— Похоже, это так. Хотя сестра и погрузила его в сон, она могла передать его кому-то другому, не так ли? Помнится, это было в провинции Ча, как раз неподалёку от Хун Сюули. Похоже, Чёрный Сянь воспользовался её жизненной силой, чтобы поддержать в нём жизнь? Впрочем, он сам, кажется, узнал об этом только после пробуждения. Забавно: познать тяготы жизни лишь после смерти. Но сделки с сянями чаще всего оборачиваются бедой. Он и впрямь изнеженный молодой господин, не знающий людских страданий. С другой стороны, это тоже своего рода самосовершенствование.
Слушая это, Сяо Ли Ин побледнел.
— Если бы он знал, что стоит ему «проснуться», как жизненная сила Хун Сюули начнёт угасать…
Вдруг Сяо Ли Ин заметил в словах нечто странное. Отец только что сказал «передала во временное пользование».
— Вы сказали «передала во временное пользование». Кому именно?
— Не знаю, мне это неинтересно.
— Сделки с Чёрным Сянем чаще всего ведут к несчастью, ведь он коварно использует людей, обольщая их сладкими речами.
— Он, должно быть, полагает, что найдёт выход. Как бы то ни было, он уже «снаружи».
— В таком случае, отец, вы знаете какой-нибудь способ спасти Хун Сюули?
— Знаю.
Пяо Лиин ответил небрежно и, не обращая внимания на то, как Сяо Ли Ин удивлённо вскинул голову, продолжил:
— К тому же, что это за способ, ты и сам прекрасно знаешь, Ли Ин.
Сердце Сяо Ли Ина ёкнуло, а внутри всё начало леденеть.
— Чтобы поддерживать жизнь, достаточно того же метода, которым пользуется сестра. Разве не так?
Вернувшись от отца в полном унынии, Ли Ин в то же мгновение, как переступил порог комнаты, ощутил дрожь.
(…Что это? Что-то пришло?)
Был час глубокой ночи. Лунный свет, бледный до синевы, озарял всё помещение.
Однако, осмотрев комнату, он не заметил никаких изменений, произошедших в его отсутствие. Магические талисманы и божественные колокольчики, расставленные по четырём углам, казались нетронутыми. В главном поместье рода Пяо Лю Хуа вряд ли допускала мысль, что лишённый способностей Сяо Ли Ин сможет превзойти её, но осторожность была нелишней. Ли Ин чувствовал, как в воздухе витают обрывки чего-то, подобного остаточной энергии, однако божественные колокольчики, служившие охранной сигнализацией, молчали.
— …Что же это всё-таки?
Сила Лю Хуа, будь то во благо или во зло, была огромной. Подобно тому как муравей может ничего не заметить, слона определённо увидит каждый. Хотя не имеющий способностей Ли Ин мог использовать лишь простые колокольчики, доступные обычным людям, если бы пришла Лю Хуа, они бы непременно зазвенели.
Однако колокольчики молчали, а Сюули всё так же пребывала в глубоком сне.
(…Может, мне просто почудилось?)
Подойдя ближе, он увидел, что она спит так же крепко, как и прежде. Лишь на лице виднелся след от слезы. Он было понадеялся, что она очнулась, но когда коснулся её лба, она никак не отреагировала. Видимо, слёзы были лишь непроизвольным рефлексом. Прошло уже столько дней, но она не подавала ни малейших признаков пробуждения.
— И сегодня без перемен! Ну да ладно, отсутствие дурных вестей — уже хорошо.
Проверив её температуру, пульс и дыхание, Ли Ин немного успокоился. Да, это в сто раз лучше, чем если бы её сердце перестало биться.
Затем Ли Ин снова вернулся к изучению своих записей.
В этой «Палате Безмолвия» хранилось огромное количество книг и свитков, ими было завалено всё пространство даже под ногами. Случай с Ли Цзянью, который тоже не мог проснуться, был вызван внушением, но Хун Сюули сейчас страдала от смертельной усталости, вызванной непосильной работой. Возможно, когда её физическое состояние восстановится, она очнётся. Но была вероятность, что она так и не проснётся. В любом случае, сейчас оставалось только ждать.
