Затем увидел, что маленький мальчик смотрит на него чистыми, растерянными глазами.
Пэй Юань погладил его по голове.
После этого велел слуге позвать туда и Пэй Сючжи:
— Скажи ему, что я хочу с ним поговорить.
Слуга принял приказ и поспешно ушел.
Пэй Юань уже собирался выйти, но вдруг остановился.
Он обернулся и посмотрел на Цзяфу, стоявшую в дверях.
Она пристально смотрела на него.
Пэй Юань слегка улыбнулся. Его улыбка была необычайно теплой.
Цзяфу ответила ему улыбкой.
Он кивнул, взял мальчика за руку и повел его наружу.
Цзяфу смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами двора.
В ту глубокую ночь в родовой молельне семьи Пэй ярко горели свечи.
Пэй Юань, Пэй Цюань и Пэй Сючжи долго оставались внутри.
Никто, кроме предков семьи Пэй, не знал, о чем они говорили.
Слуги, ожидавшие снаружи, лишь смутно слышали, как из-за двери доносились рыдания Пэй Сючжи.
После ухода Пэй Юаня тот еще долго стоял на коленях перед табличками предков и поднялся лишь на рассвете.
Пэй Юань вернулся домой почти в четвертую стражу.
Цзяфу всё это время ждала его.
Услышав знакомые размеренные шаги, она радостно бросилась к двери.
С того дня, как они познакомились, прошло уже больше десяти лет.
Цзяфу больше не была юной девушкой, а Пэй Юань давно перешагнул тридцатилетний рубеж и вступал в зрелый возраст.
Люди вокруг появлялись и исчезали. Обстоятельства менялись, словно облака на небе, и разобраться во всем было непросто.
Но их сердца оставались прежними.
Рядом с Пэй Юанем Цзяфу навсегда оставалась той самой девушкой, которая когда-то на постоялом дворе назвала его старшим братом и, не задумываясь, бросилась к нему, желая лишь быть рядом.
Пэй Юань открыл дверь.
Увидев, как она с улыбкой спешит ему навстречу, он мгновенно забыл о тяжести и сожалениях, оставшихся в сердце после этой ночи.
Он улыбнулся, поднял ее на руки, отнес к постели и тихо пожурил за то, что она до сих пор не спит.
Цзяфу лежала на подушке и держала его за рукав:
— Ты не вернулся, поэтому я не спала!
Пэй Юань улыбнулся с ласковой беспомощностью, снял верхнюю одежду и лег рядом.
Повернувшись к ней, он обнял Цзяфу одной рукой и мягко похлопал по спине:
— Я вернулся. Спи.
Цзяфу привычно обвила руками его талию.
Через некоторое время она тихо спросила:
— Старший брат, мне нужно что-нибудь сделать?
Пэй Юань помолчал.
— Фу-эр, завтра в доме начнется траур. Для посторонних скажем лишь, что пожар начался в кладовой, огонь распространился и, к несчастью, привел к человеческим жертвам.
— Внешними делами займусь я. Что касается остального…
— Я понимаю, — сразу кивнула Цзяфу. — Я уже велела Таньсян. Завтра утром она перенесет сюда мои вещи. Я поживу тут некоторое время и займусь всеми делами.
— Тебе придется потрудиться.
Пэй Юань погладил ее по длинным волосам.
Цзяфу улыбнулась:
— Я не устану. Вот тебе действительно тяжело.
Пэй Юань поцеловал ее, затем крепко прижал к себе и вздохнул:
— Фу-эр, дядюшка хорошо воспитает того ребенка. А Пэй Сючжи поклялся перед предками, что впредь будет усердно стремиться вперед и позаботится о своей матери и двух детях.
— Перед возвращением я также заходил к госпоже Синь. Глядя на нее, я вспомнил, как в шестнадцать лет она стояла перед табличкой отца, проклиная его исполненная ненависти.
— Из-за моего рождения их жизнь изменилась. Госпожа Синь всю жизнь прожила в обиде и лишь теперь обрела освобождение.
— Иногда я думаю: если бы меня никогда не было на свете, стала бы их жизнь счастливее?
Цзяфу покачала головой.
— Старший брат, недавно я читала буддийские сутры. В них говорилось о страданиях человеческой жизни.
— Что такое восемь страданий? Рождение, старость, болезнь и смерть; разлука с теми, кого любишь; невозможность получить желаемое; встреча с ненавистными людьми; скорбь, тревога и печаль.
— Пока человек живет, страдания следуют за ним, словно тень. Мудрец способен освободиться от них, а неразумный сам запирает себя в кокон.
— Даже если бы тебя не было, их жизнь всё равно принесла бы им другие страдания. Причина не в тебе, а в человеческих сердцах.
— Мне всё равно, как сложилась их судьба. Я знаю лишь одно: без тебя моя жизнь никогда не была бы счастливой.
— Если я скажу, что Небо отправило тебя в этот мир и позволило мне прожить две жизни лишь для того, чтобы подарить мне тебя, ты мне поверишь?
Пэй Юань удивленно посмотрел на нее, но не перебил и позволил продолжить.
— Старший брат, помнишь, ты когда-то сказал, что не знаешь, чем заслужил в прошлой жизни такую удачу, чтобы в этой рядом с тобой оказалась я?
— А помнишь, что я тогда ответила?
Не дожидаясь его ответа, Цзяфу продолжила:
— Я сказала, что в прошлой жизни ты спас меня. В этой я навсегда это запомнила. Поэтому, даже когда ты забыл меня, я всё равно прицепилась к тебе.
— Я говорила правду. Даже если всё это было лишь сном, я знаю, что именно благодаря тебе стала такой счастливой.
— В этой жизни мне тоже пришлось пережить неприятности, но в целом я всё равно человек, которому очень повезло.
Голос ее звучал необычайно серьезно.
Пэй Юань пристально смотрел на жену.
Цзяфу придвинулась к нему, обвила руками его шею и прошептала ему на ухо:
— Старший брат, тогда ты тоже был моим старшим двоюродным братом, а я — твоей младшей двоюродной сестрой.
— Я не знала, насколько ты хорош, и не понимала, какую боль ты несешь.
— Я жила в тумане, а мы были чужими друг другу.
— И лишь однажды за всю оставшуюся жизнь мы снова встретились. Тогда я была в полном отчаянии и беспомощности, а ты, не колеблясь, спас меня.
— Только тогда я поняла, что на свете есть такой честный, открытый и благородный человек, как ты.
— Мне с трудом досталась эта жизнь. Я запомнила тебя, старший брат. Как же я могла снова тебя упустить?
В глазах Пэй Юаня зажегся мягкий свет.
— Фу-эр, я хочу услышать о твоем сне о прошлой жизни. Хочу знать, как именно я спас тебя в нем.
Цзяфу улыбнулась. Ласково провела пальцами по его худому, красивому лицу и поцеловала его:
— Тогда приготовься. Это не очень приятная история.
Пэй Юань слегка рассмеялся.
Он подхватил Цзяфу на руки, перекатил ее вместе с собой по постели и наконец уложил себе на грудь.
Они посмотрели друг другу в глаза и увидели в зрачках отражение собственных лиц.
— Но разве у нас уже нет этой жизни?
Он улыбнулся и постепенно крепче сомкнул руки вокруг нее.
— Мы с Фу-эр никогда не расстанемся.
Между ними больше не осталось ни единого пробела.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
