От квартала Шисаньванфан до императорского города путь на повозке занял почти половину шичэня. Наконец они достигли ворот Даньфэн, въехали через боковой вход в узкий коридор и ехали ещё столько, сколько горит одна палочка благовоний1, пока повозка не остановилась.
Впереди виднелся павильон Ханьюань.
У входа уже поджидал младший евнух. Увидев, что прибыла повозка Пинъян-гунчжу, он поспешил навстречу:
— Приветствую Пинъян-гунчжу. Наконец-то вы приехали, Хуаншан вспоминает о вас с самого утра.
Ли Шу сошла на землю и последовала за ним.
Пройдя несколько десятков шагов по узкой тропе и поднявшись по ступеням из белой яшмы, она оказалась перед входом в павильон Ханьюань.
Снаружи под навесом через каждые десять шагов стояли шивэй с мечами. Младший евнух только подвёл Ли Шу к дверям главного зала и ещё не успел доложить о прибытии, как изнутри донёсся громкий стук — кто-то хлопнул по столу. Следом послышался звон падающих вещей: на пол с грохотом полетели чашки, тушечница и кисти.
У Ли Шу дрогнуло между бровями. Она подумала, что гнев Фухуана сегодня не на шутку велик, и решила повременить снаружи, чтобы не коснуться заплесневелой неудачи.
Однако не успела Ли Шу простоять и мгновения, как из павильона вышел Лю Цоу, старый личный евнух Фухуана. Он осторожно нёс в руках осколки разбитой чаши. Заметив у дверей Ли Шу, он от волнения едва не расплакался.
— Гунчжу, вы наконец-то пришли!
Ли Шу вполголоса спросила:
— Что случилось с Фухуаном, почему он так сильно разгневан?
Лю Цоу шепнул в ответ:
— Хуаншан злится на Чжэн Пуе. Тот подал доклад, и Хуаншан, едва прочитав пару строк, пришёл в ярость: и по столу бил, и вещи швырял. Старый раб и сам не знает, что было написано в том докладе.
Ли Шу с пониманием кивнула:
— Я поняла.
Чжэн Пуе был левым пуе и по совместительству министром Либу. Очевидно, в докладе речь шла о назначениях и отставках. А чьё назначение в последнее время могло вызвать подобную бурю?
Разумеется, это дело Шэнь Сяо — нового чжуанъюаня, выходца из бедных ворот.
«Шэнь Сяо, ну и Шэнь Сяо, ты действительно силён. Ещё не успел стать чиновником, а уже внёс такой разлад в дела императорского двора; если же ты и впрямь получишь должность, то наверняка перевернёшь небеса».
Ли Шу обратилась к Лю Цоу:
— Прошу, гунгун, велите подать ещё одну чашу чая.
Лю Цоу поспешно согласился и приказал немедля заварить чай.
Младший евнух бесшумно отворил двери дворца, и Ли Шу медленно вошла внутрь.
В павильоне Ханьюань царила тишина и торжественность. Император Чжэнъюань, подперев голову рукой, сидел с мрачным лицом. Вещи на его письменном столе лежали в полном беспорядке, а слуги за тяжёлыми занавесями, затаив дыхание, стояли на коленях, и никто не смел подойти, чтобы убраться.
Ли Шу лёгкой походкой приблизилась к нему и присела в поклоне:
— Ваша дочь приветствует Фухуана, — сказав это, она поставила чашу с чаем на стол.
Увидев Ли Шу, император Чжэнъюань немного смягчился:
— Пришла Цюэ Ну?
Ли Шу с улыбкой ответила:
— Да. Давно я не трапезничала вместе с Фухуаном, очень уж соскучилась по дворцовым кушаньям. Сегодня специально пришла к вам, чтобы выпросить угощение, только не корите меня за то, что я много ем.
Ли Шу была человеком холодным; даже если она улыбалась, чаще всего это была насмешка. Она редко говорила что-то игривое, и сегодня, в кои-то веки проявив нежность, заставила императора Чжэнъюань рассмеяться:
— Да сколько еды может влезть в твоё хрупкое тело?
Тягостная атмосфера в зале наконец немного разрядилась. Заметив это, Ли Шу втайне облегчённо вздохнула. Сопровождать государя — всё равно что сопровождать тигра2: пускай император всегда выделял её своей милостью, всякий раз ей приходилось проявлять предельную осторожность. Ли Шу незаметно подала знак рукой, и служанки тут же поспешили убрать этот разгром.
Ли Шу подвинула чашу с чаем ближе к императору:
— Фухуан, выпейте чаю, утолите гнев. Обычно вы так великодушны, кто же сегодня оказался столь искусен, что сумел разгневать вас? Вашей дочери очень любопытно на это взглянуть.
Император Чжэнъюань взял чашу и подтолкнул к ней лежавший на столе доклад, холодно усмехнувшись:
— Кто оказался столь искусен? Да всё наш господин Чжэн Пуе, левый пуе!
По правилам обитательницам Хоугуна не дозволялось вмешиваться в государственные дела. Это касалось не только императрицы и наложниц, но и принцесс. Однако с тех пор, как Ли Шу в пятнадцать лет проявила незаурядный политический талант, император Чжэнъюань очень полюбил её и часто обсуждал с ней дела империи. Ли Шу была единственной среди гунчжу, кому дозволялось касаться докладов.
Ли Шу взяла доклад и, в один миг просматривая по десять строк, быстро дочитала его до конца.
Этот Чжэн Пуе и впрямь… силён.
Указ был написан сегодня утром собственноручно Фухуаном: в нём говорилось, что новый чжуанъюань Шэнь Сяо наделён выдающимся талантом, и потому он получает особое назначение в Мэньсяшэн на должность Гэйшичжуна. Но едва этот указ попал в Мэньсяшэн, Чжэн Пуе посмел вернуть его обратно. Он заявил, что чин Гэйшичжуна в Мэньсяшэн относится к пятому рангу, это должность приближённого Сына Неба, и для Шэнь Сяо, выходца из бедных ворот, такая милость была бы чрезмерной.
Чжэн Пуе предложил: во многих уездах провинции Линнань пустуют места начальников, так почему бы не отправить молодого чжуанъюання на места, чтобы он набрался опыта три-четыре года?
Читая это, Ли Шу лишь мысленно прищёлкнула языком. Хотя Мэньсяшэн и имел право отклонять указы, разве это было простым возражением со стороны Чжэн Пуе? Это был явный удар по лицу Фухуана!
Должность Гэйшичжуна в Мэньсяшэн хоть и была всего лишь пятого ранга, обладала огромной властью: проверка докладов придворных чиновников, пересмотр указов Чжуншушэн… Если бы Шэнь Сяо смог закрепиться на этом месте в самом начале своей карьеры, его будущее на службе было бы поистине безграничным.
- Столько, сколько горит одна палочка благовоний (一炷香, yīzhùxiāng) — образное обозначение промежутка времени, равного примерно 15–30 минутам. ↩︎
- Сопровождать государя — всё равно что сопровождать тигра (伴君如伴虎, bàn jūn rú bàn hǔ) — китайская поговорка об опасности близости к правителю из-за его непредсказуемого нрава. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
