Люй Цзинсянь задумчиво прищурился и спокойно произнес.
— В памяти вашего покорного слуги сохранился еще один путь, пролегающий через эти места, однако, чтобы преодолеть его, потребуется приложить немало усилий. Прошу вас, Ванфэй, выдвигайтесь во главе своих людей первой. Если же мой замысел не удастся, я поведу основные силы и догоню вас позже.
Е Ли некоторое время пристально изучала карту. Она прекрасно понимала, что даже элитный отряд Цилинь, прошедший специальную подготовку, не всегда способен составить абсолютно точный план местности. К тому же масштаб карты был слишком мелким, чтобы на ней можно было обозначить все тайные тропы.
— Где именно вы планируете выйти? — спросила она.
Люй Цзинсянь указал на определенную точку на карте. Е Ли на мгновение задумалась, а затем кивнула.
— Хорошо. Бэньванфэй обязуется прибыть в указанное место в течение семи дней. В назначенный срок мы нанесем одновременный удар с двух сторон и атакуем здешний гарнизон армии Чу. Что вы об этом думаете?
Люй Цзинсянь внимательно посмотрел на карту и, не удержавшись, рассмеялся, хлопнув в ладоши.
— У Ванфэй острый глаз!
Е Ли едва заметно улыбнулась.
— Тунлин Сюй и отряд Цилинь останутся с вами.
Она понимала, что путь, выбранный Люй Цзинсянем, отнюдь не будет легким, поэтому решила оставить Сюй Цинфэна и бойцов Цилинь при нем в качестве подкрепления и гарантии безопасности.
Люй Цзинсянь оценил ее добрые намерения и, тронутый до глубины души, поспешно возразил.
— Этого нельзя допустить. Цилинь должны находиться подле Ванфэй…
— Вам не о чем беспокоиться, — покачала головой Е Ли. — Цинь Фэн уже прибыл на север, он обо всем позаботится.
Цинь Фэн был главным тунлином Цилинь и мог напрямую распоряжаться всеми силами отряда, так что при нем Ванфэй точно не останется без верных людей.
Видя ее непреклонность, Люй Цзинсяню оставалось только смириться. Поблагодарив Е Ли, он произнес.
— Берегите себя, Ванфэй!
— И вы берегите себя, Цзянцзюнь, — спокойно ответила она.
На следующее утро Люй Цзинсянь вывел многотысячное войско к горному проходу, создавая видимость подготовки к штурму. Воины армии Чу, заранее засевшие в засаде неподалеку, не на шутку встревожились. Поначалу они и представить не могли, что Люй Цзинсянь выберет этот путь. В конце концов, он был прославленным старым военачальником, так разве мог он не знать, что этот проход, хоть и является кратчайшим путем, таит в себе смертельную опасность?
По этой причине Мо Цзинли не стал стягивать сюда крупные силы, ограничившись лишь заслоном для видимости. Однако, эта стратегия пустой крепости1 явно не могла обмануть Люй Цзинсяня. Хотя враги могли бы поджечь горы, это считалось самым крайним, наихудшим выходом. Сейчас, в разгар суровой зимы, когда всё вокруг иссохло, пожар мог вспыхнуть мгновенно, и никто не знал, когда удастся его потушить.
— Что нам делать? — командующий, скрывавшийся в горах, нахмурился, глядя на происходящее, и обратился к стоящему рядом человеку.
Тот тоже насупился.
— Не спеши. Это место легко оборонять, но трудно атаковать. Вряд ли Люй Цзинсянь сможет прорваться быстро. Нужно немедленно отправить гонцов к Ли-вану и Муян-хоу.
В конце концов, армия Мо-цзяцзюнь и армия Чу когда-то были одной семьей. И пока не наступил крайний срок, никто не хотел прибегать к столь жестоким способам истребления друг друга. Более того, перед лицом закаленной в боях армии Мо воины Чу испытывали почти инстинктивный страх.
Чего воины армии Чу в горах не знали, так это того, что в то самое время, когда они спешили доложить о перемещениях армии Мо, Е Ли с другим отрядом уже давно покинула эти места окружным путем.
В лагере армии Великого Чу Мо Цзинли хмуро читал донесение. Заметив его недовольство, Муян-хоу и остальные поспешили спросить.
— Император, что-то случилось с армией Мо?
— Люй Цзинсянь собирается прорываться через горный проход? — тяжелым голосом произнес Мо Цзинли. — Лао-Муян-хоу, ваша стратегия действительно надежна?
