Юнь-инян была старым человеком, больше десяти лет вращавшимся в водовороте дел внутренних покоев, и, конечно, могла видеть всё насквозь. Эта двоюродная сяоцзе и лаофужэнь, одна поёт партию «красного лица», а другая — «белого»1. Просто подходящих по возрасту красавиц было неисчислимое множество, и стоило лишь упомянуть имя семьи Гу из Шианя, как люди устремлялись бы к нему, подобно уткам. Почему же им непременно нужно было искать её никому не известную племянницу?..
Как ни посмотри, это дело казалось странным.
Впрочем, это было не то, о чём ей следовало размышлять. С какой стороны ни глянь, для неё в этом деле была лишь выгода и никакого вреда. Сейчас она не в фаворе, и жизнь её не была сладкой. Если она поможет двоюродной сяоцзе устроить этот брак, лаофужэнь непременно наградит её, эр-е тоже станет относиться к ней по-доброму, а если в будущем что-то случится… двоюродная сяоцзе семьи Гу, помня об этой услуге, тоже протянет ей руку помощи.
Юнь-инян встала и почтительно произнесла:
— Лаофужэнь, двоюродная сяоцзе, будьте покойны. Стать наложницей в семье Гу — благословение для этого ребёнка. Пожалуй, я отправлюсь в путь прямо сегодня и наведаюсь в уезд Тайхэ.
«Послушная», — Гу Цзиньчао молча кивнула. Если бы она не опасалась, что среди этой толпы служанок и момо могут оказаться люди Сун-инян, которые заранее вернутся, чтобы донести весть и дать той подготовиться, она бы и сама хотела поехать.
Но в сопровождении Сун-инян в этой поездке не должно возникнуть проблем.
Цзи Уши отправилась в гостевую часть павильона Шэсяньлоу.
Там её уже ждали больше десяти управляющих и лавочников, каждый с долговыми книгами или договорами аренды земель и имений. Рядом с бабушкой стоял счетовод, Цзэн-сяньшэн, приготовив счёты. Если бы у какого-нибудь лавочника возникли проблемы с расходами серебра, он мог бы немедленно всё проверить.
Увидев пришедшую Гу Цзиньчао, Цзэн-сяньшэн тоже с улыбкой поприветствовал её.
Цзиньчао сидела рядом и наблюдала. Бабушка ясно и размеренно распоряжалась делами. Каким бы сложным и запутанным ни был вопрос, она всегда умела первой ухватить суть проблемы и дать направление, а стоявшие подле главные управляющие быстро обсуждали и выносили решение.
Она помнила, как в детстве, когда бабушка занималась делами, она забиралась к ней на колени и проказничала, а ещё непременно требовала дать ей поиграть со счётами счетовода.
Сяньшэн Цзэн в ранние годы стал сюцаем (сюцай), но затем несколько раз проваливал провинциальные экзамены и в итоге решил, полагаясь на своё виртуозное владение счётами, пойти на службу в семью Цзи. Он был доверенным лицом бабушки и ежемесячно получал несколько сотен лянов жалованья. Те счёты, что он всегда носил с собой, были сделаны из чистого золота, но маленькая Цзиньчао разбирала их, чтобы поиграть с косточками, как с бусинами. Он не сердился, а когда Цзиньчао заканчивала играть, вставлял их одну за другой обратно.
Когда управляющие удалились, пришли Цзи Яо вместе с Цзи Юнем, Цзи Цанем и Гу Цзиньжуном, чтобы поприветствовать бабушку.
Бабушка с улыбкой спросила Гу Цзиньжуна, чем он занимался вчера вечером с бяого.
Гу Цзиньжун горько усмехнулся:
— Несколько бяогэ играли со мной в вэйци. К сожалению, никто не смог превзойти второго бяогэ, его мастерство в игре и впрямь поразительно!
Цзи Яо улыбнулся:
— Это лишь случайность.
Стоявший рядом главный управляющий рассмеялся:
— Не смотрите на то, что наш второй шао-е в делах мягок и тактичен, в его сердце скрыто немало планов и стратегий. Если кто-то втайне осмелится задеть второго шао-е, то непременно поплатится!