Даже если Сюули проспит десять лет, Ли Ину было всё равно. В конце концов, эта женщина имела право на столь долгий отдых. Никто не смел её упрекнуть. Тётя Лю Хуа по какой-то причине перекрыла все пути сообщения, из-за чего здесь невозможно было связаться ни с Сяньдуншэном, ни с императорским двором, и это беспокоило Ли Ина, но поделать он ничего не мог.
(Тот же метод, что и у тёти…)
Белая мышка ловко пробежала перед Ли Ином. С тех пор она то исчезала, то появлялась вновь, кружась подле Сюули. Хотя она не произносила ни слова, Ли Ин был уверен — это Чжу Цуй.
Говорить самому с собой было тоскливо, поэтому Ли Ин подхватил мышку на руки.
— Кстати говоря, где же сейчас тётя и чем она занята? Она не могла не заметить, что я принёс Хун Сюули назад. Я-то думал, что стоит ей это обнаружить, как она тут же явится, чтобы завладеть её телом.
Почти никто не знал, где находится трон Лю Хуа. По правде говоря, даже Ли Ин не ведал, где обычно бывает тётя и что делает. Если вдуматься, он уже несколько лет не видел её истинного тела, не считая призрачных воплощений.
С тех пор как он вернулся, во всём дворце царила мёртвая тишина. Это начинало казаться Ли Ину странным.
Ли Ин смог вернуться даже тогда, когда все «пути» были перекрыты, лишь потому, что в прошлом Лю Хуа дала ему особый пропуск. Хотя им можно было воспользоваться лишь раз, он позволял открыть «путь» и вернуться откуда угодно и когда угодно. Однако это разрешение распространялось только на Ли Ина и Сюули, поэтому он не смог забрать с собой Янь Цина и Су Фана.
— …Чжу Цуй, на самом деле, когда меня отправили служить Сяньдун Линцзюнем, госпожа тётя велела мне найти возможность и доставить Хун Сюули в дом Пяо. Но я медлил.
Не то чтобы он не мог этого сделать — он не хотел. Точно так же он пошёл против воли тёти, когда помог Ли Цзянью прийти в себя. Познакомившись с «внешним» миром, Ли Ин постепенно начал осознавать, насколько всё здесь «странно».
— …Да, возможно, именно из-за того, что я тянул время, тётя и подослала тебя к ней. Это моя вина. Но если бы я знал, что всё так обернётся, я бы давно привёл её в дом Пяо. Разумеется, я не думаю, что тётя станет помогать Хун Сюули, но я постараюсь её убедить. Хотя я так косноязычен… Нет, если подумать, эта своенравная королева ни за что не станет меня слушать!
По какой-то причине белая мышка вдруг сердито запищала. Ли Ин откинул волосы со лба и произнёс:
— Я знаю, если приложить усилия, то всё возможно, так? Даже если это напрасные усилия. Нет, напрасные усилия, пожалуй, бесполезны. Но всё же лучше стараться, чем не делать ничего. Пока всё не зашло так далеко… Наверное, для нашей семьи многое тоже обстоит именно так, определённо.
Последняя фраза удивила даже самого Ли Ина, ведь он сказал её не подумав. После того как он побывал «снаружи», произошло много событий; в подсознании он постоянно размышлял об этом, и сейчас мысли просто невольно сорвались с губ.
Вздохнув, он выпрямил затекшее тело, а мышка, снова пискнув, убежала.
В этот миг глаза Сюули тихо открылись.
※
В то же мгновение с резким звоном все божественные колокольчики разлетелись вдребезги.
У Ли Ина волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал мороз. Эта мощь…
(Тётя?! Нет, но…)
Никого не было.
Однако она присутствовала здесь, в этом не было сомнений. Но где?
Оглядевшись по сторонам, Ли Ин внезапно содрогнулся от единственной пришедшей на ум догадки. Он резко обернулся к Сюули.
