Налань подошла к окну и раздвинула занавеси, наблюдая, как дождь стучит по банановым листьям, издавая треск, его косые струи сверкали в лунном свете, а вдалеке в пруду с нежными лотосами, изредка выпрыгивали на поверхность карпы, переворачивая белые брюшки.
В сердце Налань стало немного холодно, она молча стояла. Слуги постепенно все вышли, тётушка Юнь тоже застелила постель и покинула комнату. На мгновение весь мир, казалось, затих, слышны были лишь редкие капли дождя и ночное кваканье лягушек.
Она вдруг вспомнила, как много лет назад, будучи ребёнком лет десяти, она стояла в дождливую ночь под банановым деревом, у юноши рядом, глаза сверкали, словно звёзды, двое детей бок о бок хлопали маленькими нежными ладошками… Побратались, поклялись никогда не оставлять друг друга.
Тогда, при жизни отца, императорская семья была влиятельна, она сама была окруженная безграничной любовью, последовала за дядей, ваном Аньлином, с посольством в Да Ся, переодевшись, назвалась младшим сыном вана Аньлина Сюань Мо и там, случайно, встретила наследника Янь, всё ещё бывшего заложником в Чжэньхуане. За месяц общения они настолько сошлись характерами, что побратались. С тех пор переписывались с севера на юг, много лет не прерывая связи.
Вспоминая те годы, она сама была озорной и непредсказуемой, Янь Синь ясным и свободным, ребёнок из семьи Му Хэ хоть и был своенравным и избалованным, но не имел дурных намерений, Чжугэ Хуай юным, но зрелым, Чжугэ Юэ замкнутым и трудным в общении, Чжао Чэ хоть и был гордым, но часто попадал под розыгрыши, которые они с Янь Синем и Му Хэ Сифэном устраивали, злился до того, что вот-вот лопнет, и один раз даже с мечом в руках гнался за Му Хэ Сифэном через более тридцать дворцовых ворот, угрожая решить дело жизнью и смертью. А мальчишка Чжао Сун тогда всё ещё постоянно ходил с соплями, рыдая и вытирая слёзы, просясь поиграть с остальными, но все считали его слишком маленьким, и никто не хотел брать с собой.
Десять лет промчались в мгновение ока. Теперь всё изменилось, те лица уже давно преобразились, кто сосредоточил в руках огромную власть, кто пережил множество страданий, кто полон амбиций, кто полон печали, а кто уже давно превратился в прах и пыль, рассеявшись.
Она достала из-за пазухи письмо, только сегодня утром доставленное во дворец, но всего за один день уголки уже слегка помялись. Бумага была тёплой, с лёгким тонким ароматом женского тела. Раскрыв, сразу же увидела стройный, тонкий почерк:
«Дорогой младший брат Сюань Мо, в Яньбэе вот-вот начнётся великая война, я, старший брат, в ближайшие дни отправлюсь на фронт. Перед отъездом, много раз обдумав, всё же должен просить тебя о помощи, помочь с провиантом и фуражом. Полмесяца назад я, старший брат, бывал в Сун, виделся со Старшей принцессой той страны. Принцесса Налань высока духом, пообещала поддержать Яньбэй провиантом. Однако в той стране вот-вот начнётся война на восточном побережье, я, старший брат, сильно опасаюсь, что в правительстве и среди народа будут голоса против. Если у Старшей принцессы возникнут колебания, прошу тебя, младший брат, посредничать, успокоить придворных чиновников. Это дело касается жизни и смерти Яньбэя, я, старший брат, вынужден просить, краснея. Надеюсь, младший брат, помня о нашей многолетней дружбе, окажет помощь. Я, старший брат, буду далеко за горами в десяти тысячах ли, обязательно буду помнить твою доброту и преданность. Слышал, месяц назад младший брат женился, взял в жёны добропорядочную девушку из Хуайань. У меня, старшего брата, нечем поздравить, лишь нефритовая шпилька, дарю невестке, желаю младшему брату супружеской гармонии, дожить до седин вместе.