Он заговорил о том, как в прежние годы Цзи Яо управлял лавкой ханчжоуского шёлка:
— Когда второй шао-е управлял лавкой шёлка Ханчжоу в Сянхэ, прямо напротив находилась лавка, торговавшая исключительно шёлком из Шу. Тот лавочник, видя, что наш второй шао-е молод и его легко обидеть, многократно подсылал приказчиков к дверям нашей лавки зазывать покупателей… Второй шао-е не разгневался, а по возвращении приказал приказчикам в лавке скупить на рынке всю сунлань2 и сложить её в амбарах… Мы ещё удивлялись, но не думали, что через несколько месяцев цена на сунлань поднимется в несколько раз, однако второй шао-е оставался невозмутим и не помышлял о продаже.
Гу Цзиньжуну это показалось странным:
— Для чего нужна эта сунлань? Зачем её копить?
Цзи Яо улыбнулся и объяснил:
— Сунлань — это разновидность синего красителя. Среди шуского шёлка есть драгоценный вид «ланьтайцзинь», который обязательно нужно окрашивать с помощью сунлани. В то время как раз наступила пора, когда торговцы шуским шёлком каждый год привозили товар в Тунчжоу. В Сычуани не производят сунлань, поэтому по прибытии в Тунчжоу этим торговцам шёлком первым делом нужно было закупить это сырьё.
Главный управляющий продолжил:
— Именно так. Те торговцы, что приехали продавать шуский шёлк, нигде не могли найти сунлань, а услышав, что у второго шао-е в руках огромные запасы, пришли просить о продаже… Эр-шао-е согласился продать её им. Однако оплату потребовал произвести шуским шёлком той же стоимости. Тем торговцам ничего не оставалось, как отдать весь шуский шёлк эр-шао-е в счёт оплаты… Позже лавочник из той лавки напротив не мог найти источников товара, целыми днями пребывал в смятении, а в конце концов был вынужден, отбросив стыд, прийти к эр-шао-е с извинениями и просить его продать шуский шёлк ему самому.
Цзи Цань похлопал Цзи Яо по руке и со смехом сказал:
— А мне это кажется хлопотным. Разве этот шуский шёлк везли в Тунчжоу не на торговых судах нашей семьи Цзи! Эр-гэ нужно было лишь отдать приказ управляющим на судах, и те бы сами с готовностью поднесли шёлк, к чему такие сложности.
Цзи Яо задумался:
— А ведь и впрямь хороший способ! — в этот миг все рассмеялись.
Бабушка с улыбкой сказала:
— У Яо-гэ живой ум, ему такое подходит. Завтра ритуал чжуачжоу твоего старшего племянника, почему бы тебе сегодня не взять двоюродный диди и двоюродная мэймэй в Баоди, чтобы купить племяннику каких-нибудь безделушек.
Гу Цзиньчао заметила, как улыбка на лице Цзи Яо слегка угасла, а веки опустились.
Однако он снова кивнул в знак согласия:
— Сейчас в Баоди поехать тоже хорошо, как раз скоро начнется праздник фонарей, в квартале Юйчэнфан должно быть особенно оживленно.
Гу Цзиньчао не хотела ставить его в затруднительное положение, к тому же в такое время ей и самой не хотелось ехать в Баоди, она всё ещё беспокоилась, сможет ли Юнь-инян уладить дело.
Она сказала бабушке:
— Стоят крещенские холода, к чему мучить столько людей дальней дорогой в повозках, лучше я составлю вам компанию и побеседую в тёплой комнате, я ведь хочу подольше побыть с бабушкой!
Цзи Уши поначалу думала, что Цзиньчао сможет развеяться на улице, но видя, что у той нет к этому желания, конечно, не стала настаивать.
