В этот самый момент в величественном особняке Чжугэ на улице Цяньюань во внутреннем городе Чжэньхуана раздался низкий рык негодования. Несколько седовласых врачей сгорбленно стояли на коленях на полу, лица синие, всё тело дрожит, словно в решете.
— Четвёртый молодой господин, — служанка Хуань-эр, с бледным лицом, прижимала белый шёлковый платок к ране, мгновенно пропитавшийся кровью, она стояла на коленях, весь лоб в холодном поту, слёзы текут, дрожащим голосом произнесла. — Молодой господин, позвольте врачам осмотреть.
На парчовом халате Чжугэ Юэ были кровавые пятна, на руке большая рваная рана, повреждение серьёзное, кровь брызжет фонтаном. Но он, кажется, совершенно не замечал, держа в руке кнут с железным крюком, яростно смотря в глаза животному в клетке.
Внутри находился взрослый полосатый тигр. Хвост толстый, когти и клыки острые, всё тело в разорванной шкуре, кровь повсюду, глаза полны злобы, смотрят на мужчину. Хотя ранен почти до смерти, но нет ни капли страха и мольбы о пощаде.
Полмесяца назад, подаренный Даюйем тигр теперь уже не имел прежнего вида.
— Прибыл Господин.
Раздался чей-то голос, и в комнате мгновенно воцарилась тишина. Чжугэ Муцин медленно вошёл в комнату, в зелёном придворном одеянии, ещё не успев сменить его. Взглянув на разгром в зверинце, слегка нахмурился, наконец махнул рукой.
— Все выходите.
Присутствующие, словно получив помилование, поспешно отступили. Хуань-эр, плача, пыталась перевязать руку Чжугэ Юэ, затем, вытирая слёзы, всё-таки вышла.
Дверь комнаты медленно закрылась. Лицо Чжугэ Юэ не менялось, он по-прежнему упрямо стоял на месте, смотрел на клетку и молчал.
— Ты не согласен? — неожиданно раздался голос старика.
Тело Чжугэ Юэ выпрямилось, но он продолжал молчать.
— Сынок, за эти годы чему научил тебя господин Цю Юэ?
Чжугэ Юэ, наконец, прервав молчание, ответил.
— Путям расстановки войск, путям обращения с делами, путям службы чиновником.
— Хорошо, — старик кивнул и тихо проговорил. — Хорошо, что он не вздумал научить тебя путям правителя.
— Отец? — Чжугэ Юэ резко поднял голову, голос растерянный, с лёгким испугом.
— Сынок, среди многочисленных детей отца ты самый проницательный, с юности устойчив, действуешь осторожно. Но, ты портишь себя излишним упрямством. Помнишь ли, в детстве, когда старый Бату приветствовал императора и привёл большого мастиффа, ты увидел, понравилось, всеми способами получил его. Ты потратил на этого мастиффа больше двух месяцев, получил бесчисленные раны, в толстой кожаной броне ел и спал вместе с ним, применял и мягкость, и жёсткость, наконец с трудом приручил, а потом велел слугам убить и сварить его. Тогда отец спросил тебя, почему, что ты ответил?
Брови Чжугэ Юэ крепко нахмурились, и он какое-то время молчал, затем тихо проговорил.
— Сын сказал, что сыну нравится процесс получения и приручения, а не та собака.
— Верно, — Чжугэ Муцин легко улыбнулся, но твёрдо произнёс. — Именно эти слова. Тогда твой дедушка ещё был жив, услышав, сказал мне, этот ребёнок непременно станет надеждой возрождения нашего рода Чжугэ. Все эти годы я глубоко в это верил. Но, сейчас начинаю сомневаться.
— Отец? — Чжугэ Юэ поднял голову, брови крепко нахмурены. — Сын…
— Сынок, из-за той рабыни ты тогда даже решился вступить в драку со старшим братом, позже и вовсе подменил дракона фениксом, скрыл факты. Ты сделал это очень искусно, очень тайно, но ты действительно думаешь, что отец полностью поверил тебе, а к словам твоего старшего брата отнёсся так пренебрежительно? — выражение лица Чжугэ Муцина мгновенно стало строгим. — Я думал, за семь лет в Волуншане ты продвинешься, не ожидал, что всё ещё так опрометчиво ошибаешься в делах, не считаясь с последствиями. Знаешь ли, какие последствия принесёт тот ночной поступок, какие препятствия и беды для твоей будущей карьеры?
С громким звуком Чжугэ Юэ мгновенно опустился на колени, склонив голову и покорно сказал.
— Сын был неосторожен.
— Ты действительно неосторожен! — Чжугэ Муцин поднял голову, серьёзно произнеся. — После падения Му Хэ северо-западный клан Ба Ту Ха тоже сильно сдал, Вэй Шу Ю жестоко убит, до сих пор неизвестно где. Кто знает, кто следующий? Если Совет Старейшин не объединится, непременно будет постепенно поглощён. Эти наши влиятельные кланы должны и остерегаться друг друга, и зависеть друг от друга, это неизменный железный закон, и необходимый путь процветания наших кланов на сотни поколений. В это время как можно отвлекаться на другие дела, пренебрегая великим делом клана?
Чжугэ Юэ опустил голову, не видно, какое у него выражение лица, лишь слышен его низкий голос, медленно произносящий.
— Сын знает, что ошибся.
Чжугэ Муцин ничего не сказал. Он подошёл к клетке, посмотрел на подаренного Даюйем тигра, узкие глаза медленно прищурились. Внезапно старик выхватил длинный меч со стойки для оружия, стоящей рядом, и, с быстротой молнии, вонзил в железную клетку. Длинный меч, разрезав железо, как грязь, мгновенно пронзил шею тигра. Кровавая струя взметнулась вверх. Свирепый тигр громко зарычал, несколько раз дёрнулся и перестал двигаться.
Чжугэ Юэ обернулся, с нахмуренными бровями и посмотрел на окровавленное животное, но не произнёс ни слова.
— Дитя, даже среди зверей есть различия. Таких, как собаки, можно приручить и использовать, таких, как тигры, можно только убить, чтобы не ранили тебя. Ты много лет рос в горах и лесах, эту истину, надеюсь, ты понимаешь.
Ледяной ночной ветер, потянул холодом из щелей, но не мог развеять тяжёлый запах крови в комнате.
— В этот раз Совет Старейшин должен объединиться, чтобы избежать этого бедствия, готовься.
Чжугэ Юэ всё ещё стоял на коленях, услышав, поднял голову, твёрдо спросил.
— Кого отправит клан Вэй?
— Кого же им ещё отправить? — Чжугэ Муцин холодно усмехнулся. — У клана Вэй больше нет других преемников.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