P.S. Наконец увидел ту самую, невероятной красоты, редчайшую в мире старшую принцессу той страны, о которой ты говорил. Однако её вуаль толщиной в полпальца, речь скучная, как у старухи, чопорности больше чем достаточно, живости недостаточно, сильно чувствую, что вкус младшего брата отличается от обычных людей. Если когда-нибудь снова встретимся, обязательно выпью за твой вкус».
Брови Налань слегка сжались, несколько раз перечитала фразы «вуаль толщиной в полпальца, речь скучная, как у старухи, чопорности больше чем достаточно, живости недостаточно». На спокойном, как вода, лице девушки появилось немного досады.
Ночной ветер принёс запах орхидей, развевая полы её одежды. Взяв с письменного стола лист белой бумаги, приготовила тушь, взяла кисть, долго молча думала, потом написала.
«Получил письмо старшего брата, узнал, что старший брат вот-вот отправится на фронт, я, младший брат, очень беспокоюсь. Поле боя опасно, мечи не разбирают, надеюсь, старший брат тысячу раз бережёт себя. Я, младший брат, всё ещё жду обещания встретиться через пятнадцать лет, с старшим братом напьёмся допьяна в ресторане Пэнсянь, вместе полюбуемся осенним озером, вместе сыграем на белой лютне, наполовину споём «Луну над Западной рекой». Старший брат, ни в коем случае не вздумай нарушить обещание и оставить меня, младшего брата. Старшая принцесса нашей страны чопорна и элегантна, добродетельна и целомудренна, образец женщины, редчайшая жемчужина Хуай Суна, разве её легко увидеть обычному человеку? Старший брат годами вертится на поле боя, вкус уже сильно, сильно испорчен. Услышав такие слова старшего брата, я, младший брат, сильно опечалился, глубоко беспокоюсь о завтрашнем дне старшего брата.
Насчёт дела с провиантом и фуражом, старший брат, не беспокойся. Раз Старшая принцесса уже пообещала, обязательно выполнит. Если произойдут перемены, я, младший брат, приложу все силы, буду посредничать и планировать для старшего брата. Война в Яньбэе на носу, я, младший брат, каждую ночь сижу один, прислонившись к балюстраде, смотрю на северо-запад, жду вестей о победе старшего брата».
Пока писала, снаружи дождь уже прекратился. Налань молча сидела одна, держа в руке нефритовую шпильку. В руке она была очень тёплой, вся из белого нефрита, наверху вырезан цветок зимней сливы, лепестки чётко видны, элегантная и простая, хоть и не роскошная, но предельно изящная.
Подарить невестке? Неужели правда отправить новобрачной Сюань Мо?
У старшей принцессы Налань появилась редкая тёплая улыбка. Она взяла документ, ожидающий утверждения на письменном столе, и написала: «Утверждаю».
За окном уже светало, долгая ночь подходила к концу. Налань встала и подошла к окну, смотря на северо-запад, молча стояла. На краю неба постепенно появлялись облака, после дождя воздух был свежим, утренний звон колоколов звучал неторопливо, звуки утреннего придворного собрания уже доносились издалека из заднего зала.
Налань глубоко вздохнула, закрыла глаза, чтобы отдохнуть, когда же открыла, в них уже была ясность.
Ещё нужно придумать, как убедить тех старых чиновников, что выступают против вмешательства в войну Да Ся и Яньбэя. Она потёрла уголки глаз, похоже, остаётся только использовать тот предлог, что Старшая принцесса, планирует и глубоко обдумывает и все действия имеют глубокий смысл.
Она тихо рассмеялась, в ней даже появилось немного девичьего озорства. У людей всегда бывают моменты своеволия.
Некоторые люди, некоторые вещи невозможны на всю жизнь, она просто не станет надеяться. Она чётко знает, что должна защищать Хуай Сун, защищать Императора, защищать ребёнка младшего брата, защищать линию Налань.
Небо прояснилось, как и лицо Старшей принцессы Налань, спокойное и уверенное, она медленно раздвинула занавески и приказала.
— Приготовиться к умыванию, готовиться к придворному собранию.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
