Хэ Сыму позвала слуг-призраков и велела им отвести Дуань Сюя отдыхать. После того как Дуань Сюй вступил в город Юйчжоу, прошёл через коленопреклонение десяти тысяч духов и провисел на дворцовых воротах день и ночь, его, наконец, отвели в один из боковых залов дворца, и он вновь почувствовал твёрдую почву под ногами.
Однако всё ещё оставалась серьёзная проблема: в огромном городе духов совсем не было еды для людей, а Дуань Сюй был голоден уже день и ночь. К счастью, слуга-призрак, указывавший дорогу, сказал, что ван-шан уже отдала распоряжение, и вскоре повар госпожи левого советника Цзян Ай придёт приготовить ему еду.
Дуань Сюй немного удивился:
— У госпожи левого советника есть повар?
— Мы не питаемся едой живых людей, но если захочется, то можем её съесть. Состояние госпожи левого советника может сравниться с богатством, способным соперничать с государством1, она наслаждается процветанием и роскошью, так что наличие нескольких поваров не удивительно, — почтительно произнёс слуга-призрак.
Дуань Сюй задумчиво прижал сложенные ладони к губам и спросил:
— Чем занимается госпожа левый советник? Как ей удалось накопить богатство, способное соперничать с государством?
— Игорные дома госпожи левого советника открыты по всей Поднебесной, так что она, разумеется, богата.
— Игорные дома? Она любит играть?
— Верно, госпожа советник больше всего любит азартные игры и выигрывает почти в каждой ставке.
Дуань Сюй некоторое время размышлял, а затем с лёгкой улыбкой произнёс: «Вот оно как».
Завернув за угол, они столкнулись с идущим навстречу другим отрядом эгуй. Слуга-призрак перед Дуань Сюем немедленно склонился в поклоне и произнёс:
— Господин правый советник.
Дуань Сюй посмотрел на него и увидел высокого, холодного и сурового эгуй Янь Кэ в темно-синих одеждах. Тот бесстрастно оглядел его, а затем отвёл взгляд, собираясь пройти мимо.
Но Дуань Сюй вдруг отступил на несколько шагов и коснулся плеча Янь Кэ.
— Господин Янь, вы ведь немного удивлены тем, что я всё ещё жив?
Янь Кэ слегка отвёл взгляд, и Дуань Сюй тихо прошептал ему на ухо:
— От вас исходит тот же запах, что и от эгуй, который напал на меня вчера. Жаль, что вы его не чувствуете.
Перед живым человеком у эгуй слишком много слепых зон.
— Тот эгуй, что хотел съесть меня вчера ночью, вы ведь с ним только что виделись, господин правый советник? — с улыбкой прошептал Дуань Сюй.
Когда Цзян Ай вошла в покои дворца, Хэ Сыму, полулёжа на троне, перелистывала книгу духов. Увидев её, Хэ Сыму отложила книгу и указала на стул рядом:
— Тётя Цзян Ай, присаживайся.
Хэ Сыму нечасто называла её «тётя Цзян Ай», чаще обращаясь как к владычице Дворца Сюйгуй, левому советнику или просто по имени. Обычно такое тёплое обращение означало, что у неё есть какая-то просьба.
Цзян Ай подумала, что отец Хэ Сыму звал её «тётя Цзян Ай», и Хэ Сыму зовёт её так же. Интересно, это она над ней подтрунивает или над собственным отцом?
Она села и спросила:
— Сыму, зачем ты меня позвала?
Хэ Сыму постучала пальцами по книге духов и небрежно сказала:
— Показывай тому смертному, которого я привела, город Юйчжоу в ближайшее время.
Цзян Ай на мгновение замерла, а затем рассмеялась:
— Как же так? Все и так знают, что он твой человек. Кто посмеет его тронуть? Неужели мне ещё и защищать его придётся?
Говоря это, она в задумчивости замолчала и продолжила:
— Хотя один наглец действительно может на это решиться, и, чего доброго, у него хватит смелости его прикончить. Сыму, ты ведь знаешь, насколько ревнив Янь Кэ. Раньше твои любовники никогда не приходили в призрачные земли, и это ладно, но сейчас ты притащила этого живого человека прямо ему под нос. Не боишься, что что-нибудь случится?
Хэ Сыму покачала головой и улыбнулась:
— У лисёнка Дуаня с собой меч Пован, он не так уж слаб. К тому же, какое мне дело до ревности Янь Кэ? Неужели я должна потакать его желаниям?
Цзян Ай вздохнула. Она всё ещё помнила тот день более трёхсот лет назад, когда привела Хэ Сыму в призрачные земли. Тогда Янь Кэ вовсю ворчал на молодую незнакомую наследницу, но стоило ему увидеть Хэ Сыму, как он замолк и оцепенел на добрых полпалочки благовоний.
Хэ Сыму и впрямь была редкой красавицей, ведь в поколении её родителей не было некрасивых людей. Более того, в ней чувствовалась необъяснимая сила — упрямая и гордая.
Цзян Ай тогда подумала:
«Всё, владыка Дворца призрачных наваждений пропал».
Несколько десятилетий спустя, когда Хэ Сыму ясно дала понять, что ей не нравятся эгуй, а нравятся только живые люди, Цзян Ай снова подумала: «Всё, владыка Дворца призрачных наваждений увяз так глубоко, что ему не выбраться».
Ни один эгуй не может отказаться от своих желаний. Если бы они могли от них отказаться, то не стали бы эгуй.
Впрочем, то же самое можно было сказать и о Хэ Сыму.
— Признаешь ты это или нет, Янь Кэ всё равно будет строить козни против этого мальчишки. Почему бы тебе просто не признать его своим любовником? Этот ребёнок смел и весел, он очень внимателен к тебе, и я вижу, что ты нравишься ему на все десять тысяч процентов (в высшей степени, безмерно). За последние несколько столетий у тебя было больше двадцати любовников, одним больше — не беда, — с воодушевлением подначивала Цзян Ай.
Хэ Сыму вздохнула. При упоминании этой темы у неё, казалось, начинала болеть голова. Она покачала головой и снова принялась листать книгу:
— Забудь об этом.
— Что, он тебе не нравится? — Цзян Ай на мгновение задумалась, и её осенило: — Я поняла, он, должно быть, очень уродлив.
Дуань Сюй чихнул и подумал:
«Интересно, кто это злословит о нём за спиной?».
Он потёр нос. Слуги-призраки, сопровождавшие его, и слуги Янь Кэ отошли в сторону, так что в этом углу остались только он и владыка Дворца призрачных наваждений Янь Кэ.
Прислонившись к стене, Дуань Сюй с улыбкой сказал:
— Почему бы нам не поговорить откровенно, господин Янь Кэ? Как бы сильно я вам ни не нравился, вам не следовало пытаться убить меня. Если бы я умер в городе Юйчжоу, то что сталось бы с лицом и авторитетом Сыму?
По его мнению, число затаившихся и выжидающих эгуй было немалым, и нашёлся даже такой эгуй, который осмелился в открытую убить в городе Юйчжоу живого человека, приведённого ваном духов. Если бы это действительно удалось, то авторитет вана духов был бы ни во что не ставлен. Помня об этом, он прогнал того эгуй, а затем снова связал себя, как и было, притворившись, что ничего не произошло.
Лицо Янь Кэ, и без того холодное, стало ещё суровее. Он произнёс:
— Я не считаю, что у тебя есть право говорить со мной откровенно. Жалкий смертный, ты действительно думаешь, что Сыму будет до тебя дело?
- Богатство может соперничать с государством (富可敌国, fù kě dí guó) — описание баснословного богатства. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
