Больница Цзицы была основана англичанами, и здесь, как говорится, медицина и религия составляли единое целое. С одной стороны к госпиталю примыкала английская церковь, директор больницы одновременно служил там пастором, а большинство медсестёр были образованными монахинями. Медицинское оборудование здесь было превосходным, да и окружающая обстановка — весьма приятной.
С тех пор как мать Е Пинцзюнь доставили сюда, её поместили в палату первого класса, и лечили лучшие врачи. Видя, что состояние госпожи Е улучшается день ото дня, а спустя всего полмесяца она уже могла вставать и немного ходить, Пинцзюнь наконец успокоилась.
Гу Жуйтун раз в несколько дней приходил с охраной навестить их, неизменно обращаясь к матери и дочери с предельным почтением. Но сколько бы Пинцзюнь ни спрашивала, кто именно им помогает, он упорно не желал отвечать.
Этим утром Пинцзюнь накормила мать рисовой кашей и помогла ей лечь. Увидев, что цвет лица у матери сегодня лучше, чем прошлым вечером, она слегка улыбнулась, на душе стало гораздо легче.
Вдруг в палату снаружи потянуло ароматным ветерком. Подняв глаза, она увидела Бай Лиюань, входящую с широкой улыбкой и букетом цветов в руках.
— Как ты здесь оказалась? — улыбнулась Пинцзюнь.
— Разумеется, пришла навестить тётушку, — ответила Лиюань, передавая цветы медсестре, чтобы та поставила их в вазу. Оглядев палату, она с улыбкой сказала: — Вот это да, живёшь в такой прекрасной палате. В школе все говорят, что тебе встретился благодетель, похоже, это правда.
Пинцзюнь пошла налить ей воды. Госпожа Е, сидя на больничной койке, тихо рассмеялась:
— Ты, беззаботная сяонянцзы, не знаешь трудностей жизни — кто же хвалит больничные палаты? Садись.
Лиюань присела рядом:
— Тётушка, я к вам с просьбой. Одолжите мне Пинцзюнь. Сегодня день рождения моего двоюродного брата, и после обеда я собираюсь к нему и его жене в гости. Отпустите Пинцзюнь со мной немного развлечься, хорошо?
Пинцзюнь как раз принесла воду. Услышав это, она покачала головой:
— Я не могу, мне нужно заботиться о маме.
Госпожа Е улыбнулась:
— Иди. Мне уже гораздо лучше, ночью за мной присматривают медсёстры. Лиюань просит — нельзя же отказывать.
Е Пинцзюнь ещё не успела возразить, как Бай Лиюань подскочила к ней и ласково схватила за руку:
— Не отказывайся! Я побуду здесь с тобой, а после обеда мой двоюродный брат пришлёт за людей. Нас отвезут и привезут на машине, проведём время весело и с удобством.
Увидев её настойчивость, Пинцзюнь больше ничего не сказала. Госпожа Е с улыбкой спросила между делом:
— А чем занимается твой брат?
Бай Лиюань всё ещё тянула Пинцзюнь за руку, что-то оживлённо рассказывая, но, услышав вопрос, обернулась с улыбкой:
— Мой двоюродный брат — Ли Божэнь, советник из штаба Девятой армии.
Днём за ними действительно приехал небольшой автомобиль, специально присланный из дома Ли. Госпожа Е была в хорошем настроении, сама помогла Пинцзюнь уложить волосы — как и прежде, в красивые двойные пучки с двумя чёрными косами, спадающими вниз. На ней было чистое длинное платье лунно-белого цвета.
Бай Лиюань с улыбкой повела её к машине. Они приехали в дом Ли и увидели, что в главном зале уже собралось немало гостей.
Не обращая внимания на остальных, Лиюань сразу же закричала мужчине в западном костюме, стоявшему у рояля:
— Брат, брат! Я с честью выполнила поручение и привела её. Это моя одноклассница Пинцзюнь. Разве она в чём-то уступит тем светским дамам, которых ты знаешь!
Услышав это, Пинцзюнь на миг растерялась. Лиюань уже повернулась к ней с улыбкой:
— Скажу тебе правду. Вчера мой брат вдруг заявил, что ни одна из моих одноклассниц не сравнится со знакомыми ему светскими красавицами. Я разозлилась и рассказала ему о тебе.
