Дворцовый евнух наблюдал за выражением лица императора. Заметив, что тот опустил глаза, а лик его то и дело менялся, евнух предложил:
— Бися, если вы не хотите, чтобы этого ланцзюня перехватили влиятельные кланы, не лучше ли нанести удар первым? Вы могли бы лично дать аудиенцию этому ланцзюню, чтобы он стал служить вам напрямую.
Император на мгновение задумался, но всё же покачал головой.
Император снова откинулся назад и неспешно произнёс:
— В этом нет нужды. Он всего лишь проявил смелость, совершив убийство на глазах у всех… Я хочу ещё посмотреть, как эта пьеса будет разыгрываться дальше.
—–
В сельской местности уезда Ваннянь, находящейся под властью рода Чжэн, зеленели межи, а в небе под порывами ветра клубились облака.
Чжэн-гун был убит прилюдно и теперь лежал на земле.
Все подняли глаза: Янь Шан всё ещё сжимал в руке смертоносный самострел, направив его на людей из рода Чжэн.
Все присутствующие застыли в оцепенении.
В головах стражников рода Чжэн, следовавших за Чжэн-гуном, воцарилась пустота. Они в ужасе осознавали, что глава клана убит прямо у них на глазах… Всё кончено. Всё пропало.
В порыве гнева они хотели броситься вперёд, схватить убийцу и притащить его в храм предков рода Чжэн, чтобы дать ответ перед семьёй. Но, подняв взор, стражники натолкнулись на спокойный взгляд Янь Шана, увидели покоящийся на его руке железный самострел… а за спиной второго господина Яня — воинов принцессы, которые один за другим обнажили клинки.
Янь Шан, не опуская самострела, произнёс негромко:
— Чжэн-гун был тем, кого я обязан был убить, иначе я не смог бы дать ответ за содеянное им. Если вы вздумаете сопротивляться… Что ж, я уже совершил убийство и не побоюсь лишить жизни ещё нескольких.
Стражники рода Чжэн растерялись ещё сильнее.
Один из них, стиснув зубы, с яростью в широко распахнутых глазах, прокричал, дрожа от гнева:
— Ты посмел убить Чжэн-гуна! Род Чжэн — могущественные хозяева этих земель, они тебе этого не простят!
Янь Шан улыбнулся:
— С нетерпением буду ждать возможности увидеть величие этих «хозяев»!
Он повернулся к сопровождавшим его воинам и холодно приказал:
— Отсеките голову Чжэн-гуна, заверните её и отдайте мне, я заберу её с собой.
Затем он снова взглянул на стражников рода Чжэн:
— Я, Шан, сегодня нахожусь здесь, чтобы отправиться к Цзинь-вану с головой Чжэн-гуна для искупления вины. Если вы хотите убить меня сегодня — попробуйте.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь.
Крестьяне в окрестных полях смотрели на него с благоговением. Они наперебой спрашивали друг друга, кто этот человек и почему он держится так величественно, раз осмелился убить самого Чжэн-гуна.
Род Чжэн заправлял в уезде Ваннянь долгие годы, опираясь на поддержку клана Ли и императорской семьи, и никто из простолюдинов не смел им перечить. Те немногие, кто решался на бунт, бежали из уезда, становясь разбойниками или бродягами. Впрочем, Чжэн-ши не лишали людей последнего куска хлеба, поэтому народ терпел… А этот ланцзюнь произнёс лишь несколько слов — и свершил казнь!
Янь Шан уходил, даже не собираясь заглядывать в поместье рода Чжэн. Судя по всему, он намеревался, взяв голову Чжэн-гуна, прямиком отправиться к Цзинь-вану.
Его советники, чьи сердца трепетали от страха, послушно следовали за ним. Они видели, что лицо юноши осталось столь же изысканным, как прежде, на его бледной, словно нефрит, коже не было ни капли крови, а взгляд оставался ясным и чистым… Но ведь Янь Шан только что совершил убийство!
Потрясённые до глубины души, они одновременно восхищались пылкостью юноши и ужасались его решительности.
Они догнали Янь Шана:
— Семья Чжэн не оставит ланцзюня в покое! Они не посмеют тронуть принцессу, но наверняка обрушат свой гнев на вас.
Янь Шан промолчал.
Советники снова заговорили дрожащими голосами:
— Второй господин, ваш поступок… за него бросают в темницу! Даже Дянься принцесса не сможет вас защитить!
Янь Шан бросил на них взгляд и слегка кивнул:
— Я знаю.
Обернувшись, Янь Шан посмотрел на толпящихся в полях крестьян и на стражников рода Чжэн, которые в спешке убегали, чтобы донести весть своей семье. Его взгляд стал глубоким и задумчивым.
Он сказал:
— Поэтому нужно спешить и завершить дело, порученное Дянься.
В поместье рода Чжэн домочадцы с тревогой ожидали прибытия посланников принцессы для сведения счётов.
Они полагали, что, будучи людьми принцессы, даже если Ее Высочество разгневается, она в крайнем случае прикажет казнить лишь нескольких… Они уже решили выдать тех сыновей рода Чжэн, что захватили поля и дом брата Чуньхуа, и того, кто ранил Цзинь-вана стрелой. Они были готовы смириться с их смертью.
Укрывшись в храме предков, они обсуждали, как вымолить пощаду у Дянься принцессы.
В этот момент в поместье, мертвенно бледнея, вбежал стражник и, дрожа, рухнул на колени:
— Чжэн-гун… Чжэн-гун… был убит этим вторым господином Янем, присланным принцессой!
В храме предков рода Чжэн на мгновение воцарилась тишина — все решили, что стражник шутит. Глава клана убит… Как такое возможно?
Неужели Дянься могла так поступить с ними?
Стражник едва не плакал:
— Этот второй господин Янь стоял в шести чжанах1 от него. Расспросив о деяниях рода Чжэн и узнав, что его ведет сам глава клана, он просто поднял самострел и выстрелил. Крестьяне вокруг даже ликовали! Сейчас они уже сели на коней и, кажется, собираются уезжать…
— Что?! — Люди рода Чжэн мгновенно пришли в ярость.
Дрожа от негодования, они кричали:
— Какой-то ничтожный советник, и такая дерзость! Разве власти не смотрят за порядком? Неужели в этом мире больше нет законов? Справедливость ясна как день, а он осмелился на открытый вызов закону… Наш род Чжэн никогда ему этого не простит!
Несколько горячих юношей, услышав о гибели Чжэн-гуна, тут же хотели броситься мстить с мечами в руках, но старшие удержали их, велев обратиться к властям, чтобы те рассудили дело.
- Чжан (丈, zhàng) — китайская мера длины, равная примерно 3,33 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
