Цзиньчао, одевшись, сидела на большом канге у окна, опершись на большую подушку; под ней лежал мягкий мат, расшитый золотыми нитями с узором из облаков и журавлей. Вскоре послышались лёгкие шаги.
Она подняла голову и увидела простёртую на полу девушку с низко опущенной головой. Волосы её были уложены в два чистых и опрятных пучка, без единого украшения. Голос Цинпу звучал ровно и звонко:
— Служанка Цинпу приветствует вас, сяоцзе.
Когда Цзиньчао в детстве жила в семье Цзи, Цинпу всегда стояла за её спиной. Она обучалась боевым искусствам, была выше обычных девушек и обладала немалой силой. Если Цзиньчао хотелось достать птичье гнездо с дерева или гроздь красивых цветов акации, Цинпу в мгновение ока взбиралась наверх и помогала ей. Она была немногословна и не отличалась выдающимся умом, но была предана и очень добра к своей сяоцзе.
В этом году Цинпу должно было исполниться восемнадцать, она уже давно миновала возраст, подходящий для замужества.
Цзиньчао спустилась с кана и, наклонившись, помогла ей подняться. Цинпу выглядела так же, как в её воспоминаниях, но сильно похудела, лицо утратило былую свежесть, а кожа стала восково-жёлтой. Цзиньчао взяла Цинпу за руку. Та вздрогнула от неожиданности. Между господами и слугами существовала строгая грань, как могла сяоцзе взять её за руку!
Цзиньчао не позволила ей отстраниться, а внимательно посмотрела на пересекающиеся рубцы на ладони и спросила:
— Откуда это?
Цинпу затрепетала и тихо ответила:
— Это от колки дров на малой кухне, всего лишь пустяковая рана.
Цзиньчао нахмурилась. Она и сама когда-то колола дрова и знала: если просто рубить их топором, таких следов не останется.
Она пристально посмотрела в лицо Цинпу и спросила:
— Неужели Гу Лань дурно обращалась с тобой?
— Не то чтобы дурно, — ответила Цинпу, — просто, зная, что я владею боевыми искусствами, она заставляла меня колоть дрова руками, без топора. Я справлялась с этим. У вас, сяоцзе, тело драгоценное, а у меня руки грубые, не дай бог поранят вас.
Цзиньчао вспомнила, как давным-давно в семье Цзи Цинпу водила её лазать по деревьям ловить птиц. Позже их выследили другие служанки и донесли, из-за чего внешняя бабушка наказала Цинпу, заставив её стоять на коленях за дверью целых два дня. Цзиньчао тогда прятала за пазуху лепёшки, сладости из бобов и шёлковую вату из сахара, чтобы отнести ей. Цинпу жадно ела прямо с её ладоней, слизывая каждую крошку.
Сердце Цзиньчао внезапно пронзила боль, и голос её смягчился:
— Ты ведь винишь меня за то, что я отослала тебя?
Цинпу, улыбнувшись, покачала головой:
— Тогда вы, сяоцзе, спасли мне жизнь, и с тех пор моя жизнь принадлежит вам. Что бы вы ни велели мне сделать, я сделаю. Как я могу винить вас?
Услышав это, Цзиньчао не почувствовала облегчения. Хотя Цинпу осталась прежней, между ними уже не было былой близости. И в самом деле, разве можно не затаить обиду? Она лишь надеялась, что Цинпу злится на неё не слишком сильно, и со временем она сможет всё загладить.
Помолчав немного, Цзиньчао сказала:
— Отныне ты снова будешь моей личной служанкой. Месячное содержание будет как у прислуги второго ранга, а всё остальное наравне с первым рангом… Согласна ли ты?
Цинпу опустилась на колени и коснулась лбом пола:
— Вернуться к вам на службу — большая радость для меня!
Её отец когда-то был садовником в семье Цзи. Мать умерла рано, а отец любил выпить и, возвращаясь в хмельном угаре, часто без повода избивал её. Однажды Цинпу чуть не забили до смерти, всё её тело было в синяках. Именно тогда юная Цзиньчао спасла её, замолвив всего одно слово. С тех пор Цинпу преданно следовала за ней.
