Фэн-фужэнь сказала Гу Дэчжао, что нет нужды добавлять ещё поместья или лавки из её приданого, достаточно лишь прибавить ценных вещей, чтобы довести число корзин с приданым до девяноста. Пусть денег уйдёт не так много, зато во время выноса всё будет выглядеть чинно и величественно.
Придать лика Чао-цзе-эр означало придать лика всей четвёртой ветви семьи. Сюй Цзиньи с улыбкой согласилась и принялась обсуждать с Фэн-фужэнь, что именно стоит добавить.
Вторая фужэнь была главной невесткой рода, и подобные дела входили в круг её забот. Однако Фэн-фужэнь была так увлечена разговором с Сюй Цзиньи, что вторая фужэнь, сидя в стороне, не могла не возмущаться про себя: эта её роль главной невестки… Прежде над ней возвышалась пятая фужэнь, а теперь, когда из четвёртой ветви вышла Гу Цзиньчао, сумевшая взлететь на высокую ветвь, неужели и Сюй Цзиньи станет помыкать ею? Ведь та совсем недавно вошла в семью Гу!
Приданое, которое Фэн-фужэнь подготовила для Гу Лянь, составляло шестьдесят нош. Видя, как Гу Дэчжао осыпает Гу Цзиньчао подарками, Фэн-фужэнь позвала Гу Лянь и втайне добавила к её приданому ещё и усадьбу. Всё же эта девочка выросла у неё на глазах, и сердце за неё болело. Изначально Фэн-фужэнь полагала, что пусть внешне её дочь и уступает, на деле разница будет невелика… Но теперь, услышав новости, она поняла, насколько глубока эта пропасть.
Пока старшие обсуждали дела, Гу Лянь и Гу Лань сидели в крытой галерее и пили чай.
— Подумаешь, станет чьей-то второй законной супругой, а шуму столько, будто небо проломить1 собралась! — вполголоса проворчала Гу Лянь. — Ещё неизвестно, каково ей там будет после свадьбы…
Гу Лянь раз за разом прокручивала это в голове и всё равно находила брак странным. Если Чэнь-гэлао ещё молод, зачем ему понадобилась Гу Цзиньчао?
Гу Лань неспешно отозвалась:
— Узнаем, когда она придёт с визитом в родительский дом.
Её этот брак нисколько не беспокоил. Напротив, она ждала, какое веселье начнётся, когда Гу Цзиньчао переступит порог дома мужа.
Гу Лянь, вспоминая позолоченный список свадебных даров, чувствовала, как на душе скребут кошки. Она схватила Гу Лань за руку и спросила:
— Ты выходишь за сына Чжао-цзюйжэня, какое приданое даст твой а-де? Гу Цзиньчао получила так много, он ведь не может обделить тебя.
Гу Лань крепче сжала чашку, но тут же плавно отпустила её и ровно ответила:
— Я и сама не знаю.
А-де уже давно не относился к ней с прежней теплотой.
Гу Лянь немного подумала и принялась её утешать:
— Хоть он всего лишь сын цзюйжэня, зато в его доме будет спокойно, не о чем и переживать… Не волнуйся. Если ты в будущем не сможешь так жить, я тебя в беде не оставлю.
От этих слов Гу Лань стало не по себе. «Не о чем переживать»… Это она так насмехается над простотой семьи будущего мужа? И это «не оставлю»… Она уже решила, что жизнь Гу Лань сложится скверно, а её собственная, Гу Лянь, будет прекрасной?
Гу Лань кивнула:
— О нашей дружбе и говорить не стоит.
«Пусть до лучших далеко, но и до худших ещё дальше»…
Размышляя об этом, Гу Лянь вновь убедилась, что её брак — самый удачный, и подозвала служанку, велев принести сладостей к чаю.
Сюй Цзиньи рассказала Цзиньчао о свадебных дарах.
Цзиньчао была крайне удивлена. В прошлой жизни дары семьи Чэнь составляли две тысячи лянов серебра и десять нош вещей… Что задумал Чэнь-сань-е, прислав так много? Сидя на кане, Цзиньчао гадала: он ведь берёт лишь вторую жену… соответствует ли это правилам приличия?
Впрочем, дары уже присланы. Что она могла сказать?
От Чэнь-сань-е не было никаких вестей, лишь стремительно продвигающаяся подготовка к свадьбе заставляла её сердце тревожно сжиматься.
В прошлой жизни всё было иначе… Цзиньчао готова была посмеяться над собой: чем дольше живёт, тем пугливее становится!
В этот момент вошла Тун-мама, чтобы доложить о слугах, переходящих в дом мужа. Сюй-мама позавчера уехала в Дасин доживать свой век, и теперь всеми делами заправляла Тун-мама. На ней была бэйцзы цвета сирени, а сама она так и лучилась бодростью. Когда свадебные дары семьи Чэнь вносили в дом, это видели все, и слухи мигом разлетелись по поместью. Теперь Тун-мама ходила с высоко поднятой головой.