Лао-Муян-хоу тоже нахмурил густые брови.
— Если Люй Цзинсянь действительно намерен пройти там, ваш верный слуга гарантирует, что всё его войско будет уничтожено. Однако… судя по тому, что мне известно о Люй Цзинсяне, он не кажется настолько глупым, чтобы добровольно идти на верную смерть.
Изначально, укрепляя этот проход, Лао-Муян-хоу не ставил целью полное уничтожение армии Мо-цзяцзюнь, он лишь хотел замедлить их продвижение. Учитывая способности Люй Цзинсяня и Е Ли, шансы на успех засады против них в подобном месте стремились к нулю. Именно поэтому действия Люй Цзинсяня казались столь непостижимыми.
— Может быть, это прикрытие? — спросил Му Ян. — Люй Цзинсянь и Дин-ванфэй могли разделить силы. Оставшийся у горного прохода отряд лишь отвлекает наше внимание?
— Разделение сил вполне вероятно, — ответил Лао-Муян-хоу. — Поэтому Ванъе всё еще нужно следить за главной дорогой. Однако, общая численность войск Люй Цзинсяня составляет всего четыреста тысяч человек. Согласно донесениям, перед горным проходом он выставил не менее двухсот тысяч. Какой прок Дин-ванфэй от оставшихся ста с небольшим тысяч? Кроме того, если говорить о ведении войны… по мнению вашего старого слуги, Дин-ванфэй в этом уступает Люй Цзинсяню. Разве не было бы логичнее поступить наоборот?
Хотя Е Ли и одержала ряд побед над несколькими знаменитыми полководцами, включая Чжэньнань-вана, и усмирила Северный край, такие ветераны, как Лао-Муян-хоу, проанализировав ход сражений, видели, Е Ли не слишком искусна в классическом военном искусстве. Она часто добивалась успеха благодаря эффекту неожиданности и умению манипулировать ситуацией вне поля боя, влияя на исход войны в целом, но это не означало, что ее тактика боя была безупречной. Таким образом, получалось, что они перепутали корень и верхушку2.
Лэй Тэнфэн, сидевший на месте гостя, прикрыл глаза, размышляя над мотивами Люй Цзинсяня. Он, как и Лао-Муян-хоу, пребывал в глубоком недоумении.
Мо Цзинли нахмурился.
— Раз Люй Цзинсянь уже развернул там свои порядки, а наших сил явно недостаточно, не стоит ли направить подкрепление?
Лао-Муян-хоу помолчал немного, а затем произнес.
— Если Император желает лишь задержать Люй Цзинсяня, то сил в засаде вполне хватит. Гарантирую, что в ближайшие десять дней он не пройдет. Но если же Император хочет полностью разгромить его людей…
Менее тридцати тысяч воинов, засевших в горах, явно не могли одолеть двухсоттысячную армию Люй Цзинсяня. И Лао-Муян-хоу ни на миг не верил, что тот послушно заведет своих солдат в ловушку.
Сердце Мо Цзинли екнуло. Люй Цзинсянь был прославленным генералом армии Мо. Его слава и авторитет были таковы, что среди подчиненных Мо Сюяо с ним могли сравниться лишь Чжан Цилань и Юань Пэй. Если удастся уничтожить армию Люй Цзинсяня одним ударом, это станет великим достижением для армии Чу, чей боевой дух был низок с самого начала похода.
После недолгого молчания Мо Цзинли принял окончательное решение.
— Му Ян, возглавь стотысячное войско и отправляйся на подмогу. Любой ценой захвати армию Люй Цзинсяня!
Му Ян тут же вскочил и громко отозвался.
— Повинуюсь приказу!
Лэй Тэнфэн хотел что-то сказать, но, увидев на лице Мо Цзинли выражение непоколебимой решимости, промолчал.
Лао-Муян-хоу посмотрел на Мо Цзинли.
— По моим предположениям, войско под предводительством Дин-ванфэй наверняка движется в обход. Дней через семь-восемь они вступят в бой с нашими силами. Император, нужно ли отправить людей на перехват?
Мо Цзинли небрежно махнул рукой.
— Нет необходимости, пусть идет! Бэньван желает увидеть, на что на самом деле способна Е Ли, раз уж ей удалось одного за другим одолеть нескольких прославленных полководцев Силина.
Эти слова, сказанные в присутствии Лэй Тэнфэна, были довольно бестактны. Однако то, что Е Ли нанесла поражение Чжэньнань-вану и разгромила армию Чжу Яна, было неоспоримым фактом, с которым не мог спорить даже Лэй Тэнфэн. Он, впрочем, не разгневался, а лишь спокойно улыбнулся.
