Весть о Литературном собрании в саду Чуэнь разнеслась по всей столице, но лишь когда в саду Чуэнь появился Чжуншань-ван-шицзы, об этом упомянули в глубине императорских покоев.
— Зачем он туда пошёл? — спросил наследный принц после купания, нахмурившись. — Ещё и людей спасал, притворяясь добряком.
Супруга наследного принца завязывала ему пояс на халате и промолвила:
— Должно быть, Третий принц попросил его об этом? В конце концов, Третьему принцу неудобно показываться самому.
Наследный принц хмыкнул и рассмеялся:
— Что ему за неудобство? Его ударила по лицу какая-то девчонка, а он не бросился туда в ярости? Куда подевалось то безумство, что он обычно выказывает перед августейшим отцом и мною?
Супруга наследного принца с улыбкой ответила:
— Вы с Его Величеством — его отец и старший брат, вы проявляете к нему снисходительность. Но та девица — из народа. Если он проявит безумство перед простой девчонкой, это уронит достоинство благородного мужа, а народ не будет к нему столь снисходителен.
Наследный принц усмехнулся:
— А я-то думал, ему и впрямь нет дела до своей славы.
— Его имя неправильно, а речи непокорны1, так что, разумеется, он дорожит репутацией, — сказала супруга наследного принца и добавила: — Может, позволить Яньфану тоже разок туда сходить?
— Он ни за что не согласится, — расхохотался наследный принц. — Не веришь — сама у него спроси.
Супруга наследного принца шутливо посетовала:
— Если спрошу я, он, конечно, откажет. Сколько я ни звала его войти и поговорить, он и ухом не ведёт. Само собой, Дянься, это вам нужно сказать ему.
— Он и меня не слушает, — отрезал наследный принц. — Этот твой братец больше всего боится замараться связями с императорской роднёй, дабы не испортить свою славу.
Эти слова прозвучали слишком сурово, и супруга наследного принца поспешно опустилась на колени:
— Дянься, мой род Се гордится тем, что вы — наследный принц.
Наследный принц протянул руку и поднял её:
— К чему эта паника? Я ведь не говорил о вашем роде Се, я говорил о Яньфане.
— Но ведь Яньфан и есть часть рода Се, — недоумевала супруга наследного принца.
Наследный принц улыбнулся:
— Ты не понимаешь. Я с самого начала знал, какой у этого мальчишки характер. В общем, не вмешивайся в это дело, просто наблюдай за весельем… — С этими словами он повернулся к стоявшему рядом евнуху: — Августейший отец уже знает об этом?
Евнух ответил:
— Вести уже доставлены во внутренние покои. Там сказали, что Его Величество не придал этому значения, лишь холодно усмехнулся и произнёс: «Дочь Чу Линя».
Наследный принц тоже холодно усмехнулся:
— Вот именно, дочь Чу Линя. Сейчас она летает высоко и властвует самовольно, небось и не знает ещё, что её отец скоро умрёт? — Сказав это, он снова спросил: — Что на днях сообщали из округа Юньчжун?
— Заместитель Чу Линя прибыл в столицу, — доложил евнух. — Настаивает на личной встрече с Его Величеством для подачи доклада. В округе Юньчжун не смогли его удержать, пришлось позволить ему приехать.
— Пусть едет, — сказал наследный принц. — Перед смертью ему наверняка захочется о чём-то попросить. Самому-то ему уже всё равно, но у него остались дети.
Евнух ухмыльнулся:
— Тогда вы, Дянься, проявите милосердие и исполните просьбу: отчитаете Третьего принца и избавите дочь Чу Линя от наказания за её дерзкую выходку.
Наследный принц рассмеялся:
— Этого мало. Я ещё сделаю так, что дочь Чу Линя станет почётной гостьей на литературном совете у Третьего принца. Разве она не хотела состязаться с мужчинами? Я позволю ей состязаться в своё удовольствие и прославиться на весь мир.
Тогда Третий принц окончательно потеряет лицо.
Наследный принц и евнух громко расхохотались, супруга наследного принца, стоявшая рядом, тоже нежно улыбнулась.
— Уже поздно, Дянься, почивайте поскорее, — тихо промолвила она, пользуясь добрым расположением духа мужа.
Наследный принц махнул рукой:
— В такую прекрасную ночь… позовите людей, я хочу как следует посостязаться с ними.
Евнух отозвался согласием. Супруге наследного принца оставалось лишь склонить голову и проводить его. Вскоре из главного зала впереди донеслись звуки музыки и смех. К одобрительным выкрикам мужчин примешивался кокетливый женский смех.
— Фужэнь, — вошедшая служанка тихо сказала: — Ян-ши и Ци-ши поистине бесстыдны, они снова отправились выслуживаться перед Дянься.
Разумеется, в Восточном дворце супруга наследного принца была не одна. Красавиц здесь было не счесть. Хотя старший брат императрицы из рода Ян не сумел, как желал, сделать свою родственницу супругой наследного принца, он всё же прислал сюда нескольких прелестниц.
Эти женщины ни во что не ставили правила приличия, беззастенчиво развлекали наследного принца, делили с ним ложе по нескольку человек сразу или услаждали его песнями и танцами во время пиров.
Всего этого супруга наследного принца позволить себе никак не могла, поэтому долгие годы большую часть времени проводила в одиночестве.
— Ничего страшного, — супруга наследного принца сняла украшения перед зеркалом. — Третий брат говорил: сколько бы те женщины ни изощрялись в уловках, какими бы могущественными ни были стоящие за ними кланы, пока я строго соблюдаю женские добродетели, никто не сможет отнять у меня место супруги наследного принца.
К тому же Се Яньфан не раз повторял ей, что от неё не требуется искать выгоду для семьи.