Лицо Цинпу дрогнуло, она замялась и вдруг прошептала:
— Сяоцзе, я провела в Цуйсюаньюане целый год и кое-что успела понять… Вам следует остерегаться Эр-сяоцзе.
Увидев её серьёзное лицо, Цзиньчао лишь улыбнулась:
— Я знаю. Ты только что пришла, иди сначала отдохни.
Как бы там ни было, Цинпу оставалась искренне преданной ей.
Когда Цинпу ушла, Цзиньчао осталась сидеть на канге, размышляя о своих служанках. Чтобы усмирить внешнее, нужно сначала умиротворить внутреннее1.
Если даже служанки подле неё не будут преданы, её дальнейший путь окажется неимоверно трудным. Цзиньчао решила первым делом провести чистку среди своего окружения, и от Люсян она точно избавится.
Разве могла она не понять, что произошло только что? Люсян принесла обжигающий кипяток, от которого на коже могли вздуться волдыри — разве могла эта вода предназначаться для умывания? Под самым её носом Люсян даже не пыталась сдерживаться, а Цайфу, терпя издевательства, не смела вымолвить ни слова оправдания! Как же она в своё время выбрала такую служанку?
Происхождение Люсян нужно было разузнать подробнее. Возможно, стоило подослать кого-то для расспросов.
Если не считать Люсян, Цайфу была неплохой, и после обучения её можно было использовать. Байюнь была недостаточно сообразительной, а две другие девочки ещё слишком малы…
Пока Цзиньчао обдумывала это, вошла Байюнь и доложила, что пришла Тун-момо.
Цзиньчао оживилась. Должно быть, речь пойдёт об описи имущества. Ей и впрямь хотелось знать, что ей принадлежит и каков её достаток.
Сегодня Тун-момо надела лишнюю золотую шпильку с блестящей головкой и выглядела очень довольной. В руках она держала тетрадь в синей обложке с облачным узором.
— …потребовался целый день, чтобы дочиста пересчитать все ваши вещи, сяоцзе.
Цзиньчао взяла тетрадь и, начав читать, невольно ахнула про себя. Она знала, что в юности у неё было много вещей, но не ожидала, что настолько. Антиквариат, каллиграфия и живопись, мебель, вазы, утварь, золото, серебро и драгоценности. От этого списка рябило в глазах.
Набор из двенадцати золотых шпилек «пять летучих мышей подносят долголетие», четыре полных гарнитура украшений из серебряной скани с самоцветами, семь пар нефритовых браслетов, две шкатулки жёлтых пренитов, пять коробочек золотых и серебряных шпилек-цзяхуа… десять изделий из сине-белого фарфора, четыре из красного, семь из перегородчатой эмали, восемь из белого фарфора…
Считая вещь за вещью, она поняла, что её состояние оценивается в десять тысяч лянов серебра. Это равнялось годовому доходу всей семьи Гу.
Большую часть составляло то, что она привезла из семьи Цзи или что ежемесячно присылала внешняя бабушка. В семье Цзи дело было крупным, а род обширным2.
Так что в подобных вещах там недостатка не знали.
Тун-момо с улыбкой продолжила:
— Скоро наступит канун года, а вскоре после него — церемония цзицзи у второй сяоцзе. Вам, сяоцзе, тоже следует подготовить подарки для подношений и раздачи. Я подобрала для вас серебряные слитки с облачным узором, несколько шпилек из чистого золота с резными цветами, дуаньскую тушечницу3 и тушечницу из речного ила… Что скажете?
Через месяц наступит канун года, время визитов к родственникам и друзьям, когда нельзя обойтись без подарков и раздачи наград. К тому же она сама уже прошла через обряд цзицзи, но помолвка ещё не была заключена. Фужэнь наверняка заставит её часто посещать дома титулованной знати. Что и говорить о семье Цзи, усадьбе Юнъян-бо, семье Сун, живущей в том же переулке Сыли, а также о семье Фань из дома Динго-гуна в переулке Лосянь и главной усадьбе рода Гу. Во все эти места нужно будет нанести визиты.
