Целью императора Юнина было испытать Сяо Хуаяна — не для того, чтобы проверить правдивость его мнимого бессилия, а чтобы прощупать его глубину. Он уже был твердо уверен: Сяо Хуаян отнюдь не так прост, каким кажется.
В такой момент любое подозрительное движение Сяо Хуаяна не укрылось бы от глаз императора Юнина. С Шэнь Сихэ всё обстояло иначе: наличие верных людей у дворца вана Северо-Запада считалось делом само собой разумеющимся, как и существование тайных связей в столице. Пока она не задевала интересов императора Юнина, даже их разоблачение не представляло большой угрозы.
— Цзюньчжу, если сейчас раскрыть всех людей ради поисков тайцзы-дянься, то в будущем Бися или кому-то другому будет гораздо проще нанести вам вред, — негромко напомнила Чжэньчжу, воспользовавшись тем, что Тянь Юань ушел распорядиться насчет людей.
Это были «тайные пешки», которых в прошлом году передал Шэнь Сихэ её брат Шэнь Юньань. Эти люди годами жили в столице, и никто не предполагал, что настанет день, когда их придется раскрыть ради тайцзы.
— В чрезвычайных обстоятельствах приходится действовать решительно. Людей можно воспитать снова, — Шэнь Сихэ сохраняла спокойствие.
— Ваша служанка не к тому ведет, чтобы оставить Дянься в опасности, — Чжэньчжу высказала свои мысли. — Тайцзы-дянься превосходит всех в стратегии и заранее знал, что Бися замышляет против него недоброе. Он наверняка не станет сидеть сложа руки в ожидании смерти, и у него должен быть план…
Поэтому им не нужно было действовать настолько безрассудно. Чжэньчжу одобряла решение Шэнь Сихэ смешать людей тайцзы со своими северо-западными охранниками, чтобы Тянь Юань повел их на спасение Сяо Хуаяна, но считала, что госпоже не стоит отдавать всё до последнего.
— Я понимаю твои опасения, однако… — Шэнь Сихэ вспомнила тот список, который Сяо Хуаян передал ей в тот день. Там были все его люди. На этот раз Бися действовал внезапно. Почувствовал ли Сяо Хуаян это заранее или Бися застал его врасплох? Шэнь Сихэ не могла сказать наверняка. — Бися на этот раз испытывает не только тайцзы-дянься.
Но и её. Они с Сяо Хуаяном всегда появлялись вместе, и очевидно, что их чувства глубоки. Если сейчас, когда Сяо Хуаян попал в беду, она останется безучастной или лишь сделает вид, это вызовет подозрения у Бися. А когда Сяо Хуаян выберется, это докажет, что она с самого начала была уверена в его безопасности. Это косвенно разоблачило бы Сяо Хуаяна.
— Он, должно быть, знал об этом заранее, потому и вознаградил меня заблаговременно, — Шэнь Сихэ тихо усмехнулась.
Она понимала, что на этот раз Бися хочет поразить одной стрелой двух грифов 1: увидеть истинную силу их обоих, прежде чем со спокойной душой позволить им связать свои судьбы. Ей волей-неволей пришлось бы выставить людей семьи Шэнь на свет, поэтому он и передал ей тот список имен, которые не будут раскрыты.
Чжэньчжу не заглядывала так далеко. Но, независимо от того, верны ли были догадки Шэнь Сихэ, она чувствовала решимость госпожи приложить все силы ради спасения Сяо Хуаяна, поэтому больше не спорила:
— Цзюньчжу, следует ли отправить и Мо Юаня?
— Да, — кивнула Шэнь Сихэ. Она присела и посмотрела на шахматную доску. Партия ещё не была закончена. Ей хотелось знать, как Сяо Хуаян намерен выйти из этого тупика.
Похищение тайцзы и нападение на императора — события не из малых. Вскоре вся стража летнего дворца была поднята на ноги. Император Юнин спешно вызвал расквартированные поблизости войска, чтобы преследовать похитителей по пути их отхода.
Но вокруг тянулись бесконечные горные хребты, а преступники искусно заметали следы. Когда прибыла основная армия, направление их побега было уже не определить. Прочесывать горы пядь за пядью было всё равно что искать иголку в море 2. К тому же Сяо Хуаян находился в их руках, и каждый день промедления лишь умножал опасность.
Шэнь Сихэ получила известия и слегка нахмурилась.
