— Госпожа! — внезапно донёсся торопливый крик, один разведчик на быстром коне ворвался в лагерь, плечо его было в крови, он громко кричал. — Братья впереди подверглись нападению!
— Нападению? — Хэ Сяо резко вскочил, громко спросив. — Кто? Сколько у противника войск?
— Всего семь человек, происхождение неизвестно. Братья ещё не успели спросить, как те схватились за оружие и бросились на нас.
Чу Цяо встала и твёрдо сказала.
— Пойдём, посмотрим!
Офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона вскочили на коней и последовали за девушкой вперёд, с грохотом умчавшись.
Тридцать человек против семерых, исход схватки был предрешён с самого начала. Когда Чу Цяо и другие прибыли, разведчики Юго-Западного гарнизона уже схватили тех семерых. Поскольку личность нападавших была неясна, их не стали убивать, но все были в крови и выглядели довольно потрёпанно.
Чу Цяо с первого взгляда показалось, что они знакомы. Не успела она заговорить, как один из мужчин радостно громко воскликнул.
— Это госпожа Чу!
Девушка нахмурилась.
— Вы меня знаете?
— Я Сун Цянь, подчинённый начальника охраны А Цзина!
— Вы подчинённый А Цзина? — Чу Цяо наконец поняла и сказала остальным. — Свои, это недоразумение.
Хэ Сяо и другие вздрогнули. Они только что прибыли в Яньбэй и уже были встревожены, а теперь ещё и столкнулись с местными войсками. Как тут не испугаться. Они поспешно развязали Сун Цяня и других, стали дружески общаться, пытаясь наладить отношения.
— Что вы делаете? Почему в гражданской одежде? Выполняете задание?
Услышав эти слова, лица всех семерых сразу же смутились. Сун Цянь подумал мгновение, неловко улыбнулся.
— Госпожа, мы выполняем задание. Вам лучше поторопиться в Сималян. Его Высочество наследник всё ещё ждёт вас, до сих пор не уехал.
Едва прозвучали эти слова, как сердца всех наполнились радостью. Наследник Янь действительно ждал их, рискуя огромной опасностью? Неужели он тогда и вправду не собирался бросать Юго-Западный гарнизон, и слова о том, что госпожа Чу была послана им на помощь, правда?
Но на лице Чу Цяо не было и тени радостной улыбки. Она нахмурившись посмотрела на Суна Цяня и других, твёрдо спросив.
— Какое задание вы выполняете?
— Госпожа, это секретная миссия, — уклончиво ответил Сун Цянь. — Мы даже не смели надеть военную форму. Здесь много людей, трудно говорить.
— Что значит трудно говорить? — брови девушки нахмурились, она резко сказала. — Его Высочество никогда не скрывает от меня свои дела. Сейчас идёт война с внутренними территориями, вы же крадётесь по направлению к ним. Что это за задание?
Её внезапный гнев напугал всех семерых. Губы Суна Цяня задрожали, он подумал мгновение, но так и не нашёл объяснения.
— Говорите! Вы шпионы из столицы?
— Мы нет!
С шелестом Чу Цяо выхватила меч из-за пояса. Её глаза, подобные фениксу, стали холодными, как лёд, она твёрдо сказала.
— Говорите! Да или нет?
Сун Цянь в страхе с глухим стуком упал на колени, громко сказав.
— Госпожа, мы нет. Мы по приказу начальника охраны отправляемся в столицу сопровождать Тринадцатого принца обратно.
— Тринадцатый принц? — лицо Чу Цяо мгновенно изменилось. — Что вы говорите? Где он?
— Он… он…
— Где? — холодный длинный меч коснулся шеи Суна Цяня, лицо девушки было твёрдым, как железо, полным жестокости надвигающейся бури.
— Там… там.
Чу Цяо с ледяным выражением лица большими шагами пошла вперёд. Хэ Сяо и другие поспешно встали позади неё для защиты. Двое солдат раздвинули траву впереди, и перед глазами возникла тёмная пещера. Когда принесли факелы для освещения и заглянули внутрь, лица всех мгновенно побелели.
Чу Цяо стояла у входа в пещеру, сжимая меч, брови крепко сведены, грудь сильно вздымалась. Безумная жажда убийства бушевала в её глазах, словно всесокрушающая морская вода, несущаяся, чтобы всё опустошить.
Трое обнажённых воинов Яньбэя в ужасе и растерянности смотрели на Чу Цяо и других, дрожа, словно решето. За их спиной одежда женщины была разорвана в клочья, руки и ноги связаны, лицо распухло, в уголках рта следы крови, волосы спутаны, словно клочья травы, всё тело было покрыто следами укусов и синяков, нижняя часть представляла собой ужасное зрелище. Она лежала там, словно уже мёртвое тело, отчаяние и унижение непрерывно исходили от этого тела, слёзы уже высохли, оставив белую блестящую полосу, стекавшую от уголков глаз.