— Господин распорядился так: те, на кого есть контракты на продажу себя на услужение в ваших поместьях, отправятся с вами. Из тех, кто прежде служил покойной фужэнь, — семья Ло Юнпина и семья Сун Чуаня из Баоди. Из тех двух поместий, что он подарил вам, — семья Ху Юнчана из Сюаньу и семья Дуань Сяна из Шицзиншаня. Заниматься вашими делами в усадьбе, помимо меня, будут сын управляющего Ли, Ли Чэн, и его жена…
На полуслове вошла Цинпу и доложила, что вернулся старший шао-е и уже направляется сюда. В Гоцзицзянь как раз начались каникулы.
Цзиньчао улыбнулась:
— Я только о нём и думала… Скорее проси его войти.
Цинпу не успела выйти, как занавес откинул высокий и худощавый юноша.
— Старшая сестра! — с улыбкой на губах он сделал несколько шагов вперёд.
Цзиньчао встала и, взяв его за руки, принялась разглядывать. Прежде он был слишком слабым, чтобы выдержать порыв ветра, но за те полгода, что они не виделись, он заметно окреп. На нём было чжидо из ханчжоуского шёлка цвета индиго, а чистые черты лица стали гораздо выразительнее.
Служанка подставила ему табурет.
Гу Цзиньжун сел и продолжил:
— Начало каникул как раз совпало с твоей свадьбой… Когда от цзуму пришли люди с вестью, что ты выходишь за Чэнь-гэлао, я был поражён.
Как ни крути, этот брак не казался союзом, где люди соответствуют воротам и дверям, и это было действительно необычно.
Большинство учёных мужей слышали о славе Чэнь Яньюня и читали его труды, поэтому Гу Цзиньжун был крайне удивлён тем, что его старшая сестра выходит за этого легендарного Чэнь-гэлао. Впрочем, он не считал это чем-то дурным, ведь характер и воспитание Чэнь-гэлао были безупречны.
Цзиньчао улыбнулась:
— Хорошо, что ты успел. Позже я отведу тебя выразить почтение матери.
Гу Цзиньжун на мгновение замер, лишь потом сообразив, что речь идёт о новой жене а-де. Он спросил Цзиньчао, какова Сюй Цзиньи и хорошо ли она к ней относится. Вид у него был настороженный.
Цзиньчао не удержалась от смеха:
— Не беспокойся, она очень хороший человек.
Затем она спросила, как продвигается его учёба в Гоцзицзянь.
— Учителя в Гоцзицзянь действительно хороши, да и дисциплина там строгая… — ответил Гу Цзиньжун.
Он привык жить в почтении и достатке, поэтому поначалу ему пришлось несладко, но постепенно он втянулся.
— Теперь я могу сам принести два ведра воды на гору! — похвастался он. — В день твоей свадьбы я на своей спине отнесу тебя в паланкин…
Обычно в паланкин невесту несут старшие братья или дяди. Пусть у неё не было родного старшего брата, в доме оставались двое двоюродных, и очередь никак не могла дойти до Гу Цзиньжуна.
Цзиньчао покачала головой:
— Твоё намерение похвально, но боюсь, сил не хватит.
Гу Цзиньжун очень надеялся отнести сестру в паланкин и, услышав отказ, немного поник, но тут же снова приободрился:
— Старшая сестра, значит, теперь я буду шурином самого Чэнь-гэлао…
В Гоцзицзянь все учителя глубоко уважали Чэнь-гэлао за его истинные познания. Если он станет его шурином, наставники, верно, больше не посмеют его наказывать. Гу Цзиньжун в возбуждении продолжал:
— Сын господина Чэня, тот, что на прошлых экзаменах хуэйши стал таньхуа-ланом, очень любим учителями. Мы при встрече зовём его не иначе как Чэнь-цзюйцзянь. Теперь он должен будет звать меня дядей?
От этих мыслей Гу Цзиньжуну стало по-настоящему не по себе от масштабов этого брака. Как он, тот, кто прежде и слова не мог вставить в присутствии таких личностей, оказался с ними связан?
Услышав новости о Чэнь Сюаньцине, Цзиньчао на миг перестала улыбаться. В этой жизни он снова стал таньхуа-ланом… Значит, скоро получит должность в Ханьлиньюань.
— К чему эти пустые мысли? Тебе нужно усерднее учиться в Гоцзицзянь! — осекла она брата. Однако, глядя на нынешнего Гу Цзиньжуна, она почувствовала облегчение. Всё складывалось к лучшему.
Она помнила того Гу Цзиньжуна из прошлой жизни. Когда он в последний раз пришёл к ней в дом Чэней, он пребывал в упадке и вялости, был совершенно опустившимся и жалким, будто его больше ничего не держало в этом мире.