Однако слова Тун-момо напомнили ей об одном деле.
С приближением года должен был вернуться и её родной брат, Гу Цзиньжун.
Отец считал, что воспитывать Гу Цзиньжуна дома не пойдёт на пользу: он был единственным сыном, все его баловали, и была опасность, что его окончательно испортят. Поэтому в восемь лет его отправили учиться в переулок Цифан. Там открыли занятия два почтенных старых учёных мужа из академии Ханьлинь, и многие отпрыски знатных и чиновных семей отправлялись учиться именно туда. Там были даже Чжэньвэй-хоу шицзы и двое законных сыновей Динго-гуна.
Вспомнив о Гу Цзиньжуне, Цзиньчао спросила Тун-момо:
— Раз уж близится конец года, когда вернётся старший шао-е?
Тун-момо ответила с улыбкой:
— Сказали, что в течение трёх-пяти дней. Фужэнь велела прибрать в Цзинфанчжай, что рядом с павильоном Цзюйлюгэ, чтобы старший шао-е поселился там по возвращении. Я подготовила две тушечницы, вы могли бы подарить их старшему шао-е.
Цзиньчао кивнула:
— Ты внимательна.
Однако про себя она подумала, что тушечницы могут и не подойти. Раз уж Гу Цзиньжун учится в переулке Цифан, он наверняка повидал немало хороших тушечниц. Те дуаньские тушечницы, что у неё были, хоть и отличались превосходным качеством, всё же не были творениями великих мастеров.
На самом деле она плохо знала Гу Цзиньжуна. До девяти лет она жила в семье Цзи, и брат с сестрой виделись лишь на Новый год или Праздник середины осени, успевая перекинуться лишь парой слов. Когда же она вернулась в семью Гу, Гу Цзиньжун уехал учиться в переулок Цифан и возвращался лишь на праздники. Теперь воспоминания о брате были весьма туманными. Она не знала, что ему нравится, а ей хотелось бы угодить его вкусам.
Цзиньчао распорядилась:
— Сходи к Сюй-момо, что при фужэнь, и расспроси её. Она растила старшего шао-е и наверняка знает его очень хорошо. Разузнай всё: что он любит, чего не любит, какие у него привычки.
Тун-момо приняла поручение. Тогда Цзиньчао, вспомнив о происхождении Люсян, подозвала её поближе и тихо сказала:
— Кроме того… найди служанку, которой доверяешь, и разузнай о прошлом Люсян. Только смотри, чтобы ни одна живая душа не прознала.
Тун-момо была поражена:
— Сяоцзе, вы имеете в виду… — она не договорила и тут же исправилась: — Простите мою болтливость. Всё, что вы приказали, будет исполнено в лучшем виде, ни звука не просочится.
Она оказалась понятливой. Цзиньчао была вполне довольна Тун-момо. Уже того, что та была человеком её матери, было достаточно для начального доверия. Однако Тун-момо была служанкой из внутренних покоев, и ей могло быть неудобно разузнавать о делах во внешнем дворе или в других частях Шианя.
Люсян как-то упоминала, что у неё есть брат, который работает чернорабочим в семье Юй…
Если удастся разузнать об этом брате, будет как нельзя лучше.
- Усмирить внешнее, нужно сначала умиротворить внутреннее (攘外必先安内, rǎng wài bì xiān ān nèi) — стратегия, согласно которой для успешного решения внешних проблем необходимо прежде навести порядок в собственном доме. ↩︎
- В семье Цзи дело было крупным, а род обширным (家大业大, jiā dà yè dà) — идиома, описывающая очень богатую и влиятельную семью с большим количеством родственников. ↩︎
- Дуаньские тушечницы (端砚, duānyàn) — знаменитые камни для растирания туши, производившиеся в округе Дуаньчжоу (современный город Чжаоцин провинции Гуандун). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
