В долине Фэнъянь-гу сосны и кипарисы стояли вечнозелеными, а солнечный свет, падающий сквозь ветви на игровую доску, казался чистым и едва уловимым.
Ветер гулял в лесу, и шум сосен, подобно приливам и отливам, накатывал волнами.
Шелест хвои, журчание воды о камни и звонкий стук камней по доске — эти звуки сменяли друг друга.
Хотя выступающая на склоне горы площадка для наблюдения за игрой была просторной, Сун Цяньцзи и Цзи Чэнь пришли поздно, поэтому им пришлось тесниться с самого края.
Окружающие, слыша, как Сун Цяньцзи бросает фразы вроде «играл разок» или «кое-что смыслю», невольно косились на него с презрением. Два профана — нашли бы себе место попрохладнее, чего ради пришли сюда толкаться?
Цзи Чэнь, вытянув шею, посмотрел вниз и, по своей привычке легко сходясь с людьми, обратился к стоящему рядом человеку:
— Собрат по пути, почему сейчас в долине идет лишь одна партия? Будьте добры, просветите.
Сражение на доске как раз достигло критического момента, и тот человек поначалу не желал отвлекаться. Однако, заметив, что спрашивающий одет богато, но ведет себя вежливо, а за его внушительным обликом скрывается искренность, он терпеливо ответил:
— Испытание в го началось одновременно с боевым. Десятка лучших уже определена, и с сегодняшнего утра каждая партия проводится по очереди, чтобы выбывшие участники могли за ними наблюдать. Те, кто сумел войти в десятку, — таланты пути шахмат, избранные из десяти тысяч1. Каждая их партия имеет огромную ценность для изучения, и упустить такое было бы досадно.
— В таком случае, — с воодушевлением воскликнул Цзи Чэнь, — неужели уже сегодня ночью определится победитель испытания?
— Само собой! Тот, кто сейчас играет в долине, — один из главных претендентов на победу, Яо Ань из обители Цзыюнь-гуань!
— Вот оно что, благодарю за разъяснения, собрат по пути.
Цзи Чэнь повернулся к Сун Цяньцзи:
— Брат Сун, ну и повезло же нам! Мы как раз успели на партию Яо Аня, он ведь очень знаменит!
— Хм, — отозвался Сун Цяньцзи. Внимательно всмотревшись в игру, он вдруг спросил: — Он играет черными или белыми?
Стоявший рядом человек лишился дара речи от такого вопроса:
— Разумеется, тот, что в фиолетовом, играет черными. Ты даже Яо-шисюна из обители Цзыюнь-гуань в лицо не знаешь, а еще пришел на испытание смотреть?
— Главное — участие, — с улыбкой ответил Сун Цяньцзи.
— Верно, мы тут просто мимо проходили, — хихикнул Цзи Чэнь и с любопытством спросил: — А кто тот великий мастер, что сидит напротив Яо Аня?
Двое соперников расположились прямо на огромном валуне в долине.
Один, в даосском халате цвета вербены, играл черными. Он чинно сидел в позе лотоса, его рука, кладущая камни, была тверда, а в облике сквозила не по годам развитая серьезность.
Второй, одетый в грубую холщовую одежду, играл белыми и то и дело почесывал голову. Он то приседал на корточки, то вставал, словно никак не мог найти удобную позу, и всё его тело пребывало в постоянном беспокойстве.
В трех чжанах от них стоял управляющий, записывая каждое изменение в партии, а неподалеку, рядом с носилками, сидел лекарь.
За соблюдением порядка следили вооруженные мечами ученики Зала правосудия, готовые вмешаться в случае любого непредвиденного происшествия.
— Этот человек — выходец из крохотной школы, которая едва не прекратила свое существование, — с восхищением произнес один из зрителей. — Он записался на собрание Дэнвэнь только ради наград, но кто же знал, что он окажется «темной лошадкой» и пробьется прямиком в десятку сильнейших. Сколько же учеников из именитых кланов и прославленных семей пали от его руки.
— И впрямь выдающийся человек! — с почтением произнес Цзи Чэнь. — Позвольте узнать его имя!
— Его зовут второй пёс Ли, — поспешил ответить другой человек. — Его школа пришла в упадок, так что даосского имени у него нет. Однако из уважения к его мастерству в шахматах мы зовем его Ли Цыцюань-шисюн.
— Цыцюань? — Цзи Чэнь растерянно захлопал глазами и пробормотал: — Но ведь это всё равно значит «второй пёс»?
Сун Цяньцзи не сдержал смешка:
— А этот собрат по пути Ли Цыцюань вот-вот выиграет.
— Как?! — поразился Цзи Чэнь. — Он же выглядит таким встревоженным и растерянным!
— Эй, вы, профаны, потише, не вводите людей в заблуждение! — кто-то сердито уставился на Сун Цяньцзи и недовольно добавил: — Сейчас идет ожесточенное сражение в середине игры, и совершенно очевидно, что преимущество на стороне Яо Ань-шисюна!
- Избранный из десяти тысяч (万里挑一, wàn lǐ tiāo yī) — китайская идиома, означающая нечто исключительно редкое, уникальное или лучшего из лучших. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
