Се Яньфан больше ничего не говорил, лишь молча смотрел на ребёнка на руках Се Яньлая.
Се Яньлай же чувствовал себя крайне неуютно; надавив на плечи малыша, он попытался отстранить его от себя, точно котёнка.
— Что случилось? — спросил он.
Евнухи тоже обступили их.
— Маленький Дянься спал, а как проснулся — сразу выбежал наружу.
— Даже одежду толком не надел.
— Маленький Дянься, вы так можете простудиться.
Се Яньлай сжал плечи ребёнка и, нахмурившись, спросил:
— Что ты хочешь сделать? Просто прикажи им.
Сяо Юй поднял голову и спросил:
— А где цзецзе?
«Кто такая цзецзе? Дворцовая служанка, присматривающая за маленьким Дянься?» — подумал про себя Се Яньфан, но по-прежнему не произнёс ни слова, лишь наблюдал за Сяо Юйем и Се Яньлаем.
Се Яньлай, очевидно, понимал, о ком идёт речь, и хмуро взглянул на евнухов:
— Где она?
Евнухи, разумеется, тоже знали, о ком он спрашивает, и поспешно ответили:
— Только что Император искал её.
Однако евнух со стороны Императора только что сказал, что Его Величество отдыхает, поэтому и Се Яньлай, и Се Яньфан посмотрели на него.
Тот поспешно добавил:
— Ушла. Закончила разговор и сразу ушла, а куда — неизвестно.
Се Яньлай фыркнул:
— Вечно бегает где попало. — Затем он о чём-то подумал и скривил губы: — Должно быть, она у Дэн-дажэня. — Он похлопал Сяо Юя по плечу: — Ты пока возвращайся, а я пойду и позову её.
Сяо Юй кивнул и разжал руки. Он больше не сопротивлялся евнухам, позволяя им укутать себя в верхнее платье.
Се Яньлай развернулся, чтобы уйти, но внезапно крутнулся на каблуках и снова повернулся назад.
— Дянься, — сказал он с полуулыбкой, указывая на Се Яньфана, — это сань-гунцзы, Се Яньфан, вы ведь знаете его.
Сяо Юй взглянул на него и, склонив голову, совершил поклон перед Се Яньфаном:
— Приветствую третьего дядю. Благодарю третьего дядю за труды по заботе о моих отце и матери.
К концу фразы неокрепший детский голос стал хриплым.
Смышлёный ребёнок, он, конечно, знал, кто такой Се Яньфан, и мог предположить, зачем пришёл этот третий дядя. Он не хотел смотреть ему в глаза, вероятно, потому что не желал признавать трагедию, случившуюся с родителями. Се Яньфан подошёл к нему, присел на корточки и заглянул мальчику в лицо.
— Дянься, это мои старшая сестра и фума, — мягко произнёс он. — Ступайте и хорошенько отдохните. Позже я приду и всё вам расскажу. А-Юй — храбрый ребёнок, он должен знать и помнить, что произошло.
Сяо Юй кивнул.
Се Яньфан не стал больше ничего говорить и поднялся:
— Яньфан откланивается.
Сяо Юй не стал задерживаться и ушёл вместе с евнухами.
Проводив Сяо Юйя взглядом, Се Яньлай снова заговорил:
— Третий брат, пойдём на встречу с тайфу.
Се Яньфан кивнул и в сопровождении Ду Ци последовал за Се Яньлаем обратно к внешним залам дворца.
Братья шли один за другим в молчании. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: когда они жили дома, то тоже редко обменивались и парой слов, тем более что Се Яньлай всегда держался особняком.
— Увидев, что маленький Дянься в безопасности, я успокоился, — сказал Се Яньфан. — Перед смертью сестра больше всего переживала именно о нём.
Се Яньлай хмыкнул:
— Евнухи присматривают за ним, с маленьким Дянься всё в порядке.
Се Яньфан спросил:
— Как Император?
Вопрос был задан весьма прямолинейно.
Се Яньлай оглянулся на него и, склонив голову к плечу, негромко ответил:
— Не очень. И духом, и телом.
Его ответ был столь же прямым.
Се Яньфан кивнул:
— Я понял. При встрече с Императором буду осторожен в словах.
Се Яньлай отвернулся, затем снова посмотрел на брата и усмехнулся:
— Не факт, что это понадобится. После встречи с тайфу, скорее всего, видеться с Императором уже не придётся.
Эти слова заставили Се Яньфана задуматься. Кажется, он начал понимать. Хотя он навёл справки о Дэн И лишь когда заинтересовался Чу Чжао, к счастью, у него была отличная память — он ничего не забывал из того, что видел или слышал. Этот Дэн И был всего лишь хранителем дворцовых врат.
И вот, в одно мгновение преобразившись, он стал тайфу и теперь может единолично решать, кому дозволено видеть Императора.