В самом дальнем углу пещеры лежал изуродованный, покрытый кровью и ранами однорукий мужчина. Верёвки, связывавшие его руки и ноги, были покрыты кровавой кожей, с первого взгляда было ясно, какую борьбу этот мужчина вёл ранее. Даже сейчас, находясь без сознания, его лицо всё ещё было искажено яростью и безумием, наполнено всесокрушающим отчаянием и негодованием.
— Вы трое, выходите.
Голос Чу Цяо был очень хриплым, словно порванные струны. Окружающие солдаты, услышав это, в изумлении уставились на неё.
Девушка была спокойна. Она указала пальцем на троих внутри и кивнула.
— Да, именно вы трое.
Трое, словно испуганные кролики, поспешно схватили свою одежду и выбежали наружу. Офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона расступились, давая им дорогу, словно на них была какая-то зараза, даже смотреть на них не хотелось.
Чу Цяо внезапно громко крикнула и, с резким шуршащим звуком, изо всех сил ударив мечом, отсекла голову одного из солдат. Мощный поток крови мгновенно брызнул фонтаном, кровь из шеи хлестала, словно бурлящая река. Двое других солдат вздрогнули, схватили боевые мечи, чтобы дать отпор, но Хэ Сяо и другие выхватили длинные мечи из-за пояса и окружили их.
— Хэ Сяо, — Чу Цяо, переступив через тело мужчины, большими шагами вошла в пещеру и холодно бросила фразу. — Зарубите этих двоих.
— Слушаюсь!
Позади немедленно раздались звуки ожесточённой схватки. Чу Цяо уже не было сил смотреть на это. Она отодвинула в сторону беспорядочно растущую траву и вошла в пещеру, полную запаха похоти. Присев рядом с Чжао Чунь-эр, она помогла ей подняться и попыталась надеть на неё разорванную одежду.
— Госпожа! Пощадите нас! А-а-а!
Тут же донёсся пронзительный крик, затем те двое снова стали умолять о пощаде, испытывая муки. В миг между жизнью и смертью страх перед гибелью лишил этих людей разума. Они безумно кричали.
— Это приказ Его Высочества, мы просто выполняли приказ!
— Госпожа, пощадите нас!
— Госпожа…
Одна слеза вдруг скатилась из глаз Чжао Чунь-эр, прокатилась по её бледной коже, упала на тело, потекла по тем отвратительным следам. Девушка, словно разбитая кукла, проливала слёзы одна за другой. Её сознание было пустым, те чистые дни, словно зимний ветер, пронеслись и ушли из её жизни. Дни, принадлежавшие юности и прекрасному, в итоге, превратились в ироничную насмешку, издевающуюся всеми силами над её глупостью и ничтожностью. Она крепко закусила губу, крупные слёзы катились вниз, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
Слыша раздающиеся звуки снаружи, руки Чу Цяо онемели. Она опустила голову, её глаза были широко раскрыты, веки покраснели, лицо бледное, как бумага, она никак не могла надеть эти рваные лоскуты ткани на Чжао Чунь-эр. Сняв свой верхний халат, она надела его на Чжао Чунь-эр, затем обошла её сзади и принялась приглаживать её волосы.
Чу Цяо стояла рядом с Чжао Чунь-эр и тихо спросила.
— Ты… ещё можешь встать?
Чжао Чунь-эр, наконец, проявила какую-то реакцию. Она подняла голову и посмотрела на эту женщину в военной форме. Чу Цяо протянула руку и продолжила.
— Я выведу тебя отсюда. Я… отвезу тебя домой.
Внезапно, в глазах Чжао Чунь-эр промелькнула вспышка яростной ненависти. Она схватила руку Чу Цяо и, словно бешеный зверь, изо всех сил впилась в неё зубами.
Кровь мгновенно потекла по запястью Чу Цяо, капля за каплей падая на одежду Чжао Чунь-эр. Обезумевшая девушка изо всех сил впивалась зубами, не желая отпускать. Чу Цяо сжала губы, медленно присела, другой рукой обняла плечи Чжао Чунь-эр, слёзы хлынули потоком. Голос девушки был низким и хриплым.
— Прости меня, прости.
— У-у-у… а-а-а!
После коротких всхлипываний Чжао Чунь-эр, наконец, разрыдалась, её крики разрывали сердце. Бывшая любимицей небес, теперь словно жалкий сорняк, всё тело её было покрыто ранами, оставленными попиранием подлых людей. Она прижалась к спине девушки, которую ненавидела целых восемь лет, и безумно рыдала в горе и отчаянии.
— Зачем? Зачем так со мной? Убить вас! Убить вас! Убить вас!
Чу Цяо неподвижно принимала яростные удары Чжао Чунь-эр. Она смотрела на того мужчину, лежащего в луже крови, на его искажённое лицо, нахмуренные густые брови, но никак не могла связать его с тем юношей в одеянии цвета сосновой зелени из своих воспоминаний. Столько разбитых картин проносилось в её сознании, словно мощный шторм. Красивый мужчина с улыбкой стоял перед ней, радостно смеясь: «А Чу, я достиг возраста, когда могу принять титул и жениться!»