Гу Цзиньжун с воодушевлением кивнул:
— Старшая сестра, я всё понимаю. — Вдруг он что-то вспомнил: — Кстати, на этот раз я вернулся вместе с третьим гунцзы из семьи Яо-гэлао. Тем самым, с которым помолвлена Гу Лянь. Он сказал, что придёт выразить почтение а-цзуму.
Цзиньчао спросила:
— Вы с ним близки?
Гу Цзиньжун покачал головой:
— Перекинулись парой слов. Не слишком близки. Те, кто живёт с ним в одной комнате, болтают, будто он постоянно обменивается письмами и вещами с какой-то женщиной, тайно и украдкой. И эта женщина вроде как не Гу Лянь…
Цзиньчао строго посмотрела на него, и он понизил голос:
— Я случайно услышал…
Цзиньчао слишком хорошо знала натуру Яо Вэньсю. Она предостерегла брата:
— Не сближайся с ним и не лезь в эти дела. Я знаю, что за студентами, поступившими по праву наследования, следят не так строго, но ты сам должен быть осторожен.
Гу Цзиньжун послушно кивнул. Подобные слухи в Гоцзицзянь и впрямь не сулили ничего хорошего.
Сначала Цзиньчао отвела брата засвидетельствовать почтение Фэн-фужэнь, а затем — Сюй Цзиньи.
У Сюй Цзиньи она, разумеется, дала брату возможность поговорить подольше. Гу Цзиньжун нашёл Сюй Цзиньи приятной особой; по её речи было видно, что она образованна, а в общении она была весьма приветлива. Сюй Цзиньи тоже присматривалась к Гу Цзиньжуну. В душе она уже составила о нём представление: он ещё юн, и то, что он ведёт себя не слишком степенно, было вполне естественно.
Вскоре от второй фужэнь прислали человека с известием: четвёртую фужэнь приглашают на ужин в Западный двор.
Сюй Цзиньи с улыбкой сказала Цзиньчао:
— Как раз пойдём вместе… У меня есть браслет из нефрита «баранье сало», он отлично подойдёт к твоей нежно-голубой бэйцзы.
Она велела Ань-мама отыскать украшение. Цзиньчао немного подумала и не стала отказываться, позволив Сюй Цзиньи надеть браслет ей на руку. Глядя на это, Гу Цзиньжун ещё больше проникся симпатией к Сюй Цзиньи. Раз она так добра к старшей сестре, едва ли у неё злые помыслы.
Этот ужин явно был устроен специально ради Яо Вэньсю, подумала Цзиньчао и вскоре вместе с Сюй Цзиньи отправилась к второй фужэнь. Женщины ужинали в зале для отдыха, а Гу Цзиньжуна Гу Дэчжао позвал в Хуатин. Цзиньчао нигде не видела Гу Лянь. Когда та наконец появилась, лицо её так и сияло. Она надела бэйцзы из парчи цвета вечерней зари, золотую шпильку в виде лотоса с рубинами и даже нанесла на лоб узоры хуахуан.
Цзиньчао невольно оглянулась на Гу Лань. Та была в бледно-розовой бэйцзы с узором из сакуры, белой юбке с вышивкой и с алыми лентами. Волосы были уложены в причёску фэньсиньцзи, а макияж был нанесён так искусно, что придавал ей сходство с водяной нимфой. Ей больше всего подходили такие неброские наряды — любой мужчина, взглянув, проникался бы к ней жалостью.
Гу Лань то и дело поглядывала за перегородку, вид у неё был встревоженный. Гу Лянь подошла и, схватив её за руку, со смехом спросила:
— Лань-цзе-эр, на что ты там смотришь?
Гу Лань улыбнулась:
— Белые магнолии расцвели, очень сладко пахнут.
Гу Лянь принялась шепотом делиться с ней:
— Я виделась с ним… Оказалось, те дела — вовсе не его затея. Мы долго говорили, и он подарил мне коробочку розовой помады, позже я тебе покажу.
Гу Лань улыбнулась в ответ:
— Хорошо, позже посмотрим.
Цзиньчао отвела взгляд, подумав, что улыбка Гу Лань была слишком уж многозначительной. Прежде, когда та улыбалась ей, выражение лица было точно таким же.
После ужина Цзиньчао немного поговорила с Сюй Цзиньи и вернулась в Яньсютан.
Среди ночи в её комнате мелькнул свет свечи. Цзиньчао спала чутко и мгновенно проснулась. Цинпу откинула полог кровати и негромко позвала её:
— Сяоцзе, просыпайтесь, случилось большое несчастье. Служанка фужэнь ждёт снаружи…
Цзиньчао ещё не до конца пришла в себя, но от этих слов сон как рукой сняло. Что могло произойти, раз её будят посреди ночи? Она взглянула на водяные часы — едва миновал третий страж.
- Проломить небо (顶破天, dǐng pò tiān) — совершить нечто из ряда вон выходящее. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
