— Император! — внезапно, за пределами зала, раздался панический голос, евнух, маленькими шажками, вбежал внутрь и, с глухим стуком, упал на колени, плача произнёс. — Император, принцесса Чунь, принцесса Чунь она…
— Что с Восьмой сестрой? —взволнованно спросил Чжао Сун, вставая.
Лицо старого евнуха исказилось, он громко закричал.
— Принцесса Чунь, она сбежала!
— Что? — резко сказала наложница Шу, подняв свои ивовые брови. — Как сбежала? Куда сбежала? Вас так много смотрели, а принцесса все равно сбежала? Зачем вы тогда нужны?
— Старый раб достоин смерти, старый раб достоин смерти! — старый евнух громко плакал. — Император, пощадите!
Свадьба приближалась, а невеста сбежала. Все смотрели друг на друга. Чжао Чэ встал и строго сказал.
— Заткнись, сначала ясно скажи, когда принцесса сбежала, куда сбежала?
Тот старый евнух только хотел заговорить, как вдруг снаружи раздался громкий звук рога, опасность в звуке заставляла содрогнуться.
— Что там снаружи? — строго спросил Император, нахмурив брови.
— Доклад! — протяжный голос донесся издалека, один охранник в синем, не дожидаясь вызова от людей внутри, вбежал и четко сообщил. — Прошу Императора, наложниц-гуйфэй, принцев и всех господ переместиться в безопасное место. Во дворце пожар, огонь очень сильный, вышел из-под контроля.
— Пожар? — Третий принц Чжао Ци замер, не веря. — Где пожар? Где Управление Водного снабжения? Почему не видно, чтобы кто-то тушил?
— Уже послали людей сообщить в Управление Водного снабжения, но до сих пор нет ответа. Что касается пожара, раб тоже не знает, где именно, просто везде огни, Император, скорее уходите, огонь скоро доберется до зала Фангуй.
— Как смеют! — Чжао Ци холодно крикнул. — Сунь Юньпу, начальник Управления Водного снабжения, не хочет работать?
— Сейчас спорить о чьей-либо ответственности бессмысленно, отец, если есть угроза пожара, нам лучше скорее покинуть это место, —строго сказал Чжао Чэ.
Император Да Ся нахмурился и кивнул, собираясь встать. Евнухи по бокам поспешили вперед прислуживать, но еще не успели разгладить складки на одежде императора, как снова донесся торопливый крик. Один солдат упал на колени и громко сказал.
— Император, прошу не покидать зал Фангуй, снаружи небезопасно, большое количество убийц проникло во дворец, уже убито больше шестидесяти человек, число погибших продолжает расти!
Едва эти слова прозвучали, и без того паникующие придворные чиновники запаниковали еще больше, тут же поднялся гул обсуждений. Чжао Чэ нахмурил брови и быстро спросил.
— Кто именно был убит?
Солдат ответил.
— Помощник командующего Императорской гвардией Хэ, командир охраны западных ворот Лу, командир охраны южных ворот Юй, часовые на различных постах, начальник управления водного снабжения Сунь Юньпу, часовые у юго-западных ворот…
Слушая непрерывно сообщаемый солдатом список, Чжао Чэ и генерал Мэн Тянь, как люди с самым большим военным опытом в зале, переглянулись и увидели в глазах друг друга огромный испуг. Хотя эти имена убитых выглядели беспорядочно и без связей, при тщательном анализе они выстраивались в одну цепь для организации мятежа. Смерть этих десятков людей мгновенно опустошила средний командный состав Империи, сделав огромную армию императорского города временно недееспособной, а также парализовала командную систему Высшего руководства Империи, даже если приказ будет отдан, некому будет его передать.
Что же такого, чего они не знали, произошло этой ночью?
— Доклад!
Снова раздался крик доклада. Все вздрогнули, теперь у них почти появился условный рефлекс бояться этих докладывающих посыльных, опасаясь услышать еще более неблагоприятные новости. Не дожидаясь, пока солдат откроет рот, Чжао Ци опередил и спросил.
— Еще кто-то убит?
Тот солдат замер, растерянно покачал головой.
— Нет.
Все вздохнули с облегчением. Именно в этот момент солдат сказал.
— Император, случилось большое дело! Снаружи дворца, на площади Цзывэй, в юго-западном родовом храме, в храме Даань, на улице Цзювэй, в южной части Чишуй, на рынке цветов у западных ворот Чжи, в западных жилых районах, на восточном рынке антиквариата, в восточном прибрежном лагере, в южном учебном заведении… везде без причины вспыхнули большие пожары. Кроме того, воры повсюду жгут, убивают и грабят, врываются в магазины, убивают и поджигают. На улице Цзювэй сейчас полный хаос, бесчисленные погибшие и раненые, по предварительным оценкам, уже более тридцати тысяч человек участвуют в этом беспорядке.
Едва он закончил говорить, несколько пожилых министров чуть не упали в обморок от волнения. Чжао Сун гневно сказал
— Что происходит? Кто-то взбунтовался? Где конная гвардия Сяоцин? Где Люин? Где Управление юго-западного гарнизона? Все вымерли?
— Докладываю Тринадцатому принцу, примерно сотня солдат за пределами города, оставленная для поддержания порядка, обнаружила, что убивающие, грабящие и поджигающие, обычные простолюдины. Среди них есть местные бродяги, беженцы с запада, проходящие торговцы, а также ограбленные жители, которые говорят, что хотят вернуть свои вещи. И еще солдаты из различных гарнизонных войск.
