Он прекрасно понимал: клан Чжао и Сун Цяньцзи стали смертельными врагами. Чжао Тайцзи был обязан втянуть в это всю секту Хуа Вэй, намертво связав их одной целью.
Но у него не было выбора. Внешние ученики таили злобу на секту и прошлой ночью открыто нарушили её правила.
То, что Сун Цяньцзи сегодня вознамерился встать на их сторону и даже увести за собой весь внешний круг, явно свидетельствовало о его дурных намерениях.
Зачем иначе ему столько людей?!
Спор о Великом Дао — это вопрос жизни и смерти. Теперь положение подобно езде верхом на тигре1, и Сун Цяньцзи стал заклятым врагом секты Хуа Вэй.
Чжао Тайцзи добавил последнюю соломинку:
— Мы позволим ему выбрать самому. Если он сам выберет округ Цяньцюй, разве он сможет винить кого-то другого?
На этот раз Сюй Юнь не успел и слова сказать, как присутствующие в зале поспешили согласиться:
— Нам нужно лишь слегка направить его, и мы без труда его одурачим.
— Каким бы гением ни был Сун Цяньцзи, он не догадается о нынешнем состоянии округа Цяньцюй.
Сюй Юнь прикрыл глаза и наконец кивнул.
— Чжао Юйпин вел дела несправедливо, — мрачно произнес он. — С сегодняшнего дня он освобождается от должности главы Зала распорядителей. Есть ли у тебя что сказать?
— Нечего сказать, — ответил Чжао Тайцзи.
— Что касается округа Цяньцюй, — сурово продолжил Сюй Юнь, — выбери один из уделов твоего клана Чжао и передай его в качестве подношения секте.
Чжао Тайцзи стиснул зубы:
— Хорошо!
Он знал, что Сюй Юнь непременно воспользуется случаем, чтобы назначить своего доверенного человека управлять Залом распорядителей, а заодно отхватит у него кусок мяса.
Но отныне клан Чжао и секта Хуа Вэй оказались в одной лодке, и никто не сможет покинуть её первым.
***
Сумерки.
Синие горы подобны морю, заходящее солнце — словно кровь.
Сун Цяньцзи вновь вошел в Зал Цянькунь.
Тысячи золотых ламп в зале сияли так ярко, что затмевали лучи закатного солнца.
Все старейшины и владыки пиков секты Хуа Вэй были в полной готовности.
Карта была расстелена в главном зале. Сюй Юнь-чжанмэнь бесстрастно произнес:
— Секта выбрала для тебя четыре благодатных места, из которых ты можешь выбрать одно. Каким бы хорошим ни был край в мире смертных, он не может быть совершенным во всем. У каждого из четырех округов есть свои достоинства и недостатки. Ты выберешь его собственноручно и после не должен будешь ни отказываться от выбора, ни жаловаться.
— Разумеется, — с улыбкой ответил Сун Цяньцзи. — Благодарю всех за труды.
Он соблюдал все приличия, а его мягкий вид создавал впечатление покладистого человека.
Но никто не ослабил бдительности, напротив, напряжение только возросло.
В зале воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает игла.
Сюй Юнь кивнул, подавая знак начинать.
Старейшина Зала заповедей вышел вперед и начал представлять места по порядку:
— Округ Баолинь расположен на юге континента Тяньси. Это край бескрайних лесов и гор, воздух там влажный. Однако дожди там не прекращаются круглый год, а в лесной чаще таятся ядовитые туманы и насекомые…
С каждым названным округом соответствующая область на карте озарялась под его пальцем, и горы, реки и озера внутри границ начинали сиять.
Достоинства первых трех округов упоминались лишь вскользь, зато о недостатках говорилось долго и подробно.
Как и ожидалось, Сун Цяньцзи трижды качнул головой.
Сун Цяньцзи подумал: «В этих местах высокая плотность населения, земли почти все возделаны, где же мне поднимать целину?»
«Если мой исполненный жизненной силы «Источник бессмертия» не найдет себе применения, разве не будет это тоскливо?»
Он уже собирался высказать свои замечания, как вдруг увидел последний округ.
В северной части карты разлилось яркое сияние, и каждый канал заискрился золотом.
Сун Цяньцзи поднял бровь:
— Округ Цяньцюй?
— Верно! — Сюй Юнь указал на мерцающие иероглифы «Цяньцюй». — В древние времена жил великий мастер, именовавший себя Цяньцюй-ваном. Весь этот округ был его благословенной обителью.
- Подобно езде верхом на тигре (势成骑虎, shì chéng qí hǔ) — китайская идиома, означающая ситуацию, в которой невозможно остановиться и приходится продолжать начатое, несмотря на опасность. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
