В этот момент предложить ту сделку было в какой-то мере осуществимо. Так и планировалось изначально. Однако существовала вероятность того, что на чаши весов придётся положить тысячи и тысячи погибших от нашествия саранчи и сделку с императорским двором.
— Я уже слышала об этом от Чжу Цуй. — Юши Хун, я расцениваю твоё требование как официальное обращение от императорского двора.
Позади Пяо Люхуа открылись все «проходы», расписанные разнообразными геометрическими узорами.
Люхуа сделала это ради собственной гордости; именно эта девушка заставила её вспомнить о ней.
Именно поэтому Хун Сюули заставила мысли Люхуа поколебаться. Безо всяких условий Люхуа согласилась исполнить её просьбу.
— Прими это, Юши Хун. Род Пяо хоть и является кланом жрецов, но не в этом его суть. Согласно клятве древнего софорового дерева, мы — защитники слабых, и эта последняя крепость и есть смысл существования рода Пяо. Никому не позволено отталкивать руку того, кто нуждается в помощи. Это то, чем род Пяо гордится больше всего, — абсолютное неписаное правило.
Во всех святилищах и храмах ветви рода Пяо по ту сторону «проходов» отчётливо услышали слова Люхуа.
— Вы думаете, я говорю это, чтобы растрогать вас? Вместо того чтобы предаваться здесь бесполезным сантиментам, лучше поскорее придумайте, как истребить саранчу. — Это приказ. Именем Пяо Люхуа, немедленно откройте врата рода Пяо и всех подвластных ему святилищ и храмов.
По ту сторону «проходов» воцарилась тишина, словно все были потрясены этим величием.
— Все святилища и храмы, немедленно откройте свои двери, всем выйти и вместе с императорским двором приступить к спасению народа. За эти десять лет двор, похоже, совсем не подготовился, так что пока придётся справляться своими силами. В каждом святилище и храме есть запасы наньчжаньданя, продовольствия, лекарств, знаний, а также способов профилактики и уничтожения — приказываю немедленно всё это задействовать. Особо разрешаю немедленно открыть амбары с запасами продовольствия, накопленными за сто лет, для помощи пострадавшим.
(Краткая справка: Наньчжаньдань, также известный как сандал, — это сердцевина древесины сандалового дерева семейства сандаловых. Регулирует ци, гармонизирует желудок. Помогает при болях в сердце и животе, икоте, рвоте и стеснении в груди. В «Бэньцао хуэйянь» сказано: «Не использовать при пустоте инь и избытке огня, а также при кашле с кровью». Является как разновидностью сандала, так и лекарственным средством).
У Сюули от услышанного глаза чуть на лоб не полезли. Что она сказала в конце?!
— За сто лет?!
— …Да. Есть такое. Потому что, согласно указаниям тёти, лекарства и продовольствие всегда должны храниться в запасе на сто лет вперёд. То же касается и технологий. Общее число святилищ и храмов под началом рода Пяо составляет около нескольких тысяч, и у каждого есть свои поля и леса. Большинство из них, благодаря праву экстерриториальности, почти не платили налогов. Поэтому и удалось всё это накопить. …Каждая область хотела прибрать это к рукам, часто и с большой помпой требовали отдать, но теперь уже неважно, придут они требовать или нет.
Люхуа внезапно посмотрела на Сяо Лиина. Однако Сяо Лиин на этот раз не отвёл взгляда. Возможно, это был первый раз, когда тётя смотрела на него так прямо. Не как на сына его отца, а на него самого.
— Итак. Всё было ради этого момента. Птицы для борьбы с саранчой уже выпущены. Если это род Пяо, который живёт неспешной жизнью, изо дня в день изучая направление ветра, небесные знамения, климат и землю… Тогда направление ветра, влажность, температура, вода и почва во всех землях уже просчитаны. Приказываю вам совместно с императорским двором противостоять бедствию. — Вам ясно? Вы возводили святилища и храмы в опорных пунктах, и сейчас пришло время проверить их истинную ценность. Идите в деревни, помогайте людям. — И не забывайте о гордости рода Пяо.
После этой последней фразы Сюули и остальные услышали по ту сторону «проходов» дружный звук коленопреклонения.
— Слушаемся. Госпожа Люхуа… Мы счастливы вновь услышать ваши слова в молитве.
Кто-то прошептал это, словно в бреду. Голос был похож на голос того старика.
— Спустя долгие годы врата рода Пяо, что крепко охраняли «внешний мир» и были закрыты долгое время, наконец снова распахнулись.
…Когда «проходы» закрылись, Сюули подняла взгляд на Люхуа и на этот раз очень почтительно склонилась перед ней в глубоком поклоне.
— …Позвольте от имени нынешнего Его Величества выразить вам искреннюю благодарность. Великая жрица рода Пяо, Гунчжу Пяо Люхуа.
Услышав слова «Его Величество», Люхуа обернулась.
— …А ты умеешь понимать людей.
— …Да. Во-первых, кто-то хотел воспользоваться хаосом, вызванным этим нашествием саранчи и стихийным бедствием, чтобы убить вас как ключевую фигуру рода Пяо. То есть всё ещё существуют люди, ищущие возможности ослабить общую мощь рода Пяо, верно?
Люхуа с бесстрастным лицом жестом велела Сюули продолжать.