— Императору Великого Чу лучше быть осмотрительнее. Мой фу-ван, хотя и потерпел поражение от рук Дин-ванфэй, всегда отзывался о ее коварстве и стратегии с глубочайшим почтением. В Поднебесной немало тех, кто пострадал от ее рук. Не будем ходить далеко за примерами, взгляните на того же Жэнь Цинина из Северного края. Его государство пало, а сам он погиб, печальный конец, вызывающий вздох сострадания.
Слова Лэй Тэнфэна прозвучали мягко и вежливо. Однако, для Мо Цзинли они были подобны острому шипу. Ведь он сам был одним из тех, кто пострадал от рук Е Ли. Причем произошло это всего несколько месяцев назад, еще позже, чем падение Жэнь Цинина.
— Благодарю Шицзы Чжэньнань-вана за напоминание, — фыркнул Мо Цзинли.
Лэй Тэнфэн промолчал, лишь слегка улыбнувшись. Он, разумеется, знал, чем именно недоволен Мо Цзинли. Хотя о событиях, произошедших в особняке Ли-вана в Нанкине, знало лишь узкое число лиц, за прошедшие месяцы Лэй Чжэньтин сумел по косвенным уликам разгадать некоторые тайны. Например, где находилась Дин-ванфэй в тот период времени, как Цинчэнь-гунцзы внезапно исчез и чудесным образом вернулся в Личэн. Или то, как две ванфэй Мо Цзинли одна за другой бесследно пропали или скончались. Если сопоставить это со временем восшествия Мо Цзинли на престол, ответы на многие вопросы становились очевидными.
То, что Мо Цзинли желал смотреть на Е Ли свысока, было его личным делом. Если в будущем он понесет убытки, у него не будет причин говорить, будто его не предупреждали. Видя, что Мо Цзинли не слушает советов, Лэй Тэнфэн перестал об этом беспокоиться. Опустив взор, он начал подсчитывать силы воинов, которых привел с собой.
Видя, что Лэй Тэнфэн проявил благоразумие и замолчал, Мо Цзинли удовлетворенно кивнул. После восшествия на престол он стал еще нетерпимее к чужим возражениям, особенно если они исходили от Лэй Тэнфэна, человека, который прежде всегда относился к нему ни тепло, ни холодно. Хоть тот и обладал лишь титулом шицзы, от него веяло высокомерием, словно он стоял высоко над всеми и смотрел на других свысока. Видя теперь перед собой почтительного и покорного Лэй Тэнфэна, Мо Цзинли почувствовал, как его настроение стало необычайно радостным.
Поднявшись, Мо Цзинли взмахнул рукой и объявил.
— Пусть будет так. Му Ян поведет войска на перехват Люй Цзинсяня, а Бэньван лично возглавит армию, чтобы встретиться с Е Ли!
Глядя, как Мо Цзинли встает и уходит в задние покои для отдыха, Лао-Муян-хоу слегка нахмурился, и в его взгляде промелькнула смутная тревога. Он по-прежнему считал, что отправлять Му Яна со стотысячным войском совершенно бессмысленно. Надежда полностью уничтожить Люй Цзинсяня в том месте была крайне призрачной. Однако Мо Цзинли не желал слушать советов. Хотя Лао-Муян-хоу служил ему не так долго, он умел угождать и уже полностью разобрался в том, что за человек Мо Цзинли.
— Де, что случилось? — обеспокоенно спросил Му Ян, заметив, что его отец хмурится.
Лао-Муян-хоу покачал головой и тихо наказал.
— Будь предельно осторожен в этом походе. Люй Цзинсянь прославленный полководец армии Мо, ни в коем случае нельзя недооценивать врага. Если поймешь, что дело невыполнимо, не стоит принуждать себя.
— Да, де.
Му Ян посмотрел на отца, и хоть в его душе возникли сомнения, он все же почтительно согласился. Лао-Муян-хоу покачал головой, тихо вздохнул и произнес.
— Забудь, пойдем обратно.
___________________________________________________
- Стратегия пустой крепости (空城计, kōng chéng jì) — одна из тридцати шести древнекитайских стратагем, заключающаяся в создании видимости полной незащищенности для введения противника в заблуждение. ↩︎
- Перепутать корень и верхушку (本末倒置, běn mò dào zhì) — китайская идиома, означающая подмену главного второстепенным или нарушение логического порядка вещей. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