Когда они вернулись в Цидунпань, как раз пошёл снег. Цзи Уши смотрела сквозь резную перегородку на то, как снег становится всё сильнее, и говорила Цзиньчао:
— Хорошо, что не поехали, иначе в такой снегопад повозки бы не вернулись…
Цзиньчао смотрела на жарко пылающий огонь в жаровне и вспомнила то время, когда жила вместе с Ваньсу. Та любила готовить на огне жаровни. Тогда им не хватало угля, чтобы перезимовать, и так можно было и согреться, и испечь лепешки. Она сказала бабушке:
— В сильном снеге есть и свои прелести, нет ничего лучше, чем съесть горячую лепешку прямо из печи! Позвольте, я приготовлю их для вас.
Бабушка немного удивилась:
— Когда же моя Чжао-цзе-эр научилась подобному? Раньше ты и шага на кухню ступить не желала.
Цзиньчао улыбнулась, но ничего не ответила. Она велела Цинпу принести из кухни внешнего двора готовое тесто, а сама на маленькой кухне Цидунпаня собственноручно замочила сушёную горчицу и измельчила начинку. Слепив лепешки, она выложила их на большое блюдо из белого фарфора доуцай3 и принесла в тёплую комнату.
Бабушка никогда не считала, что Цзиньчао делает что-то неподобающее. Видя, как та вносит блюдо с лепешками, она с улыбкой помогла ей поднять крышку жаровни.
Лепешки быстро оказались внутри, и вскоре начал медленно распространяться аромат.
Сун-инян, стоявшая рядом, произнесла:
— Даже я чувствую, как пахнет!
Служанки и момо во все глаза смотрели на жаровню. Никто из них не был искусен в поварском деле и не видел, чтобы лепешки пекли прямо в тёплой комнате. Это было для них в новинку.
Цзиньчао, держа длинные бамбуковые палочки «юйчжу»4, открыла крышку — лепешки внутри уже стали золотистыми, а рассыпанный сверху кунжут благоухал. Она подцепила лепешку, положила на тарелку и первой подала бабушке:
— Попробуйте, как вам.
Затем раздала Сун-инян, Цинпу, Цайфу и маленьким служанкам, стоявшим снаружи.
Цинпу уже видела кулинарное мастерство Цзиньчао, поэтому не сочла это удивительным. Цайфу же была в восторге:
— И хрустяще, и ароматно, очень вкусно!
Цзи Уши откусила кусочек: тесто рассыпалось тонкими слоями и таяло во рту, оставляя солёный вкус и аромат сушёной горчицы. Вкус и впрямь был превосходным.
Когда в тёплой комнате было в самом разгаре веселье, момо из-за занавеса доложила:
— Лаофужэнь, второй шао-е, третий шао-е, четвёртый шао-е, а также двоюродный шао-е пришли вместе.
Цзи Уши с улыбкой сказала:
— Как они вовремя! Скорее просите их войти!
Цзи Цань первым откинул занавес и вошёл:
— Бабушка, что это у вас так пахнет! Я ещё издалека почуял.
Цзи Уши указала на жаровню:
— Твоя двоюродная мэймэй испекла на огне секэхуан, чтобы мы полакомились. Иди тоже попробуй, вкус весьма недурен!
Вошли остальные. Цзи Яо первым делом увидел Гу Цзиньчао.
Цзиньчао всё ещё сосредоточенно склонялась над жаровней, пламя огня отсвечивало на её лице тёплым жёлтым цветом, глаза были чистыми и глубокими, словно в них застыли воды весеннего пруда. На её густых ресницах лежал нежный ореол тёплого света, отчего её облик казался ещё более пленительным. Она была одета в атласную кофту цвета белого чая с синей оторочкой по краям и узором из переплетённых ветвей. Из-за того, что голова её была склонена набок, была видна кожа на шее, чистая, как яшма, и тоже мерцающая в слабом свете…
Цзи Яо поспешно отвернулся, думая о том, что каким бы дурным ни было поведение Гу Цзиньчао, её облик — самый прекрасный из всех, что он видел… Раньше он этого не замечал, но теперь она почему-то казалась ещё более очаровательной…
Цзиньчао подняла голову на вошедших и тоже слегка улыбнулась:
— Эта порция скоро будет готова. — Она снова опустила голову, сосредоточившись на лепешках.