— Неужели тётя уже внутри неё?! Но когда?! К тому же до этого момента всё было… Эй!
Несмотря на то что он изо всех сил тряс Сюули, она оставалась безучастной, её взгляд был расфокусирован.
Сюули медленно поднялась и бесцельно двинулась вперёд.
— А?! Эй, постой, подожди!
Ли Ин полагал, что их сил хватит, чтобы без труда удержать её, но она оттолкнула его с невероятной мощью.
(Невероятно! Откуда такая сила? Проклятье, если я не налягу всем телом, она меня отшвырнёт.)
Ли Ин изо всех сил толкнул Сю Ли обратно на кровать. Однако Сю Ли всё ещё сопротивлялась, стремясь в неведомую сторону. Даже если бы он попытался насильно лишить её чувств, её сила была настолько велика, что Ли Ин не находил возможности для удара. Проклятье, если бы только был помощник.
В этот самый миг раздались два подряд треска, похожих на звук лопающегося бамбука. Ли Ин и сам не понимал, слышал ли он это ушами или почувствовал разумом. Так или иначе, звук донёсся сверху, прямо над ними.
В следующее мгновение некий объект рухнул с небес и придавил Ли Ина своим немалым весом.
— У-у-у?!
Удар был такой силы, что Ли Ину показалось, будто у него переломлен позвоночник. Вес был столь тяжёл, что Ли Ин выбился из сил, лишь едва удерживая своё тело, чтобы защитить Сю Ли и не дать ей тоже оказаться раздавленной; о том, чтобы встать, не могло быть и речи.
Спустя некоторое время сверху послышался чей-то глупый голос.
— Этот Лун Лянь! Надо же было отправить нас таким грубым способом! Нет, разве тот парень был Лун Лянем? Неужели в Лун Ляня наконец вселилось что-то странное? Но почему после того, как в него вселились, он стал выглядеть нормальнее! У-у, у твоего старшего брата голова закружилась. Ну так что, мы уже прибыли на место? Почему-то по пути мне казалось, будто я стал рыбой, которую вытащили на берег и тащат в сторону. Ой? Я-то ещё думал, почему здесь так мягко и нежно, а это, оказывается, кровать. Самое подходящее для меня место, но у меня нет склонности спать вместе с мужчинами. А ну-ка, живо уступи мне место, Сюнь!
— Я уже давно отодвинулся. А вот ты лучше замолчи. Если не слезешь поскорее, сяоцзе, которую ты с таким трудом пришёл спасать, задохнётся под тобой насмерть.
— Чего? А? Ой, тогда чья это спина? Ого, неужели я вломился в самый разгар дела…
Впервые в жизни Ли Ин услышал звук, с которым внутри него лопнуло самообладание.
— Заткнись и немедленно слезь с меня!!
Собрав все силы, данные ему с молоком матери, он прорычал каждое слово.
— Да что б вас, откуда вы только взялись!!
Ли Ин, отчасти вымещая злобу, распекал Цю Ина и Сюня, которые были старше его на двенадцать лет, а те, осознавая свою вину, послушно сносили ругань. В конце концов, если бы Ли Ин не защитил её, Сю Ли, лежавшая в самом низу, вероятно, уже была бы раздавлена насмерть.
Сама же Сю Ли сейчас лежала на кровати без сознания. Хотя Ли Ин и защитил её, удар от двух взрослых мужчин в лёгком вооружении, свалившихся с неба, всё же заставил её лишиться чувств.
Выплеснув первый гнев, Ли Ин наконец успокоился.
— Не стоит спрашивать, откуда вы взялись, нужно спросить: как вы смогли войти?
Если бы кто-то пожелал попасть «извне» в семью Пяо, чьи пути были полностью перекрыты, то без заклинателя уровня Юй Юйе это было бы неосуществимо. Однако выход из «прохода», ведущего из палаты Сяньдун, находился вовсе не здесь. В конце концов, в этой комнате не было совершенно никакого магического построения, пригодного для создания «прохода», не говоря уже о выходе, висящем в пустоте прямо над кроватью.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