Пока она говорила, Ли Божэнь у рояля обернулся, и его взгляд сразу упал на Пинцзюнь. Он с улыбкой протянул руку:
— Госпожа Е, рад знакомству.
Видя западные манеры в его семье, Пинцзюнь пожала ему руку. Тут она заметила красивую даму, сидевшую у рояля. Та тоже встала, улыбнулась Пинцзюнь и внимательно оглядела её с головы до ног, отчего девушке стало немного неловко.
— Невестка, что ты так смотришь? — воскликнула Бай Лиюань.
Госпожа Ли тепло взяла Пинцзюнь за маленькую руку и, сияя улыбкой, с восхищением вздохнула:
— Конечно, любуюсь красавицей! Такая утончённая, что даже нашу Лиюань затмевает. Неудивительно, что кое-кто о ней всё время думает!
Пинцзюнь слегка изумилась. Госпожа Ли говорила мягким, певучим сучжоуским говором, от которого на душе становилось тепло и спокойно. Затем она взяла за руку и Лиюань, смеясь:
— Здесь душно. Пойдёмте побеседуем в саду за домом.
Сказав это, она обернулась к Ли Божэню:
— Мы будем в саду. Когда прибудет твой важный гость, тоже приходи.
Госпожа Ли повела Пинцзюнь и Лиюань в сад за домом. Там тянулись изогнутые галереи, утопающие в цветах и зелени, между которыми возвышались искусственные горки. Вдали росли золотистые османтусы, гранатовые и гинкговые деревья, раскинувшие древнюю тень. Алели цветы, зеленели ивы, формы растений переплетались одна с другой; розы и пионы цвели в полном расцвете. Чуть дальше расстилалась нежная изумрудная зелень тысячелепестковых гранатов.
Лиюань радостно рассмеялась:
— Пинцзюнь, посмотри на сад моего брата, правда ведь красиво?
Пинцзюнь невольно кивнула:
— И правда, очень красиво.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Когда-то это был один из садов семьи Линь в Цзиньлине. После того как Линь Таншэна осудили, всё имущество конфисковали. Наш Божэнь участвовал в расследовании, и этот сад отошёл ему. Конечно, пришлось потратиться на ремонт, но всё равно мы получили его по выгодной цене.
Пинцзюнь сказала:
— Семья Линь? Это тот самый бывший министр финансов, которого обвинили в присвоении казённых средств?
Госпожа Ли подвела девушек к столику и стульям под открытым небом. Рядом лежали книги, она отодвинула их в сторону и с улыбкой сказала:
— Там всё было куда запутаннее. Богатства семьи Линь копились поколениями. Золота и серебра у них были целые горы. А уж единственная дочь Линь Таншэна выросла в такой роскоши, что с ней не сравнились бы и многие знатные семьи. В конце концов на него повесили обвинение в растрате. А по правде говоря, просто нашлась компания людей, позарившихся на их состояние. В семье Линь было мало людей — всё равно что ребёнок идёт по рынку с драгоценной жемчужиной в руках: рано или поздно ограбят.
Лиюань усмехнулась:
— Мой брат тоже был в этом замешан, иначе с чего бы ему достался такой сад.
Поскольку Бай Лиюань была роднёй, госпожа Ли не стала её одёргивать, лишь улыбнулась Пинцзюнь:
— Е-сяонянцзы так умна и хороша собой… Есть ли у вас уже возлюбленный?
Е Пинцзюнь ещё не успела ответить, как Лиюань поспешно вмешалась:
— Конечно есть! Невестка же знает — из семьи Цзян, владельцев банка «Шэнхуэй». Младший брат хозяина банка, Цзян Сюэтин, — вот кто сердце нашей Пинцзюнь занял. Они с детства вместе, талантливый юноша и красавица девушка — идеальная пара.
Е Пинцзюнь покраснела и уже хотела зажать Лиюань рот, но госпожа Ли сперва удивилась, а затем лишь чуть заметно улыбнулась:
— Ты, оказывается, так много знаешь. Разве можно считать серьёзным то, о чём договариваются дети?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