— Я уже слышала, что кто-то собирался отрубить голову Чжу Цуй. Возможно, целью убийства Чжу Цуй тогда было «устранить на шаг раньше девушку, которая станет великой жрицей», или же «уменьшить количество тел, которые Пяо Люхуа захочет захватить», я думаю, так оно и было. Если предположить, что следующей должны убить меня, то есть убить ту, кто «станет следующим телом Гунчжу Пяо Люхуа», то это ещё больше связывается с целями преступника. …Словом, кто-то не хочет, чтобы существовала иная великая жрица, кроме вас. Чтобы напрямую сокрушить вас как ядро рода Пяо. Я слышала, что если телу отрубить голову, его больше нельзя будет использовать.
— Именно так. Если тело умирает, то и душа погибает. Как бы сильно мне ни нужно было твоё тело, если голову отрубят, использовать его будет невозможно. Я давно ожидала тех, кто придёт от императорского двора, чтобы заставить меня замолчать. Стоит убить заимствованное тело, и мне останется только «бежать» обратно в своё собственное, но в конечном итоге, лишившись тел для использования, я буду обречена на смерть, даже если вернусь в своё настоящее тело. То есть даже сокращение числа доступных тел весьма эффективно. А в чём заключается второй пункт?
— Те, кто напал на меня, были «куклами-убийцами». Должно быть, это ваши самые верные подчинённые.
— …
— Сяо Лиин-цзюнь тоже говорил, что внутри рода Пяо произошли некие перемены. Похоже, действует банда ничтожеств, желающих окончательно посеять смуту в роду Пяо. Короче говоря, внутри рода Пяо есть предатель, вступивший в сговор с «кем-то» из императорского двора. Внутри рода Пяо тлеет искра, и она разносится повсюду. Поскольку вы всё время были заняты делами рода Пяо, вам было не до меня. Теперь мы должны работать и одновременно искать предателя.
Люхуа пристально посмотрела на Сюули.
— На этот раз ты призвала меня сюда, однако тебе следовало бы самой явиться ко мне на поклон. — Что ж, сегодня вечером жди перед троном великой жрицы. Чжу Цуй сможет открыть туда дверь. Если хочешь продолжить, приходи тогда.
В ту ночь —.
Люхуа с большим вниманием, чем прежде, разглядывала свою руку, которая теперь могла свободно двигаться, и негромко позвала вошедшую молодую жрицу. Хотя Люхуа чувствовала необычайное облегчение от того, что смогла сложить с себя большую часть обязанностей великой жрицы, на душе у неё было неспокойно с тех пор, как она узнала, что Чжу Цуй сменит её на этом посту. Право же, всё это слишком просто.
— …Ли Сян. Подойди сюда.
— Слушаюсь.
Услышав зов Люхуа, Ли Сян с видимой радостью подошла и опустилась на колени у её ног.
Люхуа стремительно протянула руку и приподняла пальцами тонкий подбородок Ли Сян. Лицо Ли Сян от этого залилось румянцем.
— …Это ведь всё твоих рук дело, верно?
— А?
— Это ты сговорилась с тем человеком, самовольно одолжила ему «кукол-убийц» и стала его глазами и ушами здесь, передавая ему все сведения?
В то время как все жрицы и маги среднего ранга и выше отправились на защиту священных артефактов в разных землях, подле Лю Хуа осталась лишь «бездарная» Ли Сян, ставшая ключевой фигурой, в чьих руках сосредоточились все секретные сведения. Лю Хуа, стремясь как можно меньше прибегать к магии, была вынуждена сделать Ли Сян своими «глазами», через которые проходила вся информация. С их стороны были оборваны все способы связи; поступающие извне донесения принимались, но оставались без ответа.
Ли Сян выглядела растерянной.
— Тайная связь…
— Раз так, начнём с провинции Лань. Неужели ты ничего не говорила тому человеку о священных артефактах?
В памяти Ли Сян промелькнули некие образы, и её лицо мгновенно окаменело.
— Если его интерес пробудился после слов о том, что разбитое зеркало было подделкой, то, вероятно, именно тогда он и подослал людей, чтобы разбить настоящее Драгоценное зеркало. Из-за этого в родах Пяо и Би всё перевернулось вверх дном — неужели ты не рассказывала ему об этом? Вскоре после того, как истинное зеркало было разбито, в провинции Лань один за другим пошли странные дожди, и он наверняка узнал об этом заранее. К тому же Божественный лук Хоу И рода Би вскоре после этого был безжалостно сломан. Разве не ты разболтала ему всё это во время ваших бесед?
— …О событиях в провинции Ча… тоже всё…
— О делах в провинции Ча он осведомлён ещё лучше.
Лю Хуа внезапно поникла. Заметив, что гнев Лю Хуа утих, Ли Сян набралась смелости и заговорила.
— Ну… возможно, ваша служанка и упоминала об этом, но то были лишь случайные слова. Даже если я и сказала ему что-то, обычному человеку не так-то просто додуматься до подобного. Он ведь всего лишь обычный человек.
— …Но что же теперь делать? Пусть внешне он и кажется обычным человеком, о его истинной сути этого не скажешь.
Даже Лю Хуа почувствовала, что эти слова попали в самую точку. Прошло действительно много времени, и вот это нечто наконец явило себя. Уже неважно, одержим ли он чем-то; людей, рождённых под зловещей звездой, в этом мире и так немного. А он как раз из тех, кто способен внести хаос в движение небесных светил и лишить смысла любые суждения. Более того, он обладает дьявольски острым умом.
— Только когда незваные гости ворвались в Тюрьму Времени, целясь в Чжу Цуй, стало окончательно ясно, что предатель — это ты. Ведь таким образом можно было бы сразу лишить Чжу Цуй головы.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