— Цзюньчжу, может, отправить Дуаньмина на поиски? — предложила Биюй. На теле тайцзы-дянься был «Ледяной аромат под луной», который приготовила Шэнь Сихэ. Если Дуаньмин отправится на поиски, он найдет его меньше чем за день.
Тайцзы-дянься — живой человек. Даже зная, что похитители — люди Бися, и не имея возможности применить силу, он мог бы применить хитрость, чтобы оставить след.
— Нет, что-то не так, — Шэнь Сихэ чутко уловила некую странность.
— Что именно не так? — спросила Чжэньчжу.
— А где Ле-ван? — спросила Шэнь Сихэ.
— Ле-ван тоже исчез… — ответила Чжэньчжу.
— Ле-ван обладает выдающимся мастерством. В прошлом, когда различные силы объединились, чтобы выследить его, он сражался несколько дней и ночей, не раз ускользал и оставлял знаки. Почему же на этот раз не осталось ни единого следа? — снова спросила Шэнь Сихэ.
Если бы он вступил в схватку с этими людьми, остались бы следы борьбы. То, что похитители смогли скрыть всё так безупречно, означало лишь одно: Сяо Чанин тоже очень быстро оказался в их руках.
Среди всех принцев боевое искусство Сяо Чанина, возможно, уступало лишь Сяо Хуаяну, не считая Цзин-вана Сяо Чанъяня, которого никто не видел в деле. Его не могли усмирить так просто. Если только…
— Тайцзы-дянься тайно напал на Ле-ван-дянься? — выслушав Шэнь Сихэ, Чжэньчжу пришла к невероятному выводу.
— С чего бы тайцзы-дянься нападать на Ле-ван-дянься, который поспешил ему на выручку? — Биюй окончательно запуталась.
Шэнь Сихэ опустила взгляд на шахматную доску. Черные и белые камни походили на двух гигантских змеев. Черные были окружены в несколько слоев, но прорубили себе путь и в ответ окружили белых. Белые тоже не лишились путей отхода. В этом противостоянии исход был неясен.
— Все потому… что он уже расставил ловушки. Появление Ле-ван-дянься лишь испортило бы его замысел, поэтому ему пришлось исчезнуть вместе с теми людьми, — к этому выводу Шэнь Сихэ пришла, имея еще одно доказательство: морской орёл так и не появился.
Едва Биюй заговорила о том, чтобы отправить Дуаньмина на поиски Сяо Хуаяна, Шэнь Сихэ сразу вспомнила о морском орле. Возможно, эта птица и не умела искать людей так, как зверь, но она точно могла найти Сяо Хуаяна. Если бы она не видела морского орла в летнем дворце, то могла бы подумать, что он далеко. Но раз она видела его здесь, значит, птица была поблизости. Сяо Хуаяну было бы предельно просто позволить найти себя, но он не воспользовался морским орлом.
— Что же всё-таки задумал тайцзы-дянься? — Биюй и остальные растерялись еще больше. Столкнувшись с замыслами Шэнь Сихэ и Сяо Хуаяна, они действительно не могли разгадать мысли своих господ.
Шэнь Сихэ молчала. Она гадала, зачем Сяо Хуаяну понадобилось намеренно попадать в руки людей, посланных императором Юнином. У неё было смутное предчувствие, что на этот раз Бися отправил воинов из боевой элиты. Среди них точно не могло быть пешек Сяо Хуаяна. Оказаться в их руках — крайне опасно, даже если быть уверенным, что Бися не лишит его жизни.
Например, его могли снова отравить или лишить руки или ноги. Испокон веков тайцзы мог быть слабым здоровьем или рано уйти из жизни, но он не мог быть калекой.
Зачем ему делать этот шаг? Не может же он надеяться прощупать таким образом боевую элиту. Сяо Хуаян не был столь наивен. Даже если Бися действительно отправил своих лучших воинов, их было бы максимум небольшое подразделение в сотню человек. Бися ни за что не позволил бы привести Сяо Хуаяна в тайное убежище боевой элиты.
Раз это не ради выгоды или интриг, значит, только ради того, чтобы разрушить партию.
Если его не найдут, как это поможет выйти из тупика?
Если бы она сама столкнулась с такой ситуацией, как бы она поступила?
Шэнь Сихэ погрузилась в раздумья, не отрывая взгляда от шахматной доски.
- Поразить одной стрелой двух грифов (一箭双雕, yī jiàn shuāng diāo) — идиома, означающая достижение двух целей одним действием. ↩︎
- Искать иголку в море (大海捞针, dà hǎi lāo zhēn) — идиома, означающая тщетные поиски чего-либо в огромном пространстве. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
