На востоке города Вэй Линь с несколькими солдатами был окружён превосходящими силами северян. Вокруг громоздились трупы врагов, но перед ними стояли всё новые и новые ряды. Чёрная одежда уже пропиталась кровью, но в темноте этого не было видно. Холодные глаза Вэй Линя пробежали по врагам, и он с усмешкой взмахнул мечом, оставляя за собой кровавые росчерки.
Он сражался без передышки целый день и начал уставать, а его солдаты падали один за другим. Глаза Вэй Линя налились кровью, и он яростно рубил врагов. Северяне уже радовались, что вот-вот покончат с этим опасным противником, как вдруг со стороны ворвался отряд солдат в форме, совершенно не похожей ни на форму северян, ни на защитников Чуцзина. Впереди ехал всадник с прямой спиной, благородными, суровыми чертами лица. Меч в его руке сверкал холодным светом, и там, где он проходил, северяне падали один за другим.
С появлением свежих сил битва мгновенно переменилась.
— Кто ты? — взревел командир северян в ярости.
Всадник взглянул на него с презрением и без колебаний обрушил меч ему на голову
— Я, Цзянцзюнь Хэ Су!
— Гэгэ… — Вэй Линь с изумлением уставился на всадника.
Это был не кто иной, как Ань И, которого он не видел много лет. Ань И, он же Хэ Су, спешился, шагнул к Вэй Линю и с улыбкой обнял его за плечи.
— Сяо Сы, сколько лет прошло! Как вы все?
Вэй Линь кивнул.
— Все живы. Ты только пропал, когда Ванфэй отправила тебя на задание. Мы не знали, куда ты ушёл, и переживали. А ты, оказывается, стал Цзянцзюнем.
Хэ Су рассмеялся.
— Ванфэй тогда сказала, что я больше гожусь для боевых действий, чем для разведки. Она велела мне под чужим именем поступить рядовым в армию Мужун Шэня. Потом я служил в разных местах и, надеюсь, оправдал её доверие.
— Поздравляю тебя, гэгэ! — от души сказал Вэй Линь.
Будучи одним из старых аньвэй ванфэй, он искренне радовался за товарища.
Хэ Су сказал.
— Я слышал о вас. Все вы хорошо служите. Ванъе уже вошёл в город со своей армией. Ты сильно ранен, отправляйся на запад, перевяжись и отдохни.
Несмотря на чёрную одежду, скрывающую раны, Хэ Су видел, что Вэй Линь выглядит плохо. Он приказал нескольким солдатам сопровождать его, а сам с остальными устремился дальше очищать город от северян.
Только на рассвете шум битвы начал стихать, хотя в отдельных районах ещё шли стычки. Солдаты армии Мо рыскали по улицам и переулкам, добивая оставшихся северян и собирая раненых защитников Чуцзина.
На рассвете Мо Сюяо вместе с военачальниками стоял на Северной стене города, глядя сверху на лагерь северян. За стенами ещё стояли десятки тысяч северян, но никто из армии Мо не воспринимал их серьёзно. После этого поражения северяне потеряли не только множество солдат, но и почти весь боевой дух.
После жестокой битвы сами небеса, казалось, смилостивились, на рассвете пошёл мелкий снег. Мо Сюяо, без плаща, в белом халате, стоял на стене под падающим снегом. Снизу казалось, что на город взирает небожитель. Даже на таком расстоянии Жэнь Цинин и его военачальники чувствовали невыносимое давление.
— Ванъе, мы нашли Хуа-гогуна! — доложил запыхавшийся гонец.
Мо Сюяо обернулся.
— Где он?
Гонец замешкался.
— На юге. Тяжело ранен… как видно, уже…
У всех упали сердца. Мо Сюяо помолчал, затем сказал.
— Я поеду. Цзянцзюнь Люй, остаёшься за старшего.
Люй Цунсинь молча кивнул.
Хуа-гогуна нашли в одном из переулков на юге города. Он лежал, тяжело раненный и почти без сил. Меч всё ещё торчал у него в груди. Он сидел на каменной тумбе у входа в переулок, вокруг валялись тела северян и защитников Чуцзина. Ночной холод не щадил старого генерала, которому было уже под восемьдесят. Его лицо посерело.
— Лао-гогун! — Мо Сюяо шагнул вперёд и поддержал его, он обернулся к военному лекарю: — Почему вы не лечите его?
Хуа-гогун поднял руку, останавливая Дин-вана.
— Не нужно. Я знаю своё состояние. Это конец.
Мо Сюяо осмотрел рану, и лицо его помрачнело. Меч прошёл сквозь жизненно важные органы. Будь раненый молодым, был бы шанс. Но, для человека в таком возрасте, если вынуть меч, он умрёт на месте. Мо Сюяо прикрыл глаза.
— Мы опоздали, Лао-гогун.
Хуа-гогун покачал головой и с трудом улыбнулся.
