Среди бела дня, пока внутри вели беседу, кто-то снаружи подсматривал.
Стоило Ся Сяолань только взглянуть, и Гэ Цзянь мигом бы втащил этого человека внутрь!
Ся Сяолань покачала головой: это был жилой комплекс для сотрудников провинциального проектного института, какая здесь могла быть опасность? Должно быть, просто любопытные соседи.
Мао Каншань тоже поставил бокал:
— Кто там снаружи? Заходите!
Приоткрытая дверь со скрипом распахнулась, и вошла женщина.
И была это не кто иная, как та самая женщина, у которой Ся Сяолань спрашивала дорогу внизу.
Следом за ней шел мужчина с довольно мрачным лицом, чертами напоминавший Мао Каншаня.
Ой, неужели это семья Мао?
Мао Гоушэн, поддавшись долгим уговорам жены, всё же решил подняться наверх и посмотреть, что происходит.
Жена сказала ему, что на шестой этаж принесли кучу подарков. Мао Гоушэн долго раздумывал: раз старику несут такие богатые подношения, значит, наверняка о чем-то просят. К тому же Мао Каншань, вопреки обыкновению, не выставил подарки за дверь. Мао Гоушэн не на шутку встревожился: а вдруг старик на старости лет по глупости принял то, чего не следовало, совершил ошибку и тем самым подставил всю семью… Мао Гоушэн был из тех, кто, однажды обжегшись на молоке, дует на воду; и хотя он был родным сыном Мао Каншаня, смелостью он не отличался.
Стоило ему подняться, как из квартиры донесся аромат мяса и рыбы.
Сердце Мао Гоушэна сжалось: и правда, подготовились заранее, продукты купили специально, чтобы угостить дарителя.
Неудивительно, что вещи не вышвырнули вон.
«Похоже, старик решил запятнать свою репутацию на склоне лет», — сокрушался Мао Гоушэн.
Как назло, Мао Каншань, не желая привлекать внимание соседей, пока Ся Сяолань стояла на коленях и подносила чай, заранее закрыл дверь.
Однако на последнем этаже было душно, и окна оставили открытыми для проветривания. Жена Мао Гоушэна начала любопытствовать, заглядывая в окно, и тут же была замечена.
— Гоушэн, что вы тут делаете?
Тон свекра не был радушным. Младшая невестка быстро окинула взглядом вещи в гостиной, и ее веки лихорадочно затрепетали.
Мао Гоушэн не был столь же мелочным, как его жена.
Он одновременно и боялся, что отец его подставит, и искренне переживал, как бы тот не испортил себе репутацию под конец жизни.
Увидев в гостиной горы наваленных друг на друга подарков, Мао Гоушэн замер от страха:
— Я слышал, что домой принесли какие-то вещи, вот и решили с Шу Цинь зайти… посмотреть, не нужна ли какая помощь.
Эту последнюю фразу Мао Гоушэн добавил довольно натянуто.
Но, судя по всему, его родители в помощи не нуждались: стол ломился от богатых яств, а старик с довольным видом потягивал спиртное. Приглядевшись, он понял, что это элитная водка «Маотай»!
Лицо Мао Гоушэна стало совсем мрачным!
Мао Каншань поднял взгляд:
— Раз уж ты пришел, позволь представить. Это Ся Сяолань, моя новая и последняя ученица. Сяо Лань, это Гоушэн, мой младший сын. Он тоже работает в провинциальном проектном институте и живет напротив на третьем этаже. А это его жена, Чжэн Шуцинь.
И правда, семья учителя Мао.
Ся Сяолань удивилась: Чжэн Шуцинь — невестка учителя Мао, но когда она спрашивала дорогу, та и словом не обмолвилась, вела себя как обычная соседка.
Да и что за порядки в этой семье? Молодые живут на третьем этаже, а стариков оставили на шестом?
Учителю Мао и Сун Шинян уже за шестьдесят, им приходится каждый день карабкаться по лестнице вверх-вниз — неужели сыну с невесткой их совсем не жаль?
В семье Мао творится что-то странное; похоже, она разузнала еще далеко не всё.
Ся Сяолань приметила эти странности, но на лице ее заиграла приветливая улыбка:
— Вот уж поистине «Храм Царя драконов размыло водой»! Оказывается, сестра Чжэн мне вовсе не чужая. Мы ведь только что виделись внизу, и сестра Чжэн даже подсказала мне дорогу. Брат Мао, сестра Чжэн, можете звать меня просто Сяо Ся. Сегодня я официально прошла обряд посвящения в ученицы учителя Мао.
Мао Гоушэн и Чжэн Шуцинь так и застыли в изумлении.
Что?
