбка:

— Не знал о визите хоу-е, прошу простить, что не встретил как подобает.

— Чжао-гунцзы слишком вежлив.

Се Чжэн сидел в кресле тайши в непринуждённой позе, и в этих словах чувствовалось давление, словно гость здесь был хозяином положения.

Чжао Сюнь произнёс:

— Всё, что Хоу-е поручил мне, я уже тайно приказал исполнить. Можете быть спокойны: даже если правительственные войска начнут расследование, они ничего не найдут.

Се Чжэн поднял глаза:

— Есть ещё одно дело, которое должны сделать твои люди.

— Какое?

— Весть о том, что Вэй Сюань в Цзичжоу подстрекал солдат отбирать зерно, должна немедленно дойти до Хэ Цзиньюаня. В Цзинчэне тоже нужно поднять шум из-за того, что при нынешних грабежах погибли невинные люди, и обрушиться с обвинениями на партию Вэй.

Чем громче будет голос народа, тем полезнее станут обличения цензоров при императорском дворе.

Услышав, что речь снова идёт о подавлении партии Вэй, Чжао Сюнь поспешно сложил руки в приветствии:

— Я немедленно велю людям заняться этим.

Подняв голову, он увидел, что Се Чжэн смотрит на него с лёгкой усмешкой на губах.

Чжао Сюнь на мгновение замялся и спросил:

— Почему хоу-е так на меня смотрит?

Се Чжэн поднёс к губам чашку и сделал глоток:

— Снежные почки из Цинчэна¹. Собирают лишь одну почку и один лист, поставляется в дар императорской семье. Не ожидал, что в таком крошечном месте, как уезд Цинпин, можно попробовать столь достойный чай.

Чжао Сюнь ответил:

— Я человек торговый, потратил немало серебра, чтобы раздобыть это сокровище. Зная, что хоу-е придёт, я, конечно, должен был преподнести его вам из почтения.

Уголки губ Се Чжэна опустились:

— Обычный торговец не смог бы настолько безупречно выкупить двести тысяч даней риса, не вызвав подозрений у местных властей. Если богатство твоей семьи столь огромно и ты действительно желаешь отомстить Вэй Сюаню, при дворе всё ещё есть партия Ли-тайфу, на которую можно опереться. Ты же приложил столько усилий, чтобы разыскать меня, и дело не столько в желании отомстить моими руками, сколько в том, что ты оценил моё влияние среди ста тысяч воинов в Хуэйчжоу.

Его фениксовые глаза впились в стоявшего перед ним «недостойного торговца», словно дикий волк, противостоящий гиене:

— То, что тебе нужно, — это военная власть в моих руках. Раз уж мы сотрудничаем, я не потерплю союзника, который что-то скрывает.

Чжао Сюнь помолчал пару мгновений и вдруг расхохотался, отбросив прежнюю подобострастность. Он уселся напротив Се Чжэна:

— И впрямь ничего не скрыть от проницательного взора хоу-е.

---

1. Снежные почки из Цинчэна (青城雪芽, qīngchéng xuěyá) — редкий сорт элитного зелёного чая. ↩︎

В погоне за нефритом — Список глав