— Я знаю, вам тоже было нелегко. Но вы успели… не дали Чуцзину пасть… Это хорошо…
Мо Сюяо, опустив глаза, задумался на мгновение. Он положил руку ему на плечо и стал передавать внутреннюю силу, чтобы поддержать жизнь, одновременно приказав.
— Найдите родственников Хуа-гогуна!
— Уже послали, — тут же отозвался гонец. — Если они уцелели, скоро будут здесь.
Услышав это, Хуа-гогун улыбнулся уголками губ и тихо спросил.
— Тяньсян… она в порядке?
— С ней всё хорошо, — твёрдо ответил Мо Сюяо. — Через несколько месяцев она выходит замуж за Цинфэна. Цинфэн, подойди!
Сюй Цинфэн шагнул вперёд и, поклонившись, почтительно произнёс.
— Лао-гогун…
Хуа-гогун с трудом поднял на него глаза, окинул одобрительным взглядом и улыбнулся.
— Дети из рода Сюй, все хорошие ребята. Я уже не увижу вашей свадьбы… Береги Тяньсян.
У Сюй Цинфэна защипало в глазах. Он закивал.
— Я буду, Лао-гогун… Цзуфу…
— Хороший внук…
Из переулка донеслись торопливые шаги, и молодой человек бросился вперёд, крича.
— Цзуфу! Цзуфу!
Хуа-гогун поднял голову, взглянул на него с отцовской гордостью и медленно закрыл глаза.
— Цзуфу? — крикнул юноша, но старый генерал уже отошёл с улыбкой на губах.
Он упал на колени перед телом и зарыдал. Рядом стоял Мо Сюяо, в глазах его мелькнула тень печали. Он убрал руку с плеча усопшего и твёрдо произнёс.
— Хуа-гогун пал смертью храбрых, сражаясь за свою страну. Похоронить его с почестями, подобающими вану. Посмертно пожаловать титул «Верный и Праведный».
— Слушаюсь!
По всему городу происходили такие же печальные сцены. В этой битве пали тысячи, и защитники Чуцзина, и воины армии Мо, и Хэйюньци. Среди убитых были не только рядовые, но и командиры.
В другом конце города Лэн Хаоюй, поддерживая своё израненное тело, стоял и смотрел на человека, лежащего у его ног. Глаза его выражали чувства, которых никто не мог понять. Рядом на коленях сидел Лэн Хуай, прижимая к себе уже остывшее тело старшего сына. Лэн Цинюй был мёртв, стрела вошла ему прямо в грудь. Этот холодный, гордый человек, всегда отказывавшийся признавать, что младший брат, рождённый от наложницы, может быть лучше него, бесславно пал на улицах Чуцзина, не оставив даже прощальных слов.
Лэн Хуай, обнимая безжизненное тело, плакал навзрыд. Как бы то ни было, это был его любимый сын, на которого он возлагал столько надежд. Потерять сына было страшнее собственной смерти.
Лэн Хаоюй молча подошёл, присел на корточки рядом с отцом и тихо сказал.
— Отец, давай отвезём Да-гэ домой.
В этот последний миг он, наконец признал, что этот человек был его братом.
Лэн Хуай обернулся, окинул взглядом раны на груди младшего сына и спросил.
— Ты, как?
— Пустяки, царапины. Пойдём, отец.
Лэн Хуай кивнул и, с трудом подняв тело, вместе с младшим сыном направился в сторону дома.
————————-От Автора————————–
Эта глава получилась очень тяжёлой. Почему я так написала? Потому что внутренне я чувствовала, что так должно быть. Хуа-гогун должен был умереть. Мне не хотелось его убивать, но я не могла представить другого исхода. Если бы он выжил, он бы либо пошёл на службу к дому Дин-вана, либо ушёл в отставку. Но, великому полководцу лучше пасть в бою, так он сохранит посмертную славу. Хуа-гогун сражался не за дом Дин-вана, а за Великую Чу и за её народ. Я не поддерживаю слепую верность, но в людях, которые в ней немного повинны, есть что-то такое, чему я не могу не восхищаться. Поэтому я убила Лун Яна, убила генерала Чжу, а теперь и Хуа-гогуна. В конце концов, «разумная птица выбирает лучшее дерево для ночлега1» в этом нет ничего плохого. Но если все начнут выбирать ветки по расчёту, мир станет слишком холодным.
______________________________________________
- «Разумная птица выбирает лучшее дерево для ночлега» — Эта фраза приписывается Конфуцию. В тексте «Цзо чжуань» (左傳) говорится: «良禽择木而栖，贤臣择主而事» — «Хорошая птица выбирает дерево для ночлега, мудрый слуга выбирает господина, которому служит». Идиома подчёркивает важность осознанного выбора окружения, особенно в политическом или служебном контексте. Она используется для оправдания смены места службы или решения оставить одного правителя ради другого, более достойного. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