— Солдаты охраны тоже грабят? Не дорожат жизнью? — поразился Чжао Ци.
Гонец, весь в поту, продолжил.
— Третий принц, солдаты охраны первыми вышли поддерживать порядок, но в итоге сами были ограблены. Некоторые сошли с ума от гнева, некоторые ослепли от денег, некоторые испугались, сняли военную форму и тоже пошли грабить. Бунт слишком велик, несколько сотен солдат охраны, это капля в море! Принц, от Сяоцина и Люин совсем нет вестей, людей Управления юго-западного гарнизона тоже не видно. Помощник командующего Сун говорит, что этот бунт абсолютно не случайность, обязательно кто-то намеренно вызвал беспорядки, раздувая огонь. Император, помощник командующего Сун говорит, что бунт становится все больше, все больше простого народа участвует в нем, когда все жители столицы присоединятся, будет невозможно контролировать. Просим Императора, как можно скорее принять решение!
Все взгляды мгновенно сосредоточились на Императоре. Император Да Ся стоял на высоком помосте, лицо мрачное, и долго молчал.
Внезапно раздалась серия возгласов.
— Император! Император!
Солдат, весь в крови, словно вылезший из кровавой лужи, заставил всех похолодеть, огромный непреодолимый страх тут же обрушился на сердца. Глядя на ещё одного гонца, снова вбежавшего снаружи, никто уже не смел спросить.
Чжао Чэ стоял среди толпы, нахмурив брови, сохраняя обычное спокойствие, строго спросил.
— Что случилось?
— Янь Синь взбунтовался! Он ведет войска Управления юго-западного гарнизона на штурм, от Люин, Сяоцин, Седьмой армии, Девятой армии, Шестнадцатого лагеря, Управления Столичного Градоначальника совсем нет вестей, дороги все перекрыты, все передающие станции в городе уничтожены, ни одного выжившего. Южные, северные, восточные ворота заняты врагом. Командиры Двенадцатого, Девятнадцатого и Тридцать шестого дивизионов ведут войска в императорский город на помощь, но перехвачены мятежниками, не могут пробиться даже до внешнего кольца улицы Цзювэй. Янь Синь сейчас уже штурмует ворота Цзыцзинь, помощник командующего Сун один там держится, у нас меньше трех тысяч солдат охраны императорского города, долго не продержимся!
Словно раскат грома грянул над головой, у всех потемнело в глазах, несколько пожилых министров, не устояв, упали на сиденья, лица стали бледными, без крови.
Неужели небеса действительно собираются перевернуться?
Император Да Ся медленно закрыл глаза. Только сейчас он был вынужден признать, что план убийства Ба Лэя и Вэй Шу Е полностью провалился. Отправили тысячу человек убивать птицу в клетке без вооружения, а он красиво контратаковал, даже использовал этот беспорядок, чтобы завоевать Управление юго-западного гарнизона для себя. Восемь лет, что же он вырастил рядом?
Пожилой Император Да Ся тихо вздохнул в сердце.
«— Шичэн, как я мог забыть, что он твой сын!»
Во всей Империи Да Ся, даже на всей земле Симэн, никто не думал, что Император Да Ся Чжао Чжэндэ отпустит наследника Яньбэя, бывшего в заключении восемь лет, обратно в Яньбэй невредимым, как и никто не думал, что наследник Яньбэя покорно позволит себя схватить. Все так и считали, что Янь Синь, который когда-то на площади казни осмелился противостоять имперской армии, обязательно спланирует серию побегов. Например, инсценировать отравление, изменить внешность, переодеться в простолюдина и, смешавшись с толпой, покинуть Чжэньхуан, а затем, как бездомная собака, преследуемый солдатами Империи Да Ся на несколько тысяч ли, если повезет, спасет жизнь, найдет место, изменит имя и будет жить, иногда устраивая заговоры и разрушения, а если не повезет, умрет от рук имперской армии, не оставив даже костей.
В их глазах наследник Яньбэя, запертый в столице много лет, в лучшем случае мог устроить лишь такие штуки, ведь восемь лет под носом у императора Да Ся, какие могут быть большие способности?
Но, никто не думал, что последний удар Янь Синя будет таким. Внешне почтительный, кажущийся мягким, целыми днями праздный, поведение посредственное, но раз начав действовать, он был подобен грому, разбивая котлы и потопляя лодки, идя в смертельный бой, подняв бесчисленные клинки, взметнув кровавую воду на несколько чжанов, подстрекая к мятежу, убивая, устраивая военный переворот, поджигая столицу, поднимая народный бунт, штурмуя императорский город, без всяких ограничений, ставя себя в безвыходное положение, чтобы потом выжить, входя в логово тигра, чтобы забрать детеныша.
Янь Синь, действительно достойный сын льва Яньбэя Янь Шичэна. Глубина замыслов, сила терпения, масштаб смелости, можно назвать первым безумцем современности.
— Доклад!
С глухим звуком, вместе с этим докладом, старое сердце великого академика Цуя больше не выдержало, и он, закатив глаза, потерял сознание.
— Что за паника? Кричишь! Что еще случилось? Янь Синь ворвался?
Солдат замер, потом ответил.
— Докладываю Седьмому принцу, нет.
— Тогда почему ты в панике?
— Император, раб пришел сообщить, скорее уходите, огонь приближается!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