Старик взял ученицу?
Это известие поразило их даже больше, чем принятые подарки.
В былые годы именно из-за доноса ученика Мао Каншань несколько лет провел в «коровнике».
И тогда пострадала вся его семья!
Позже, когда Мао Каншаня реабилитировали и он вернулся к работе, через несколько лет подошел пенсионный возраст.
Сейчас, хотя его и пригласили обратно на работу после выхода на пенсию, он больше не занимался конкретными делами института.
В прошлом месяце на семинар в Цзянчэн Мао Гоушэн очень хотел поехать, но отец его с собой не взял. С этим Мао Гоушэн еще мог смириться.
Но после семинара арестовали Нье Вэйго — при чем тут вообще был Мао Каншань?
Однако старик не сдержался и обрушился с бранью на руководство Архитектурного общества. В провинциальном институте, помимо самого Мао Каншаня, были и другие члены этого общества. Слухи быстро разлетелись по всему заведению, и Мао Гоушэн был вне себя от ярости.
Он уже и не надеялся на протекцию отца. Мао Каншаню перевалило за шестьдесят, активно работать ему осталось недолго.
Неужели он не мог потерпеть эти несколько лет?
Мао Гоушэн проработал в институте больше десяти лет, но так и не выслужился даже до обычного члена правления Архитектурного общества — и всё из-за того, что родной отец раз за разом «вредил» ему. Мао Гоушэн был обычным человеком, ему нужно было кормить жену и детей, и высокие идеалы были ему чужды.
Ему тоже было обидно.
Когда после той ругани в Цзянчэне Мао Каншань вернулся, Мао Гоушэн от злости два дня не мог есть.
Он полмесяца не поднимался на шестой этаж.
И если бы не Ся Сяолань, которая сегодня с такой помпой явилась с подарками, Мао Гоушэн так бы и не пришел.
Но теперь, оказавшись здесь, он чувствовал себя еще сквернее.
Его родной отец преспокойно выпивал и закусывал с посторонним человеком, называя эту молодую особу своей последней ученицей. Эта хорошенькая девчушка, явно выросшая в неге и достатке, утверждает, что изучает архитектуру, да еще и в ученицы к Мао Каншаню напросилась… Это что, шутка такая?
Лицо Мао Гоушэна потемнело; он подумал, что отец на старости лет совсем лишился стыда.
Чжэн Шуцинь не могла оторвать глаз от горы подарков в гостиной. Она пробормотала:
— Сяо Ся, как это ты решила пойти в ученицы к старику?
Ся Сяолань заметила странное поведение супругов, но виду не подала:
— Учитель Мао — корифей в мире архитектуры. Для меня огромная честь стать его ученицей.
Чжэн Шуцинь открыла рот.
У этой девчонки точно не все дома.
Разве ее свекор — обычный человек?
Он нажил себе невесть сколько врагов. Если институт и пригласил его обратно, то лишь ради его имени как громкой вывески. Неужели руководство института в восторге от несносного характера Мао Каншаня?
Идти к нему в ученики — полное безумие.
Мао Гоушэн думал о другом:
— Папа, Сяо Ся учится на архитектора?
Мао Каншань не понимал, чего добиваются сын с невесткой. Возможно, сегодня его новая ученица станет свидетельницей семейного позора, но ему было всё равно. Раз Ся Сяолань стала его ученицей, ей еще не раз придется на такое насмотреться.
— Да, на архитектора. В прошлом году Сяо Лань поступила на архитектурный факультет университета Хуацин. Мы познакомились в Цзянчэне, и я увидел, что у нее талант. К тому же мы сошлись характерами, вот я и взял ее в свои последние ученицы.
У Мао Гоушэна голова пошла кругом.
В университет Хуацин поступить невероятно трудно.
И архитектурная школа там знаменитая, куда лучше той, которую когда-то закончил он сам.
Но девчонка поступила только в прошлом году — как в ней можно было разглядеть архитектурный талант? Она же еще толком и профильных предметов не изучала. Отец просто несет чепуху.
А уж если они сошлись характерами, значит, она такая же несносная!
Если эти двое — старый и малая — сойдутся, от семьи Мао и мокрого места не останется.
Мао Гоушэн хотел было возразить — всё-таки он родной сын, и такое важное дело, как выбор последнего ученика, стоило обсудить с ним.
Но Ся Сяолань перебила его. Вытирая платком пот со лба, она озвучила свои сомнения:
— Брат Мао, как же так вышло в проектном институте? Когда учителю выделяли жилье, разве не учитывали возраст его и Сун Шинян? На шестой этаж подниматься тяжело, летом под крышей ужасная жара, а зимой, наверное, очень холодно!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