Сердце Чу Цяо, наконец, больше не выдержало. Она закрыла рот рукой и больше не сдерживаясь, разрыдалась.
В ту ночь с четвёртой стражи пошёл дождь. После того как Чжао Чунь-эр и Чжао Сун сели в повозку, Чу Цяо вышла на пустынную степь. Позади неё была толпа офицеров и солдат Юго-Западного гарнизона с яростными выражениями лиц. Сун Цянь и другие были перепуганы, словно жалкие дворняги.
— Кто отрубил руку Чжао Суну?
— Его Высочество отрубил.
Чу Цяо нахмурилась, резко крикнув.
— Лжёте!
— Госпожа, я не лгу! — Сун Цянь, испугавшись до слёз, громко закричал. — Это действительно Его Высочество отрубил. Он пришёл убить Его Высочество, и Его Высочество отрубил ему руку. Госпожа Юй хотела их убить, но Его Высочество не позволил и велел нам сопроводить их обратно в столицу.
Чу Цяо глубоко вздохнула и решительно спросила.
— Почему Его Высочество не убил их?
— Начальник охраны А Цзин сказал, что он боится, как бы госпожа не разгневалась, — едва Сун Цянь договорил, как, опасаясь, что Чу Цяо снова заговорит о самоуправстве, поспешно добавил. — Но, но если действовать в пути, госпожа не узнает и не разгневается.
Голос Чу Цяо был хриплым, дождь лил на её волосы.
— Эти слова тоже сказал начальник охраны А Цзин?
— Это… да, да!
Хэ Сяо, видя, что лицо Чу Цяо нехорошее, резко крикнул.
— Осмелитесь ещё раз соврать, я вас зарублю!
— Не нужно больше говорить, — Чу Цяо подняла голову и твёрдо сказала. — Уведите их и казните всех!
— Этот подчинённый не врёт! — плакал Сун Цянь. — Госпожа, посмотрите на нас. Кто из нас не пострадал от рук людей Да Ся сильнее всех в армии? Наши родители, жёны и дети, братья и сёстры, разве не многие из них погибли от рук чиновников Великой Да Ся? Если бы не хотели, чтобы мы действовали, зачем бы переводили нас из разных батальонов?
— Верно! — закричал другой солдат. — А, мы что, ударили его? А мы что, переспали с принцессой Великой Да Ся? Мою сестру изнасиловал аристократ Великой Да Ся, мои родители пошли жаловаться властям, но их забили палками насмерть прямо в зале суда! В чём я виноват?
— Именно! Госпожа, в чём мы виноваты? Зачем нас наказывать?
— Позвольте мне сказать вам, в чём вы провинились! — молния внезапно рассекла небо, мир озарился ярким светом, девушка обернулась, указала на ту повозку и медленно, выделяя слова, произнесла. — Потому что те, кто убил ваших родителей, те, кто изнасиловал ваших сестёр, те, кто преследовал и притеснял вас, не они!
Тут же раздались громкие крики боли, Чу Цяо даже не оглянулась. Она просто молча смотрела на ту повозку, её ноги были тяжёлыми, словно к ним были привязаны тысяче-цзиневые камни, она не могла сделать ни шага вперёд.
— Госпожа! —большими шагами подошёл Хэ Сяо, вытер воду с лица и грубым голосом сказал. — Мы уже прикончили этих тварей.
— Хэ Сяо, идите сами в Сималян, — бледная Чу Цяо, тихо сказала. — Я не могу пойти с вами.
— Госпожа! — Хэ Сяо был потрясён, громко воскликнув. — Почему?
Гремел гром, лил проливной дождь, потоки воды хлестали по лицу, скрывая слёзы, которые не хотелось показывать другим.
— Потому что у меня есть более важные дела.
****
Взошло утреннее солнце, дождь прекратился, мир стал свежим и чистым, словно вся грязь и злодеяния были смыты дождём. На высоком Бияпо стоял мужчина в белой длинной меховой шубе, лицо его было бледным, взгляд тёмным, как чернила. Он молча смотрел вдаль на бескрайние горы и реки.
У Даоя стоял позади Янь Синя, тихо сказав.
— Молодой господин, нам пора идти.
Янь Синь ничего не ответил. Он смотрел вдаль, обдуваемый холодным ветром, его больное тело вдруг начало сильно кашлять, звук был таким тяжёлым, что в воздухе, казалось, стоял солёный запах крови.
— Молодой господин?
— Да, — Янь Синь махнул рукой, медленно повернулся, отказавшись от помощи У Даоя, и, кашляя, медленно зашагал вниз по склону холма.
Зелёные горы тянулись словно волны. За невидимыми грядами холмов медленно двигалась повозка с синим пологом. Высоко в небе парил белый орёл с печальными криками, следуя за повозкой, постепенно покидая небо Яньбэя.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
