Мэн Вань замерла, она отпустила руку Хэ Сыму и посмотрела на неё так, словно перед ней стоял незнакомец. Хэ Сыму отвернулась и сказала:
— Не говори мне, что ты никогда не подозревала меня.
— Значит, ты и правда…
— Злой дух.
— Ты…
— Хэ Сяосяо.
Мэн Вань глубоко вздохнула, встала и посмотрела на Хэ Сыму, в её взгляде смешались самые разные чувства. Она долго смотрела на Хэ Сыму, а затем вдруг достала с пояса ключ, открыла дверь камеры и тихо сказала:
— Сейчас я отвлеку стражу, а ты уходи как можно скорее.
Взгляд Хэ Сыму скользнул с её рук на глаза, она скрестила руки на груди и сказала:
— Разве ты меня не ненавидишь?
— Сказано — уходи, значит уходи! — Мэн Вань с трудом сдерживала гнев, резко подняла глаза и, стиснув зубы, произнесла: — Ты помогла Шуньси, помогла нам победить врагов. Мне всё равно, кто ты… Я не из тех, кто отплачивает злом за добро.
Хэ Сыму помолчала, затем поднялась с пола, лунный свет из окна падал к её ногам. Кожа у неё была очень светлая, под глазами маленькая родинка, взгляд спокойный и холодный. Она подошла ближе к Мэн Вань, и этот прямой взгляд заставил Мэн Вань едва дышать, но Хэ Сыму просто прошла мимо, похлопала её по плечу:
— Спасибо.
Она сказала это небрежно.
Когда Хэ Сыму отошла, Мэн Вань с облегчением выдохнула, повернулась и посмотрела ей вслед, размышляя:
«Неужели она и правда дух? На вид она совсем не похожа на страшного злого духа из преданий».
Знал ли Дуань Сюй о том, что Хэ Сяосяо — злой дух?
Наверняка знал.
И всё равно… неужели он влюбился?
Выйдя из тюрьмы, Хэ Сыму не спешила уходить. Она нашла ту самую шляпу с вуалью, скрывающую облик, надела её и, заложив руки за спину, неторопливо вышла из города Шочжоу, направившись в дикую степь за его пределами, где ещё оставались следы пожарища после недавнего сражения.
Она шла и вдруг остановилась, спокойно произнесла:
— Ждёте так долго, а всё не решаетесь напасть?
Из темноты зашевелились силуэты, словно звери, подкрадывающиеся в ночи, окружили Хэ Сыму. Она увидела среди них Цяо Янь и даоса Минфэна, которых кто-то подчинил своей воле. Они стояли впереди, настороженно наблюдая за ней, не спеша приближаться. Видимо, даже узнав, что она лишилась силы, они всё равно опасались её прежней мощи.
Хэ Сыму тихо усмехнулась, но, увидев человека за спиной Цяо Янь, улыбка тут же исчезла.
Цяо Янь погладила по голове стоявшего рядом ребёнка и сказала с улыбкой:
— Чэньин, помоги мне, пожалуйста, забери у этого злого духа нефритовый подвес на поясе, это ведь моя вещь.
Чэньин с недоумением посмотрел на Цяо Янь, потом на Хэ Сыму, крепко сжал одежду Цяо Янь и спросил:
— Ты… ты правда та самая старшая сестра?
Цяо Янь улыбнулась, в ночи она была неотличима от прежней Хэ Сяосяо. Она присела, погладила Чэньина по плечу и сказала:
— Что такое, не узнаёшь меня? Я — Хэ Сяосяо. Когда я спала, ты ведь очень переживал, а теперь я проснулась.
Чэньин бросил взгляд на Хэ Сыму и тихо сказал:
— Но… генерал-гэгэ и она говорили…
— Они обманывают тебя! Она — злой дух, Дуань Сюй с ней заодно, они всех нас обманули. Видишь, она даже украла у меня подвес, который я всегда носила с собой. Помоги сестре вернуть его, хорошо?
Чэньин посмотрел в глаза Цяо Янь, закусил губу и спросил:
— Ты… когда брала суону у Сун-данян, ты обменяла его на сколько яиц?
Цяо Янь рассмеялась, не задумываясь ответила:
— На восемь. Теперь ты мне веришь?
Чэньин с сомнением посмотрел на Хэ Сыму, а та лишь спокойно наблюдала за ними, не пытаясь оправдываться.
Цяо Янь взяла Чэньина за руку, подвела к Хэ Сыму и стала уговаривать:
— Просто протяни руку, и ты сможешь взять его. Сестра рядом, не бойся.
Другой рукой она гладила Чэньина по голове, одновременно утешая его и угрожающе глядя на Хэ Сыму.
Судьба этого ребёнка теперь была в её руках.
Чэньин поднял голову и встретился взглядом с Хэ Сыму. В её глазах отражался холодный лунный свет, в них не было ни гнева, ни тревоги, ни разочарования, ни каких-либо иных чувств, только застывшая ледяная тишина. Она спокойно смотрела, как ребёнок, которого она оберегала три месяца, нерешительно протянул руку и взял с её пояса нефритовый подвес с призрачным огнём. Этот артефакт, внушавший ужас всем злым духам, в руках простого смертного оказался послушным. Чэньин слегка потянул, и шнурок оборвался, подвес оказался у него в ладони.
В тот миг, когда шнурок порвался, он тревожно взглянул на Хэ Сыму, но та не рассердилась и не сопротивлялась, позволив ему забрать подвес.
— Давай, отдай мне нефритовый подвес… отдай мне этот артефакт, — в глазах Цяо Янь вспыхнул почти безумный блеск.
Чэньин нерешительно, медленно вложил подвес в ладонь Цяо Янь. Артефакт по-прежнему лежал спокойно, не излучая света. На лице Цяо Янь промелькнуло разочарование, но она быстро вновь оживилась и сказала Хэ Сыму:
— Осталось только убить тебя.
Она повернулась к стоявшему позади даоши и сказала:
— Минфэн-даоши, теперь твоя очередь.
Минфэн стоял сзади, заложив руки за спину. Он взглянул на спокойную и молчаливую Хэ Сыму и спросил:
— Ты уверен, что у неё совсем не осталось силы?
Хэ Сыму усмехнулась и тихо сказала:
— Трус.
Минфэн нахмурился, подошёл ближе, внимательно посмотрел на Хэ Сыму и протянул Чэньину короткий меч с заклинаниями.
— Мальчик, даю тебе шанс. Сам покончи с этим злым духом!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