Очевидно, он уже заслужил глубокое доверие и получил важные поручения.
Настоящим хозяином этого императорского города в данный момент был Дэн И.
«Дэн И», — Се Яньфан снова мысленно повторил это имя, испытывая лёгкое сокрушение. При дворе полно именитых сановников, императорские родственники ведут себя заносчиво, но кто бы мог подумать, что мелкий чиновник, на которого никто и не смотрел, одним прыжком взлетит в небеса.
Жизнь такова: кажется, что всё неизменно, но на самом деле никогда не знаешь, что случится в следующий миг. Изменчивость и непредсказуемость — в этом и заключается прелесть человеческого существования.
Он больше не задавал вопросов, а Се Яньлай не спешил рассказывать сам. Братья прошли мимо запретной гвардии к переднему залу. Здесь гвардейцев было поменьше, зато прибавилось чиновников. Они сновали туда-сюда торопливыми шагами; на их лицах читалось то безразличие, то ужас. Кое-кто шептался, обсуждая новости вполголоса. Атмосфера была напряжённой и странной.
— А где Ляо-тайфу? Неужели проявил благоразумие и не явился?
— Какое там благоразумие, хочешь не хочешь, а придётся быть благоразумным, Дэн -тайфу прямо направил войска передать ему, чтобы не приходил…
— Неужели он и вправду теперь за всё решает?
— Сейчас он вычищает прихвостни Третьего принца и приспешники клана Чжао, как думаешь, решает он или нет? Скажет, что ты один из них — и так оно и будет, а нет — так нет. Кто посмеет не подчиниться?
— Откуда взялось столько войск? Не очень-то похожи на запретную гвардию.
— Неужели столичный гарнизон вошёл? Невозможно, ворота ведь не открывали.
Заметив приближающегося Се Яньлая в доспехах, толпившиеся и спорившие чиновники тут же замолкли. Увидев же Се Яньфана, они заметно оживились.
— Се-сань-гунцзы!
— Се-сань-гунцзы всё ещё здесь!
— Се-сань-гунцзы и вправду цел и невредим.
Се Яньфан не смотрел по сторонам и не вступал в беседу ни с кем из чиновников, быстро следуя за Се Яньлаем.
Они подошли к одному из дворцов. Здесь стражников было гораздо меньше, чем у покоев Императора, но Се Яньлай, до этого шедший беспрепятственно, заблаговременно остановился.
— Доложите господину тайфу, — громко обратился он к стражам у ворот, — брат супруги наследника, Се Яньфан, вернулся и просит аудиенции.
Во дворце Великого наставника не было толп чиновников.
В этот миг там находились лишь Дэн И и девушка.
Дэн И сидел, перелистывая свитки, а Чу Чжао, нахмурившись, мерила комнату шагами.
— Чу-сяоцзе, — сказал Дэн И, — о чём ты так беспокоишься?
Чу Чжао остановилась:
— Как не беспокоиться, Сяо Сюнь сбежал!
Как только дела во дворце немного улеглись, первым делом она велела Чжун-шу немедленно схватить Сяо Сюня. Но когда Чжун-шу прибыл на почтовую станцию, там остались лишь трупы. Чжуншань-ван-шицзы и его люди бесследно исчезли. После поисков в городе выяснилось, что в одном из домов у городских ворот был спрятан тайный ход, через который Чжуншань-ван-шицзы и покинул город.
— Что странного в том, что Чжуншань-ван-шицзы сбежал? — произнёс Дэн И. — Он не дурак, и отец его тем более не глуп. Раз уж он осмелился явиться сюда, то наверняка обеспечил себе путь к отступлению.
В этом он был прав, жизнь у Сяо Сюня была на редкость удачливой. Чу Чжао вздохнула:
— Он представляет угрозу для маленького Дянься, Дэн-дажэнь…
Дэн И поднял глаза и встретил исполненный надежды взгляд девушки — неважно, искренним он был или нет.
Чу Чжао промолвила:
— Безопасность маленького Дянься теперь целиком зависит от вас, дажэнь.
Дэн И ответил:
— Видимо, о безопасности Чу Хоу мне беспокоиться не стоит.
Чу Чжао покачала головой и с улыбкой сказала:
— Я ещё не императрица. Тайфу может называть меня просто супругой наследника.
На этот раз Дэн И не сдержался и коротко хохотнул. Смех его был сложным. Он смотрел на стоявшую перед ним девушку, вспоминая произошедшее во дворце.
Она ворвалась в город с войском — это было неожиданно, но, узнав, что у Чу Линя были тайные силы, неожиданность исчезла.
Но она сказала, что хочет стать императрицей.
Понимает ли она, что говорит?
Знает ли она, с кем говорит?
В тот момент даже Дэн И, привыкший к любым превратностям судьбы, был потрясён до глубины души.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