— Тебе нужно лишь всем сердцем заботиться о наследном принце, этого достаточно.
— А искать выгоду для рода — дело нас, мужчин.
Она улыбнулась служанке, назвав по детскому имени ту, что сопровождала её с малых лет и последовала за ней во дворец.
— Видишь, по сравнению с теми женщинами, мне доля супруги наследного принца даётся очень легко и просто.
Легко и просто? Служанка смотрела на женщину, сидящую в одиночестве в пышных палатах. Та сняла драгоценные шпильки, скинула изысканные одежды, явив миру чистое лицо. Фужэнь ещё не было и тридцати…
Впереди ещё целая жизнь, и неужели всё так и будет продолжаться?
Снаружи безмолвных покоев послышались дробные шаги, сопровождаемые негромкими возгласами служанок и евнухов: «Сяо-дянься!», «Сяо-дянься, помедленнее!»
Услышав эти звуки, служанка обрадовалась, а супруга наследного принца уже вскочила и поспешила навстречу.
— А-Юй! — позвала она.
Тёмная тень влетела в двери зала и бросилась в объятия супруги наследного принца. Раздался нежный и звонкий детский голосок:
— Мама!
Супруга наследного принца подхватила тень на руки и с улыбкой принялась разглядывать. Это был мальчик пяти-шести лет с иссиня-чёрными волосами и белоснежной кожей. Черты его лица были почти точь-в-точь как у матери — маленький и очень милый ребёнок.
Это был первенец наследного принца и его супруги, сяо-дянься, которому император даровал имя Юй-эр. Сейчас он учился, и наставников ему выбирал сам император.
— Не гоже ему целыми днями вместе с отцом треножники поднимать, — сказал тогда император.
С тех пор как началось учение, Юй-эр часто оставался на ночь у императора и редко возвращался в Восточный дворец.
Супруга наследного принца не видела его несколько дней, и теперь, встретив сына глубокой ночью, прижала его к себе, словно величайшую драгоценность.
— А-Юй, как ты здесь оказался? — спросила она и обеспокоенно глянула на дверь: — Тебе нельзя убегать одному.
А-Юй рассмеялся, обхватив мать за шею:
— Нет, учителя сказали, что я преуспел в учёбе. Августейший дедушка позволил мне завтра отдохнуть, вот я и прибежал сейчас. Получается, я буду отдыхать на целый день больше.
Супруга наследного принца рассмеялась, умилённая словами сына, и прижалась к его нежной щеке:
— Наш А-Юй такой молодец, удостоился похвалы самого Его Величества.
Ребёнок гордо кивнул:
— Августейший дедушка меня очень любит, — он придвинулся к матери и понизил голос: — Чжао-нян-нян меня не любит и хотела бы, чтобы дедушка тоже меня не любил, но он не обращает на неё внимания.
Супруга наследного принца поспешно подала сыну знак говорить тише:
— Нельзя так болтать в покоях Его Величества.
— Я знаю, — ребёнок крепче обнял мать. — Я никогда не болтаю лишнего, только рядом с мамой.
Мама была самым безопасным местом на свете. Супруга наследного принца нежно улыбнулась и, держа сына на руках, села. Мама и сын разговаривали, и даже в глухую полночь им не хотелось расставаться и ложиться спать.
— Мама, вы ведь говорили, что приехал третий дядя? Когда я смогу его увидеть? — спросил Сяо Юй.
Третий дядя Се Яньфан был тем, о ком мама часто упоминала: мудрый, красивый и всемогущий. Хотя мальчик никогда его не видел, тот уже стал для него самым знакомым и почитаемым человеком.
Супруга наследного принца, обнимая сына, рассмеялась:
— Он скоро придёт. Тебе нужно прилежно учиться. Когда третий дядя придёт повидаться, он непременно устроит тебе проверку. И как только начнёт спрашивать, тут же обнаружит, что наш Юй-эр такой же умный, как и он сам! Вот он удивится!
Юй-эр весело забормотал:
— Я обязательно заставлю третьего дядю удивиться! Один раз! Два раза! Три раза!
Служанка с улыбкой гасила светильники вокруг:
— Стоит фужэнь увидеть сяо-дянься, как речам её нет конца. К чему спешить? Завтра договорите.
Супруга наследного принца улыбнулась и ущипнула сына за щёку:
— Нам с А-Юем и целой вечности не хватит, чтобы всё обсудить.
А-Юй весело рассмеялся, улёгся на кровать и взял маму за руку:
— Нян, тогда сегодня расскажи длинную-предлинную историю, которой нет конца.
Супруга наследного принца ласково согласилась и, прислонившись к сыну, принялась вполголоса рассказывать сказку.
Служанка больше ничего не говорила. Оставив лишь один ночник, она вышла. Хоть свет был тусклым, в пышном дворце более не чувствовалось одиночества.
Когда мама и дитя рядом, а близкие люди поддерживают друг друга, жизнь не кажется такой невыносимой.
Под покровом ночи в далёких горах пограничного округа не было ни пышных дворцов, ни ярких огней — лишь непроглядная тьма, и лишь изредка пролетала ночная птица, издавая пугающий крик.
За густыми лесами и горными цепями, на отвесной скале одного из пиков, стоял деревянный дом. Сквозь плотно закрытую дверь пробивался тусклый жёлтый свет.
Тень от лампы задрожала, из темноты словно возникла девочка и громко застучала в дверь.
— Тётя, тётя, — поспешно проговорила она, — Чжун Чжанжун отправился в столицу.
- Неправильное имя и непокорные речи (名不正言不顺, míng bù zhèng yán bù shùn) — конфуцианское выражение: если статус человека не соответствует действительности, то его слова не имеют веса, а дела не венчаются успехом. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