— Мы пришли поднести бабушке сладкий суп из груш… — Цзи Яо поставил принесённую в руках шкатулку для еды. — Только что ходил с двоюродный диди Жун погулять по усадьбе, мы откопали в погребе несколько мороженых груш и велели поварам приготовить для вас.
Цзи Уши была очень рада:
— Сегодня каждый хочет угостить меня чем-нибудь вкусным.
Когда Цзиньчао закончила печь эту порцию, юноши уже собрались откланяться. Старший дядя звал их на встречу с одним очень именитым в Тунчжоу сяньшэном, чтобы вместе обсудить сочинения. Цзиньчао велела Цинпу принести шкатулку для еды, сложила в неё горячие лепешки и отдала им с собой.
Вошли со шкатулкой в руках, а вышли с другой шкатулкой. Цзи Цань, не в силах терпеть, выудил одну из неё, чтобы съесть:
— Как пахнет, не думал, что у двоюродной мэймэй есть такое умение.
Цзи Юнь покачал головой, глядя на Цзи Цаня с пренебрежением:
— Посмотри на себя, настоящий таоте… Впрочем, двоюродная мэймэй из семьи Гу и впрямь затейница. Додуматься печь лепёшки прямо в тёплой комнате, да ещё и всех служанок накормить!
Цзи Цань расхохотался:
— Раз вкусно, то и довольно, мне до этого дела нет!
Цзи Яо улыбнулся:
— Если бы ты посмел печь лепешки в тёплой комнате, бабушка непременно заставила бы тебя несколько дней стоять на коленях в храме предков.
Гу Цзиньжун же хранил молчание.
Он вспомнил то блюдо с пирожными из конопляных семян.
Увидев сегодня, как сосредоточенно она пекла эти лепешки, он вспомнил тот день, когда Гу Цзиньчао приготовила сладости специально для него одного. Он же лишь допрашивал её о деле Цинпу. Насколько же она была разочарована тогда, когда то, что она старательно готовила, было впустую испорчено…
Глядя на Гу Цзиньчао, он чувствовал, что она не такой человек, как говорила Гу Лань, но факты подтверждали слова последней…
Гу Цзиньжун долго размышлял об этом и ночью в одиночестве смотрел на падающий снег.
Цинсю пришёл позвать его спать, и он спросил его:
— Цинсю, скажи, можно ли по внешности человека понять, хороший он или плохой?..
Цинсю задумался:
— Раб считает, что злодеи не пишут об этом у себя на лбу. Быть может, зачастую те, кто выглядит милосердным и добрым, в душе самые коварные. Разве люди не говорят, что если странствуешь по свету, то больше всего нужно опасаться стариков, детей и монахов?
Гу Цзиньжун задумчиво кивнул.
- Партия «красного лица» и «белого» (唱红脸, chàng hóngliǎn; 唱白脸, chàng báiliǎn) — традиционный приём китайской оперы, где персонаж в красной маске символизирует прямоту и преданность, а в белой — хитрость и коварство. ↩︎
- Сунлань (菘蓝, Sōng lán) — вайда красильная. Растение, из которого добывали темно-синий краситель. В эпоху Сун и Мин монополия на это сырье позволяла контролировать производство элитных тканей, таких как сычуаньская парча (шуцзинь). ↩︎
- Доуцай (斗彩, dòucǎi) — элитный вид китайского фарфора, сочетающий подглазурную синюю роспись контуров и надглазурную многоцветную эмаль. Из-за сложности двойного обжига изделия доуцай стоили очень дорого и считались признаком роскоши и утонченного вкуса. ↩︎
- Юйчжу (玉竹, yùzhú) — «нефритовый бамбук». Сорт бамбука, обработанный особым образом (вываривание, сушка и полировка) до приобретения гладкости и блеска, напоминающего нефрит. Палочки из такого бамбука долговечны, устойчивы к жару и считаются признаком высокого качества жизни. ↩︎
Источник изображения: collection.sina.com.cn
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
